不管多麼捨不得朋友，生活總還是要繼續下去的。

周末，當送走了錢敏的叔叔以後，劉宣和周靜怡一起到位於第五大道18街世界上最大的書店去看看有什麼值得買的書。

出了地鐵站經過二十二街的轉角處時，一塊招牌吸引了劉宣的注意力。上面寫著「échec」。周靜怡看見劉宣很感興趣的樣子，問：

「哥哥，什麼是échec」

劉宣回答說：「是國際象棋的意思。」

「潘德拉居然有國際象棋俱樂部？」對此周靜怡有點意外和吃驚，她知道劉宣是有名的國際象棋癮君子，果然還沒等她問，劉宣已經徑直進入了俱樂部。

棋社設在二樓，很大，進門處有一個櫃枱，櫃枱裡一個三四十來歲的中年白人見劉宣和周靜怡進來，知道是來下棋的。便問劉宣是否是會員，劉宣回答不是。那人向劉宣解釋，下一天棋三法郎，如果參加棋社成為會員，一年三十法郎。劉宣回頭看看周靜怡，那意思是詢問這位大管家三法郎還是三十法郎，畢竟身在布列塔尼亞幾年裏他和小勛的錢都把在精打細算的小靜這裏。

對此周靜怡兩隻杏眼微眯，嘴角微微上翹，隨即掏出了三十法郎遞了過去。中年人接過錢，在一張會員證上工工整整寫下劉宣的名字，算是會員了。劉宣要留下來下棋，周靜怡隻好一個人去了書店。

坐定以後劉宣環視著整個屋子，裏面擺了許多長條桌子，這裏各色人種都有，但以外邦人居多（普通布列塔尼亞人大多熱愛拳擊，網球這些戶外活動），一對對正埋頭捉對廝殺，棋子落地聲滿廳響，此起彼落。牆上掛有大師卡斯帕羅夫，卡爾亞金，丁立人來這裏參觀下指導棋社的一些彩色照片。劉宣來到棋桌前，默不作聲地看棋。大家棋下得很認真，棋具也很正規。

「下棋嗎？」這時一個金髮白人女孩走過來問劉宣，她的布列塔尼亞語有濃重的EU口音，一看就是歐系布列塔尼亞人。

「好，請吧。」對於歐系布列塔尼亞棋手，劉宣一向抱有尊敬，畢竟世界棋王半數都在那裏，誰知道這位是不是呢？

兩個人坐到棋盤兩邊，那個小女孩問也不問，當仁不讓地把黑棋盒子拿在手中。劉宣楞了一下，在國內他很少走白棋，便輕輕搖著頭隻好拿起白棋先行。兩人行棋佈陣，定式開拆。劉宣覺得這個小女孩有點盛氣凌人，成心給對方難堪。因此故意下了大招，幾個回下來，對方就招架不住了，一時大勢己去。這時劉宣抬頭看了對方一眼，只見那個小女孩滿臉通紅，雙眉緊皺。很顯然是輸棋但不想輸面子，就裝出一副偏頭沉思良策的樣子，半個小時過去了，還未動一子，一副專業棋手長考的模樣。劉宣笑了笑把頭伸到鄰桌去觀戰。

又過去了半小時。那女孩看了一下手錶，突然哎呀了一聲，「對不起，差點忘了，和一個朋友有約會，時間到了，這盤棋到此為止，後會有期，後會有期。」然後站起來穿衣帶帽，逃也似地走了。劉宣倒也樂的如此，滿心幸災樂禍地一面收拾棋子，一面發笑。

在他們下棋時，一直有一個矮小的人在一旁觀看。這時打著手式也要和劉宣來一盤，而且執意要拿黑棋。下棋時，他坐在那裏像一樁木頭，一動不動，只是嘴裏咕噥不停，生活在布列塔尼亞這麼久劉宣略懂布列塔尼亞的一些口音，知道了這人是拉普拉塔人。他的棋一板一眼，沒有什麼生氣，但是棋形很整齊，特別喜歡搶佔實地，毫不相讓，技藝顯然比剛才那位小姐姐強了許多。但最終一陣絞殺，無奈劉宣的棋勢太厚，銅牆鐵壁一般，那人隻好認輸。這時拉普拉塔人表示想再下一盤，並在棋盤上放了兩個黑子。守門的中年人走過來用布列塔尼亞語對劉宣說：

「他的意思是自己的水平不夠，請你讓他兩個子。這個棋的規定，每個新來的人都要測試一下。和你下棋的這個拉普拉塔人在試你。雙方不論誰輸一盤，都要降一級，即讓一子，一直到雙方盤面旗鼓相當為止。然後暫時給你一個臨時段位。我們這裏每年舉行三次比賽，同一段位的分在一組，在一次比賽中，你如果在你那一組中的勝率在一半以上，就授予你正式段位。再過一個星期，元旦那一天，我們這裏就有正式比賽。」

「那這位先生是什麼級別呢？」劉宣好奇的問道。

「二級棋士，顯然你已經超過了他。我們這裏的最高段位是國際棋聯大師，要是你再勝一盤，就是一級棋士。」中年人說。

於是，劉宣再贏了一盤。那位拉普拉塔人站起來，很尊敬地向劉宣鞠了一下躬，表示不再下然後離開了。

過了一會，又有一精神矍爍，看起來十分斯文儒雅的老者來到棋社，有趣的是剛才那個小女孩也跟在後面，一副自信滿滿回來報仇的架勢，而門口的中年人對老者十分客氣，正好這時只有劉宣一人打單，兩人便又相邀入坐手談。

老者正襟危坐，銀絲如霜，手起子落，鏗鏘有力，決不拖泥帶水。縱然是劉宣也架不住老者這般氣勢如虹的棋風，一招不慎，於收官處敗下陣來。

「你一定是一位高手，棋下得很不錯。」收盤後，老者盯著劉宣說。

「不敢不敢，老前輩的棋很有氣勢，晚輩甘拜下風。」

「你的棋很柔，綿裡藏針，不露破綻。倒是很像我一位故交的棋路。你貴姓，交個朋友怎麼樣？」這一次老者居然換成了純正的中文。

「豈敢豈敢，本人劉宣。」對於老者一口純正的中文，劉宣也感到十分吃驚。

這時門口的中年人走過來介紹道：「這位是世界國際象棋聯合會主席海蘭德先生。

劉宣不聽則罷，聽罷不覺一驚，對劉宣來說，海蘭德這個名字是再熟悉不過了，他的養母周香凜當年在皇家陸軍士官學校讀書時，校長就是海蘭德。

「海蘭德先生大名曾聽家母多次提起，如雷貫耳，今天相遇，真是三生有幸。」劉宣激動的說。

聽了這話倒讓海蘭德和小女孩大惑不解，「你家母是誰？」

「家母周香凜。」劉宣回答。