民國三年，川東大巴山腹地，新成立的政府接管了腐朽的清王朝衙門，把被喻為秦川鎖鑰的太平縣正式更名為萬源縣，寓意此地如萬寶之源，要為國家民族貢獻力量。俗話說新官上任三把火，新上任的縣長決定要為此地興辦洋學、設立商行和醫院，給這個川東重鎮注入新的生機和活力。這幾天，無論是街頭茶館裡的客人還是樹下乘涼的老者，都在評論這新政的是非過錯，消息也傳到了百裡遠的芭粽山上。

芭粽山雖然地理位置偏僻了一點，但山中物產豐饒，良田萬頃，人才輩出，是萬源一帶人盡皆知的地方。生活在這座山中的主要是王、張兩個氏族，還有孫、楊等少數姓氏人家。據說當年王、張兩家老祖宗在山頂種下了一排大柏樹，勵志子孫要堂堂正正做人，克服萬難毅力於此。如今這排大柏樹已長成參天大樹，炎炎夏日樹下乘涼閑聊者頗多。而人們最喜歡在樹下聽王老太爺和張老先生講故事，特別是先人來此墾荒的各類軼事。

當改朝換代以及新政施行的消息傳來，王、張兩家太爺卻並未說什麼，只是叮囑兒孫隨時關注新政情況。這個夏天，他們遇上了百年一見的罕見旱災，連著個把月沒有下雨，烈日像炭火一樣燒烤著大地，連吹來的風都像火一樣掠過皮膚，男人們都在擔水澆地，女人們則在田裡除草捉蟲。「新政再好，也得把眼下這難關過了才是啊！」王老太爺看著遠處山坡小輩們忙碌的身影，心疼中夾雜著些許安慰。

這天中午，知了「知啊知啊」的叫個不停，此起彼伏，本就悶熱的空氣中更是多了幾絲煩躁。幾個婦女像往常一樣朝大柏樹走去，要在樹底納涼。突然一個人驚呼起來：「大柏樹著火了，燒起來了」。當聲音傳進王老太爺耳朵，他心裡隱隱一驚，這可是祖宗種下的庇佑子孫的大樹，莫非有災難降臨？頃刻間，大柏樹著火了的聲音響遍了這片山坡，男人們拎起水桶不顧一切的往上沖，女人孩子們則用木盆端著水跟在後面。

人們達到後，發現原來是最大的那棵柏樹的樹心起火了，煙是從一個大窟窿裡冒出來的，都奇怪樹葉沒起火為什麼樹心卻起火了？

這時在此玩耍的幾個小孩看見這陣仗嚇得直哆嗦，支支吾吾的說：「平娃子還在樹洞裡，火是他點的，是他鑽進樹洞裡點的」。原來這棵樹曾被雷霹過，因此樹心空了一個大窟窿出來，經常有小孩在洞裡爬上爬下，躲貓貓或者過家家。

人們又氣又惱，趕緊有人爬進樹洞把平娃子拖了出來，接著把水潑進樹洞，好一陣折騰，總算是把火澆滅了。

這時其他山坡的人也跑來了，聽說大柏樹被燒，都來打聽是怎麼回事，一聽說是平娃子放火點了樹心，一個勁兒的說：「該打，回去挨揍」。平娃子爹也來了，臉色一陣紅一陣白，不由分說，掄起一根棍子就朝娃屁股上狠狠來了幾下，還不停給眾人賠不是，是自己教子無方。

火雖然滅了，但王老爺摸著僅剩樹皮的大柏樹，還是心疼不已。所謂前人栽樹後人乘涼，這可是老祖宗幾百年前給子孫留下的東西啊！十幾天后，人們驚訝地發現這棵樹又發出了新芽長出了新葉，日後幾十年依舊枝繁葉茂，正可謂是人活一張臉樹活一張皮，人們臉上又露出了欣慰笑容。但誰也不曾想到這大柏樹的命運卻預示了王家人的未來。