這是一個現實的世界，也是一個靠武力生存的世界，誰的拳頭硬，誰就有話語權。

這些向李唐臣服的州縣，將很快變臉，只能屈服於王世充的淫威之下。

在風口浪尖的夏侯端，立即感到了這種變化。

王世充是地頭蛇，他的反擊開始。

毫州和汴州刺史顯然更清楚河南的風向，他們向王世充投誠，這是一個糟糕的消息，等於截斷了夏侯端的歸路。

夏侯端立即成了水中的浮萍，無根而生，他的部下的二千餘人，無處籌糧，也無路可走。

人是鐵，飯是鋼，夏侯端陷入了絕境。

他知道事勢已完全不可為，於是，夏侯端在臨水之處，殺掉自己所乘之馬，最後一次犒賞軍士。

他痛心疾首地說：「今王師已敗，諸處並沒，卿等土壤，悉皆從偽，特經共事之情，未能見委。然我奉王命，不可從。卿有妻子，無宜效我。可斬吾首，持歸於賊，必獲富貴。」

這一路走來，大家互相扶持，夏侯端雖為特使，但並沒有任何高高在上的姿態，和他們同甘共苦，同吃同住，已建立起信得過，更是過命的情誼。

窮途末路之際，聽聞這種生死分別之言，將士們不由悲從中來。

前路漫漫，前路茫茫。

全軍上下，無不痛哭失聲。

夏侯端見兵士們沒人行動，趕緊又說道：「卿不忍見殺，吾當自刎。」

士兵們被他的忠義絕決所感動，趕忙製止他說：「公於唐家，非有親屬，但以忠義之故，不辭於死，諸人與公共事，經涉艱危，豈有害公而取富貴。」

於是，一行人再次向前奮進。

但現實非常殘酷。

缺糧少食，後有追兵，一戰之下，奔潰戰死的已去大半。

他們只能儘力避開王世充的勢力範圍，一路向東奔逃，隊伍的人數，每天以肉眼可見的速度減少。

最後加上夏侯端，總計只剩下三十多個人，沒有食物，他們就採集山中野生之豆，聊以果腹。

這真是一段淒慘的日子。

但夏侯端保持了他李唐特使的身份和尊嚴，他每天抱著李淵賜予的使節，一步都離身。

在最後時刻，夏侯端大義凜然地說：「平生不知死地乃在此中。我受國恩，所以然耳，今卿等何乃相伴死乎！可散投賊，猶全性命。吾當抱此一節，與之俱殞。」

同行之人，都被夏侯端的忠義和慷慨赴死所感奮，他們決定和夏侯端生死與共，共赴一段佳話和傳奇。

天不絕人，在他們山窮水盡之時，卻似乎盼來柳暗花明的一日。

整個河南，李密之舊地，只有杞州（治所雍丘）李公逸為夏侯端的忠義所感動，願意臣服李唐，他派兵保護並宴請了夏侯端。

他們終於可以喘一口氣了。

但好日子立即到頭了，這種挑釁，招來了王世充快速而猛烈的報復。

但是，王世充並沒有忘記，夏侯端的義舉和傳說，已成為一面旗幟，招降他的價值要遠大於殺死他。

王世充頗有幾分心思，他將自己親身穿著的一襲衣服脫下，賜給夏侯端，以示恩寵。

同時，他開出了令夏侯端幾乎無法拒絕的高官厚祿，封夏侯端為淮南郡公，吏部尚書。

但夏侯端完全不為所動，他對著王世充的使者大義凜然地說：「夏侯端天子大使，豈受王世充之官！自非斬我頭將往見汝，何容身苟活而屈於賊乎！」

他舉火燒掉王世充的書信，抽出佩刀，斬斷王世充所賜衣服，以示絕決。

招降不成，就只能來硬的。

王世充的前鋒，立即兵臨城下。

雍丘只是個小城，並非久居之所，夏侯端準備回長安復命，這將又是一段長長的艱苦行程。

但好處是這只是一支三十幾個人的小部隊，並不引人注目，夏候端盡量選擇從山中小路西進，以避開王世充的追擊。

但雍丘城就沒這麼好的命運，城池逃無可逃，在絕對的實力面前，李公逸選擇向李淵求救。

遠水不解近渴，由於中間遠隔著王世充的地盤，李淵愛莫能助。

李公逸只能留下李善行守城，然後率領幾個親信也想逃往關中，他選擇了南行的路線，但在襄城，依然被王世充屬下張殷抓獲。

王世充很好奇河南大地之上，這個唯一敢和自己做對的人，他想見見李公逸。

王世充親自審問李公逸，大惑不解地道：「卿越境臣唐，其說安在？」

李公逸非常硬氣，他義薄去天地回答道：「我於天下，唯知有唐，不知有鄭（王世充）。」

王世充大怒。

於是，李公逸死，李善行也一樣死於城破之日。

河南全部淪為王世充的地盤。

夏侯端一行，艱難前進。

他們晝夜兼行，雖然甩掉了追兵，但大自然的威脅依然令他們吃盡苦頭，中間或附崖溺水，或被猛獸襲擊，又損失了一半人手。

但他們終於走出了大山，重新見到了李唐的太陽。

當他們鬢髮脫落，形貌枯瘠地出現在李淵面前之時，李淵心中無限感慨。

大唐創業之艱難，真是難以與人言說，此去雖然無功，但有足夠的苦勞，也讓天下見識了李唐的骨氣和堅韌。

夏侯端官復原職。

這個堅毅之人，後來又做過一地的刺史，清正廉明，所得俸祿，全部散施孤寡。

夏侯端善終於李世民貞觀一朝。

其實夏侯端並不是李淵派往山東地區的最佳招撫大使，他的資歷，籍貫和聲望都還不足以讓山東的精英人士刮目相看，傾心投誠。

李神通才是。

但先給李神通開路的，還有一個招撫大使，他是魏徵。

魏徵隨李密入關，親眼看到李密被投閑置散，他精於縱橫之道，知道山已盡，水已窮。

要想出人頭地，必須另尋出路，另立山頭。

他知道自己最大的本錢，不在關中，而是在山東，在李密的舊部，在徐世績身上，於是，他也向李淵請求安撫山東。

魏徵是李密原山東一系的大佬之一，熟悉山東風土人情，肯定比夏侯端要更有說服力，也更能短時間達到招降的目的。

這是一場比速度的遊戲，誰更快誰就更強。

李淵幾乎是立即同意了魏徵的請求，他封魏徵為秘書監，前往黎陽招撫徐世績。

徐世績當時處於一種中立的態度。

他擁兵自重，號稱等待李密歸來，因而，他既不歸順李唐，也沒有投降王世充，更沒向河北的竇建德靠攏。

但是，徐世績似乎更喜歡和適合做二把手，他無法單獨支撐這個局面。

他只是一支較小的勢力，無法永遠遊離於各大勢力之外。

他需要做出正確的選擇，他也想掌握自己的命運。

他確實等到了一個好時間，也做出了最正確的選擇，但他卻在很長的時間內，都無法掌握自己的命運。

從地域而言，他處於王世充的勢力範圍，大不可以敵小，弱不可以敵強，臣服王世充，是正常的選擇，但王世充此人，似乎並不是真命天子。

以情感和名義而言，他應該跟隨李密投降李唐，但中間隔著強大的王世充。

正如王世充所言「越境臣唐，其說安在」，似乎也並不是最佳選擇。

如果投降河北竇建德，雙方前此並無交往。

魏徵看出了徐世績的猶豫，他也知道徐世績沒有很多時間做選擇了。

他替徐世績做好了選擇。

臣服李唐，可能不是最佳，卻是必需。

魏徵選擇了一種穩妥的方式，給徐世績寫了一封信。

魏徵在信中言辭懇切地說：「（李密）翻以百戰之威，敗於奔亡之虜。固知神器之重，自有所歸，不可以力爭。……今公處必爭之地，乘宜速之機，更事遲疑，坐觀成敗，恐凶狡之輩，先人生心，則公之事去矣。」

這切中了徐世績的要害，他必須立即做出選擇，否則遲則生變，說不定他的部下先一步投降，到時木已成舟，內部分裂之下，自己就只能徒喚奈何了。

事不宜遲，徐世績做出了一個正確而明智的選擇，他向李唐王朝投誠。