「看監控吧。」宮紀說：「我們還不知道蜷川龍華如何向今枝傳達了威脅信號，試試看能不能在監控中找到什麼線索。」

矢川明從那種突如其來的直覺中掙脫出來。他鬆了一口氣，點開了梢風屋的監控錄像。

一共八個攝像頭上下陳列在一張屏幕上，畫面一幀一幀地閃了過去。

10月10日，無事發生。

10月11日，有幾個客人走進梢風屋，他們尚不知道自己的商業談話早就被記錄下來，放在了警察面前。

10月12日，門可羅雀。

12月13日，又一位客人走進來，身為藝伎的今枝和身為舞伎的繪梨坐在那位客人對面，三人中間的小桌上擺著茶盞。

某一時刻，繪梨突然起身，走出門外——那位客人要求兩位小姐帶一些茶粉過來。

隨後，他又要求繪梨將茶粉放一些到茶水中。

繪梨不明所以，但還是按照客人囑咐，用一柄銀質茶杓盛了一點茶粉，輕輕放入面前的茶盞中。

矢川明中止錄像，「他是誰？這是什麼意思？」

「往已有的茶水裏加茶粉，這是什麼暗號？」柯南自言自語。

「下毒？」

矢川明和柯南都朝宮紀望過去。

「他還特意指派繪梨來做這件事。」宮紀補充，「對今枝來說，這是一個意義非凡的暗號。你們知道蜷川氏上任家主的死因嗎？」

「蜷川氏的上一任家主在生命的最後階段各類疾病齊發，過得非常淒慘。他胃出血、心力衰竭、肝臟和腎臟也發生病變，還出現了疑似破傷風的癥狀——肌肉萎縮，身體間歇性痙攣。據說上任家主自疾病纏身，便一直由蜷川龍華侍奉湯藥，親力親為照顧父親。」

矢川明忍不住評價，「她是一個孝順的女兒？我不相信！」

歷經幾次騷擾和試探，再加上那封死亡名單和花見小路的火災，蜷川龍華已經給他留下了心理陰影。

柯南仰頭看宮紀，「你懷疑，蜷川龍華給自己的父親下毒？」

宮紀不憚以最大的惡意揣測蜷川龍華。如果一個人的惡行得以示眾時已成枝葉扶疏之態，需要人仰面去望累累惡果，那此類惡行必然少不了日積月累地生長，少不了人去窺探地底下虯結龐大的根系。

這是路徑依賴。倘若認可了暴力的合理性，倘若以拿起屠刀解決問題而沾沾自喜，那麼向他人施以暴力會成為一種慣性，踐踏法律會成為一種毒癮。

蜷川龍華看上去像一個癮君子。

「如果她不是真正的蜷川小姐，那麼給自己『父親』下毒的邏輯完全解釋得通。」

宮紀想到死亡名單裡那幾個肖似的女孩子，想到整容的今枝，想到蜷川康介對姐姐佔有性的愛。

她心想：蜷川康介已經被拘禁在了警視廳，希望他那塊懷錶裡的小像還在被好好保留。

宮紀在心底暗露她格外惡劣的一面——「真的很想把那張小像放在蜷川龍華眼前，看一看這樣遊刃有餘的殺人者是什麼反應。」

柯南罕見地在沒有直接證據的情況下否認宮紀的猜測。他按下監控錄像，觀察著幾個人的反應。

微噪的畫面裡，今枝先是靜靜地看著繪梨的那番動作，旋即露出一個笑，喝下了那盞茶水。

「今枝知道這個舉動的深意，她能夠解碼這個暗號。」柯南說。

某個靈感突然刺中了他，「目前我們只知道今枝和蜷川龍華在9月5日的那一天見了面。這個暗號，說不定是今枝和蜷川龍華生平的另一交匯點。」

-

那一時刻的今枝靜靜地看著那個動作。在這間昏暝的和室裡，在血色的天花板之下，茶粉是漂亮

的綠色，鍍上暗影就變得更像毒藥，洋洋灑灑，簌簌地落進茶碗裏。

繪葉像隻小鹿，疑惑著，歪著頭看著這一幕，一雙純凈如琉璃的眼珠倒映那兩個人絞纏在一起的影子。

今枝也看著，對面那個人的形貌忽地遠去了，灑下茶粉的人變成了蜷川龍華。

今枝想到自己和蜷川龍華的再度見面。9月5日，蜷川龍華避著繪椿夫人，和今枝約見在一家茶屋裏。她看上去大變了模樣，頂著一張艷麗的臉，承諾自己不會放任康介再來搗亂。

今枝尚未告訴她，時隔十年，蜷川康介再度進入自己的視線時，命運已經開始收緊了絞索。

她們誰也逃不掉。

此刻，今枝望著對面的虛影，內心湧出一種近似哀憐的情緒——「龍華」究竟變成了什麼樣子呢？

「龍華」是十五歲的大小姐，雪白的蓬裙上躺著一把殺人的槍；「龍華」是十五歲的女僕，肩上披著濃密鬈曲的黑髮。

輕輕的雨水顫抖著攀附在巨型玫瑰花窗上，外面那麼暗，雷霆聲壓抑著滾動，光刺進來，在黃金與絲綢上落下死魚魚鱗的暗痕。

單調而空茫的聲音被包裹在枯朽華美的大堂裡，低微地、彷彿鬼魂的吐息，遙遙攀升，貼在穹頂之上。

——「我要麼離開這裏，去做一個妓｜女，要麼留下，用這把槍打穿父親的腦袋。」

大小姐的手指輕輕一勾，那柄槍柄鑲銀花的手｜槍掉在血紅的地毯上；女僕黑色的裙擺蜿蜒淌下去，另一只有力的手撿起了那柄槍。

最後，大小姐說：「我要走了，離開這裏。」

嵌進牆壁的掛鐘驚叫起來，仇恨和憤怒被撲壓在了地上。她拖著雪白的裙擺，向門外跑去，每一步都像是要把這塊華貴的地毯踩爛，連同自己滔天的恨意和殺人的慾望一同踐踏在腳底下。雷霆驚響，鬼魂絕叫，玫瑰花窗被倏地擊碎，風雨雷電咆哮著灌了進來。雨水沸湧，淹沒了留在原地緊握槍支的女孩。

一個新的靈魂，尚且是無定型的煙霧狀，被根針管推著，注入了「蜷川龍華」的軀殼裏。

蜷川龍華重新活了過來，她睜著一雙野心四溢的黑眼睛，她手握權勢與刀槍，像一隻腹部興奮鼓動的魚，一頭扎進了血海裡。

蜷川龍華跑了出去，純白如故，未沾罪惡，活得像抹美麗的幽魂。

十年滂沱的大雨在她的黑眼珠裡一閃而過，今枝從袖口裏探出一隻柔軟素白的手，指尖也優雅，輕輕碰在那盞茶杯上。

如一支軟白的花苞將頭顱投於暗綠的泥沼，純白花朵被毒殺，從花蕊裡淌出滾燙的鮮血來。今枝又笑起來，露出那顆艷妖的牙齒，她拿起那盞茶，仰首喝了下去。

繪梨那雙如初生小鹿的眼睛裏倒映著一個靈魂的自殺。

十幾年後，這間和室的一切形狀都模糊，只有這一幕的今枝纖毫畢現地刻在繪梨腦海裡。繪梨坐在木廊上看秋葉飄零，看蝴蝶折翅，都如今枝般破碎美麗。

今枝應該在十五歲那年就砸在地上零落成泥，或是撕斷翅膀落成枯石上邊一灘血，也少了經年的苦痛。

十九歲，她躲在梢風屋，躲在繪椿夫人的懷抱裡，聽聞自己的父親身死。

蜷川龍華送來了一封信，像個邀功的孩子，裏面詳細記錄了父親的死因和死狀——她花了三年時間給父親下慢性毒藥，讓他在深廣而久遠的時間裏自尊心粉碎，痛苦而亡。

今枝興緻勃勃地翻看，巨大的喜悅朝她奔襲而來。她和蜷川龍華一同分享這一喜訊，陷於這樣熱切的情緒裡，幾乎以為自己已被療愈。

繪梨跑在廊道上，她處在活潑朝氣的年紀，跑起來木屐敲著木板，踢踢踏踏。

今枝聽見這聲音便停下來，一轉身，接住了撲在她懷裏的繪梨。

「今枝，你是不是不高興？」繪梨抬起頭望她，眼裏融浮著一層水光。

今枝摸了摸繪梨的鬢髮，沉吟了一會兒，回道：「剛剛確實有點氣惱，但我頂撞客人，喝下那杯茶之後，什麼情緒都沒有了。」

她們繼續朝前方走去，繪梨問：「你是在為那個客人的奇怪要求氣惱嗎？」

「往茶杯裡放茶粉沒什麼奇怪的，但他不該要求你這麼做。」

今枝嘆息:「你才十八歲。」

繪梨背著手，實在行不通今枝生氣的原因。

她小跑幾步跟在今枝身側，側著腦袋笑，「那今枝，我告訴你一個秘密，聽完這個，你說不定就沒有壞情緒了。「

今枝側眼看她，故作端莊地回：「說吧。」

「你知道繪葉為什麼要當藝伎嗎？」繪梨著急性子，拋出一個問題便自顧自地接了下去，「繪葉說，是因為她想天天穿漂亮的和服。」

繪梨拋完了話題的引子，她的臉頰慢慢燒紅，眼睛看向腳下地板，鼓起勇氣，放在心裏的話終於從嘴唇裡湧了出來。

她輕輕地說：「我、我是因為今枝才想做藝伎的。」

「我十四歲的時候，1月7日，因父親工作的原因，曾混進過花見小路藝伎們的始業式，在那裏見過你。當時你穿著月白色綉青花底紋的和服，嘴唇、眼角和眉毛的紅色都好美麗……」

繪梨仍在喋喋不休地說著，今枝那雙寂然的眼睛裏掠過一場風暴。

她心想：「那真的很可悲啊。」

「今枝是我見過最漂亮的人了，我好想成為今枝這樣的藝伎。」繪梨發佈宣言，親密地攬上今枝的胳膊，一雙眼睛亮晶晶的。

今枝一低頭，溫情便浮在了面頰上，她攏過繪梨那隻手，語調宛如嘆息。

「你可以選擇成為你自己，你可以選擇成為一個……一個更好的人。」

不要如我一般懦弱地掙扎。

今枝回到屋中，寫下那封供罪書。

她恐怕無法再多看幾眼龍華的人生了。

今枝將在地獄等著她——那根繩索套在她們的脖頸上，早晚有一天，她們將在命運的作用力下絞死彼此。