嵬名峴和花千樹被擱在了將軍府裡，方爾玉為了讓楊臻避嫌則暫時去住了客棧，唯有宿離跟著楊臻去了方廷和的小宅子。

方廷和彎著腰伏在一叢冬青旁逗弄著什麼，楊臻沖著他的背影喊了一聲，他扭過頭來時面上儘是和風細雨的歡喜。

「您養貓了？」楊臻看著從他身後竄出來的黑白花貓。

「不知道從哪裡跑來的。」方廷和笑。他與楊臻沒說兩句話，就發現了楊臻身後那個有些面熟的人。他眯縫著眼稍稍往前探了探身子，好半天沒能有個明確的反應。「你是……」方廷和直了八十年的背微微有了一些弓形，「初陽？」

宿離正往前邁的腳兀的一軟，直接跪了下去：「方先生！」

方廷和晃晃悠悠地走上來，被楊臻扶住，俯身看著他說：「你……你怎麼……」

楊臻想向方廷和解釋一下，剛要張嘴，那隻貓就攀著他的衣裳爬了上去。果然沒認錯，這就是穆淳那隻貓。

方廷和拉著宿離把他扶起來，攥著他的手渾濁著老眼說：「是你就好，沒事就好，回來就好，這些年苦了你了。」他撫著宿離的白髮，心疼之意溢於言表。

宿離聞言飲泣，方廷和說這樣的話表示他從未相信過江家謀逆之事，方先生永遠是他們的方先生。

三人在院裡的藤編桌凳上坐下來，方廷和拉著宿離不願撒手：「十六年了，好孩子，你現在還不方便在京城行走，暫且留在這裡吧。」

宿離點頭揩淚：「是，都聽先生的。」

方廷和嘆息，又與楊臻說：「你膽子不小。」

楊臻知道把宿離帶到京城是一件挺嚇人的事，跟他解釋道：「先生，我倆七年前就見過了。」

方廷和皺眉。

「當時他不認得我。」宿離說。

方廷和想得明白原因為何，但他掛心的是旁的事，嚴肅地對楊臻說：「你別瞎摻和。」

「我明白。」楊臻自覺無辜，「他不是來申冤平反的。」到京城之前他就問過宿離，宿離根本沒有一點為江家正名的想法。

方廷和看向宿離，愁顏問：「當真？」

宿離慘笑一下，「學生知道，此事絕無可能，倘若我真去做了，冤未還申卻會先害死那些曾經幫過我的人。」他不停地搖頭，「沒有意義……」

方廷和按著他的肩膀，嘆氣道：「世上確實有一些無可奈何的事，難為你了。」

楊臻旁觀著他們二人悲苦愁腸，沒有感同身受，更沒有共情憐憫，在知道宿離並不想平反之時他就曉得人各有志了。換做是他，他必定會讓那些做了錯事卻死要面子的人低頭認錯。

方廷和隻消看他一眼就知道他在想什麼，「適才我說的話你聽見了嗎？」若不是足夠了解，他也不會上來就不讓楊臻摻和。

楊臻乖乖點頭：「聽見了。」

楊恕回家的時候幾近晌午，聽著家僕一一稟報楊臻歸家之事，歡歡喜喜地往後院去。兒子還未見到卻先遇上了亂溜達的花千樹。楊恕不禁恍神。家僕為他介紹時，花千樹也看到了他，樂呵呵地迎上來揖禮問好道：「您是楊將軍吧？晚輩花千樹，隨若佟而來，打攪了。」

楊恕久不作聲地端詳著他，遙遙多時才悠悠說了一句：「花千樹？倒不像是真名。」

花千樹呼呼笑了兩聲道：「行走江湖之人，名號無所謂真假，不過是稱呼罷了。」

楊恕聽笑了，果然是他兒子的朋友。他招呼花千樹隨他去喝杯茶，又問：「千樹你是哪裡人士？老夫似乎聽不大出你鄉音。」

「晚輩是夔州人，因為打小就被師父放出去到處闖蕩，所以也難有鄉音一說。」花千樹說。他大概知道他的亡父曾經是將軍府的僚將，也多少曉得他爹似乎得罪過這位大將軍。問這問那的，無非是看他眼熟所以總忍不住過問兩句，不過花千樹不大在乎這層關係，所以也沒打算說出他爹的事。

楊恕果然是有了些可惜的神色。「也是若佟招待不周，哪有人把友人擱在家裡自己卻不知去向的？」他吩咐人給花千樹斟茶道。

「他說他要去見什麼教書先生，」花千樹接了楊恕遞過來的茶，「讓我自己溜達溜達，剛才還有人領著呢，不過是我從來自在慣了所以沒用那個兄弟繼續陪著我。」

「他難得帶朋友回來，有什麼需要儘管開口就是，老夫也喜歡跟你們年輕人聊天。」楊恕笑道。

「將軍關照，京城這麼大，隨便我逛也要小幾日，我也等見識一下世面再說。」花千樹說。

楊恕的視線總是忍不住往花千樹腦門上的抹額看：「我看你跟若佟差不多大，如今是一人獨闖江湖麽？」

「有門有派，只是覺得一個人往來無牽無掛的，利索。」花千樹說，「我要是真跟著山門裡的人混日子就沒機會認識若佟了。」

楊恕點頭：「哦？若佟鮮少跟我講他在外面的事，我都不知道他在外是不是也跟在家裡一樣。你們是怎麼認識的？」

花千樹想到此處不禁笑出了聲：「我倆是在七年前認識的，當時我在揚州跟人拚酒，雖然拚贏了卻也醉得厲害，是他把我從酒罈子裡撈了出來還替我付了酒錢。這也是一個人走江湖的不足之處吧，還好被若佟趕上了。」

楊恕慰笑連連，這樣行俠仗義的事自然讓他面上有光。「出門在外，靠的就是仗義之友，他能有千樹你這樣的朋友也是他的福氣。」他說。

「我可不敢當，我真沒幫到過若佟什麼，除了給他練出來了一副千杯不醉的本事。」花千樹說。

「這就是一副好本事嘛！」楊恕笑得開心。

脖子上盤著隻貓的楊臻回來樂聲道：「爹，跟小花聊的這麼開心呀。」

「這麼久了，你也沒從外頭領回過幾個朋友來，能有個跟為父投緣豈不更難得？」楊恕招他過來撫著他臂袖說。

「那好說啊，反正我領回來了，您就添個義子唄！」楊臻張口就來。

楊恕還未表態，花千樹先一步得意道：「嘿，你這招沒用，咱倆一邊大，你佔不著我的便宜！」

楊臻悻悻，這確實沒辦法。楊恕本等著楊臻繼續伶牙俐齒，但卻不見他再說什麼，不禁有些納悶。一邊大也該有個先來後到，難不成真就一樣大？同歲同月還同日？

花千樹說贏一回高興許久，朝楊臻飛眉舞色。

安分了許久的貓開始不老實，楊恕也注意到了那個小東西：「這是怎麼回事？」

「從方先生那裡領來的，待會兒還回去。」楊臻說，「您接下來忙不忙？去京華樓吧。」

楊恕想答應，但言到嗓口又吞了回去，「罷了，晌後還得去面見聖上，沾一身酒氣怕是不好。」

楊臻早習慣了聽到這樣的話，哪怕是趕上年節都未必能好好湊到一塊坐一坐，這種閑散小事更沒法耽擱楊恕的時間了。

「在家吃不行嗎？」花千樹早聽說楊大將軍滴酒不沾，這麼一來將軍府不得存了許多好酒？

「家裡的飯不好吃。」楊臻跟他悄悄道。

「哦……」花千樹從善如流，他是當了真，不知道楊臻是被林年愛喂刁了舌頭。

好好道別，兩人並肩出了客堂。

「江曉呢？怎麼沒回來？」花千樹問。

「留在方先生那裡了。」楊臻說。那倆人雖然沒明說，但意思都是宿離的身份出現哪裡都不合適，唯有方廷和的小院容得下他。

吆喝楊青找來了嵬名峴，就此在京華樓上湊夠了一桌。菜還是楊青負責點，無非是比從前多要了一隻燒雞而已。