又過了兩個月，已是夏收夏種的時節，公社為了激勵廣大青年積極上進，也為解決稻香村由於開河導致的農忙延誤問題，決定在蛇葯河畔的稻香村舉辦一次插秧比賽，要求各村廣大青年積極參加，一方面比試勞動技能，評出前十名以資鼓勵；另一方面也是幫助當地村民完成農忙。

杏花村的年青勞力本就不多，雖然本村的農事已經接近尾聲，但剩下的也不能延誤。村裏經過慎重考慮，決定讓趙光、張平、張通三人代表杏花村參加比賽。

村長張海將趙光、張平、張通三人找來，並將村裏讓他們參加比賽的決定，跟他們說了。

趙光聽完，有些不願意，朝張海嘟囔道：「村長，參加這樣的大型比賽就是吃苦不討巧的事情！我們村小人少，本來就不佔優勢，何必去自討沒趣呢？我們還不如棄權！」

張海氣憤道：「趙光，你這話就不對了！我們村雖小，但也不能放棄比賽，在其它村面前丟了面子！」

趙光又道：「村長，我們輸了比賽，豈不讓我們村更沒面子？」

張海被趙光氣的直哆嗦，隻好威脅道：「全公社所有的村都參加，就我們村搞特殊，不參加！下次公社領導生氣了，有什麼好事，肯定沒我們村的份！」

趙光急忙朝張海擠眼睛，試圖讓他說話。

張通立刻明白趙光的意思，向張海叫苦道：「爹，你難道不知道你兒子有幾斤幾兩？讓我參加比賽，只怕連一百名都拿不回來！這還不是丟你的臉、丟我們杏花村的臉？」

張海安慰道：「張通，你是我的兒子，村上就你們幾個年青勞力。你如果不去，村裏的人必然說我辦事不公正，以後這樣的集體活動就更沒人參加了。再說這場比賽，我們村不是還有張平這個插秧能手嗎？只要他能拿到好名次，你們同去，也能跟著沾光！」

張平沒有說話，而是在想：「這次比賽在稻香村，我參加比賽，會再次遇見她嗎？」

張海見張平傻愣愣地站在一旁不說話，笑道：「哈哈，還是窮人家的孩子懂事！這比賽的事情就這麼決定了，你們三人不想去也要去！這可是村裏的決定！」，說完就大踏步離開了。

趙光見張平不說話，問道：「傻小子，你想什麼呢？」

張平紅著臉回了一聲：「沒什麼！」

再說比賽那天，趙光、張平、張通三人早早就來到稻香村，報了名，領了比賽的號牌，來到村口的田埂上，見那裏早已樹立了幾面紅、黃、綠色旗幟，中間放了幾張課桌，幾個領導模樣的幹部早已安然就坐，稻香村數百畝的水田還沒有按期種上秧苗，但空曠的水田裏早已按照村名，站滿了各村參加比賽的選手，選手有男有女，都是二十歲上下的年青人。

張平環顧四周，見隔壁的田裏站滿稻香村的選手，因為稻香村是大村，此次又是主場比賽，所以幾乎所有的年青人都報了名，選手人數也是各村中最多的。

張平見何莉也在其中，心中一陣狂喜，連忙朝她揮手笑了笑。

何莉見了他似乎有些不好意思，但還是朝他笑了笑。

這時，一位公社領導站立起來，高聲說道：「歡迎全公社的熱血青年，齊聚蛇葯河畔的稻香村，參加今年的插秧比賽，希望大家賽出友誼，賽出風格！」，說完四周響起了陣陣熱烈的掌聲。

隨後，另一名幹部宣佈了比賽規則：每位參賽選手必須插完一畝地的秧苗，每畝地都是3米乘333米的長方形，至少栽完20乘6660株秧苗，少一株秧苗都不算完成任務。每畝田中都有一名裁判監督並用秒錶計時，將所有選手的比賽時間排序，並在各村公示。最後選出最快完成任務10名選手，公社授予錦旗獎狀，並給予物質獎勵。如果完成時間相同的選手，則按照秧苗的整齊程度，排列先後名次。

最後，那名公社幹部又高聲說道：「請各位選手回到各自的田中，準備好自己的秧苗，比賽馬上就要開始了！」，各村的選手紛紛將事先準備好的秧苗，扔到各自的田中。

張平見何莉與自己相鄰，輕聲問道：「何莉，今天群英薈萃，有沒有信心拿名次？」

何莉笑道：「拿名次不敢說，但贏你應該沒有問題！」

張平回道:「你吹牛吧！我可是我們村子插秧最快的選手！」

何莉也爭鋒相對道：「你們村第一名？你們杏花村才多大啊？還不及我們村的十分之一大呢？告訴你吧，我也是我們村插秧最快最好的！」

張平見何莉信心百倍，隻好認輸道:「不跟你爭了，你是第一名，我是第二名，還不行嗎？」

何莉笑道:「你還算知趣，張平，在比賽中你只要緊跟我，不被拉下很遠，那你不是第二名，也能在十名以內了！」

張平剛說了一聲好，就聽見一聲囉響，插秧比賽已經正式開始了。

張平不敢怠慢，一手分撥秧苗，一手快速將其插入水中，從左向右插完20顆，後退一小步，又從右向左插滿20株，再栽第3行，不到一分鐘的功夫，他已經插完好幾行了。

張平一邊彎腰插秧，一邊用餘光察看左邊何莉和右邊趙光的進度，剛開始兩人與自己的速度相當，但當他插到田中央的時候，趙光已經被自己甩下十行的光景，但趙莉與自己仍然不分上下，時而自己快一拍，時而她領先半行的樣子。

張平見何莉越栽越快，似乎已經領先他一個身段了，他再也不敢分心、開小差，隻好一門心思專註於插秧，不一會他又慢慢趕上何莉的身影，又慢慢跟她並駕齊驅了。

張平見還剩下十幾行秧苗，就要完成比賽了，他藉著擦汗的間歇，瞄了一眼隔壁的何莉，見何莉也在焦急地看著他。

何莉輕聲問道：「張平，你還有沒有多餘的秧苗？我這少數了2捆，大概200株的樣子！」

張平不假思索，隨即將手邊的兩捆秧苗拋給何莉，他身邊的裁判看了，催促道:「小夥子，現在是什麼時候，你還惦記著隔壁的姑娘，快加油！」

張平最後用了不到一分鐘的時間，就完成了比賽，何莉也幾乎同時完成了比賽。

比賽結束後，公社領導見各村各位選手的成績做了統計:何莉得了第一名，張平得了第二名，只是趙光隻得了第十八名，而張通則是在倒數幾名之中。

何莉走到張平的身邊，輕聲對他說道：「張平，這次太感謝你了，其實你才是真正的第一名，你救了我兩次，幫了我一次，我也沒有什麼禮物可以送你！我見你擦汗都沒有一塊手帕，這塊手帕是我自己繡的，就送給你做個紀念吧！」，說完將手中的手帕遞給張平，就紅著臉離開了。

張平打開手帕，見上面綉著幾朵茉莉花，兩隻蝴蝶成雙成對在花中飛舞。