「這……是水嗎？」少年輕聲呢喃著。

整個世界都是天空般的淡藍色，身體逐漸失重，太陽光芒透過水面，映入水中，讓人有伸手抓住的衝動。

「可是……如果是水的話，為什麼會這麼溫暖呢？」他似是有些不解，反問著自己。

「為什麼我還可以呼吸呢？」少年猛地意識到了不對，從夢境中醒來，倏地爬了起床，冷汗打濕了他的後背，只能以劇烈喘息來平復心情。

灰黑兩色交織的發熱衣緊緊黏在少年的後背，白檀色的皮膚更加通透，如玉石般卻更接近病態的蒼白。

黯淡而深邃的眸子與一旁如雪般的皚白的白虹涇渭分明，頗有太極韻味，但黑眼圈顯示出了他深深的疲憊。

只是眼中那不時流露的光芒很好的遮掩了這一點，就如同黝黑與乳白交織而產生氤氳的湖水般閃耀奪目。

這是季常這些天來，第三次意識清醒後，卻處於海底了。

打從他出生以來，夢境中便只有一道古樸的大門，鎏金光輝彷彿倒數的數字，不停流動。

季常從未察覺自己反覆做同一個夢境的特異之處，隻以外凡人大抵都是如此，直到一個星期前，那光輝彷彿流盡了，不再倒數。

由未知金屬打造的大門緩緩敞開，並且不再闔上，站在大門旁看出去，只見得遙望無際的海洋，彷彿一踏出門便可觸碰。

按捺不住好奇心，而後踏出門、失去意識，最後醒來並意識到不對，這個循環已經在夢中重複過三次了，沒有任何改變。

但……季常的直覺告訴他，如果當時他觸碰到了那一縷陽光，一切將會大不相同。

隨手拉開陽台圓桌旁的椅子，將杯中紅茶一飲而盡，並重新倒了一杯，他仔細撫平桌上那被風吹皺的書頁，動作緩慢而入神。

「嗬。」搖了搖頭，季常輕輕自嘲了一聲，便趴在窗臺的欄桿上，迎著清涼的晚風，星月當空。

「罷了，多想無益，就當那真的只是一場夢吧。」輕輕抿一口羊奶，季常加了半罐的糖才嚐到預想的味道，將之加入紅茶當中。

稜角分明的眉宇之間顯露出一股英氣，凌厲的丹鳳眼平白給他增添了攻擊性，高挑而俊挺的鼻子透出一股銳意。

眸中的暗金瞳色，在深邃而神秘中賦予他光華流轉，冷靜中帶有一股對任何事情都不感興趣的病懨懨，只是被身上那書卷般的溫和氣質很好的中和了。

枕著風和月，輕嗅圓桌中央那唯一的薔薇，那是他的外祖奧古斯特羅德斯所留的，是羅德斯家族的傳家寶。

可惜羅德斯家族到了季常母親這代斷了傳承，年輕一輩只剩下他一個人，這才傳給他。

嘴中輕聲哼著那首不知從何時傳出的歌謠，他細細打量這傳說中羅德斯家族的起源。

「平安夜，快安睡，心潮在漸退。」

「羅德斯玫瑰，一個美好的謊言。」

「世世代代為此瘋癲，從不得見。」

「無需長於土岩，綻放剎那韶華。」

「動人姑娘說要嫁，笑的很美麗。」

「玫瑰花瓣的葬禮，於夢中凋零。」

「羅德斯的玫瑰，在絢爛中枯萎。」

音調奇怪的歌聲，與韻律、意境莫名的歌，在季常優美的聲音下顯得不那麼重要了，溫柔的詛咒，讓人一笑帶過。

沒有人發現，不，應該說發現了也不會在意，那朵玫瑰在歌聲中搖曳。

霓虹的光輝跳躍，在寧靜的夜中顯得特別浮躁，點點漣漪彷彿象著著時光長河的變動，街道兩旁的侍應從容有禮，行人臉上都掛著美好的笑容。

巨大的屏幕與直升機打著燈光，一場逃生戲劇就此開拍，吃著糖墨的觀眾紛紛鼓掌，這就是洛倫，一座規律而繁華的城市。

天色破曉，季常的意識在水中漂泊，他隱約觸及兩道晨曦，其中一道乖乖停留在他手中，另一道卻若隱若現，如同魚兒一般從他手中溜走。

溫暖的陽光輕拂過男人雙頰，清風和煦，在這嚴冬中與春季並無什麼差別，但一陣繁雜的破門聲打破了這份美好，吵醒了瞇著眼的季常。

洛尹拎著一張半褪色的羊皮紙，手中匕首散發瑩瑩藍光，踏空進入了季常的房間，隔著落地窗，看到了季常。

頎長的身材蜷縮，卻又如貓慵懶伸展，陽光透過睫毛，映在微瞇的雙眼上，刻畫出他那刀削般的臉龐，這張十分具有攻擊性的臉卻意外的讓人想捏，或許這就是反差萌吧。

在確認周圍沒有威脅後，默念幾次清心經文，洛尹開始宣讀帝國通緝令。

「季常羅德斯謝菲爾德，你已違反《血緣關係法》私自調查身世，證據確鑿，封神榜已將你列入第二紀元的水瓶榜，代號：已酉。」

「並且在點燈人的調查下，發現你涉嫌傳播恐怖自由主義，於曇華城內傳播奇跡教派，還請跟隨徙木碑到漢摩拉比法典前一敘。」

清麗的聲音沉穩而無雜質，帶著一股讓人俯首認罪的魔力，震動的空氣將季常捆綁，這是洛尹藉由洛書加載的第二方程式：「悔過心音」。

在千禧之後的小時代，探源學者運用源代碼在神代遺跡創造出了世界上第一個智械族：「超越」，負責統籌世界上所剩無幾的資源。

與此同時，探源中也出現一群自稱超越教派的學者，認為人類的自我意識是累贅，並將意識融入世界各地新造的智械族「福音書」、「河圖洛書」、「金章玉葉」中。

於是，第一群藉由被智械族管理而獲得智械族能力的人們出現了，由於智械的前身為AI的源代碼，因此這些能力也被稱為方程式。

因而這些掌控方程式，卻被源代碼管理的人類一代，被稱為超越者，他們的後代因為後世的兩場實驗，又根據理念分為天使與聖徒。

季常腦中默默過了一遍眼前這位來自執法司的天使的能力信息，並思考怎麼才能在逼退她的同時最大利益化，很快他就想到了辦法。

「這位來自執法司的天使小姐，我記得作為洛倫的華族，我有資格聲請人權協會的保護，並且禁止對我動用神代遺產的。」

「原本是這樣子的沒錯，先讓人權協會從中斡旋，然後你背後的人物就可以消除證據，成功救你，不過這次你可打錯算盤了。」

「平等基金會與血脈理事會已經簽署了緊急命令。」

僅此一句，對普通罪犯便不亞於平地驚雷──因為這幾乎代表他背後的人物將他當作了棄子，甚至比基金會更想讓他死，因為他知道的太多了，只有死人才能管好自己的嘴。

但季常顯然並非普通罪犯，在這個時代能成為血緣犯、宗教犯的就沒有一個易於之輩，如果這麼容易就被抓住，他也沒有能力犯下這種罪行。

「你應該知道的，如果……」你在途中被判定為反抗，我是有權利殺死你的。

洛尹勾了勾手指，沒有說完的話語，背後意思不言而喻，卻沒有如設想一般在男人臉上看到驚恐的色彩，反而是一種渾不在意的神色。

「繼續啊，怎麼不繼續了？」季常舉起一面雕有「地官」，一面鐫刻著「敕令」的銀牌，戲謔地問道，彷彿一位看戲看不盡興的看客。

這枚赦罪令與法務部門分別掌管法律的檢查、執法、司法、後勤的四大智械相關：罪己韶、徙木碑、漢摩拉比法典、大憲章。

而作為地官賜福的赦罪令，與罪己韶、徙木碑屬同法治體系，有資格讓檢查與執法都不再生效，這也是季常一直以來安心生活的倚仗之一。

不過赦罪歸赦罪，一份令牌還沒有強大到能夠抹消隔壁體系的傳票，因此漢摩拉比法典還是要見的，不過季常正好有事要去超越之都，這一趟剛好順路。

「所以說，師父要去超越城那鬼地方做什麼呢？」一道清麗的聲音如此問道。

季常看了一眼女孩雖然大，但只有在吃的上才會靈光的腦袋，默默嘆了口氣，昨天他之所以留下面對女天使，就是因為要掩護這孩子，要不然他完全不用浪費一張底牌還出賣色相的。

昨天夜裏，半睡半醒的季常在接到自家徒弟的緊急聯繫後，再看了看天上那台四處打燈的直升機，便明白她肯定又因為偷吃惹麻煩了。

而昨晚那天使也並非真的來逮捕他，而是來找寧嘉的，只是順便看看他有沒有要保徒弟的想法，如果有這個想法，剛好可以趁機消耗一張他手中的底牌，沒有也能抓捕犯人歸案。

「要不是因為妳是我的徒弟，要不然……」季常狠狠地瞪了墨霏一眼，沒有再說下去，讓不明所以的墨霏倍感委屈。

天色逐漸黯淡，師徒倆終於來到超越城，一座通體銀白色充滿科技感的大城，門口寫著大大的兩行字：「超越自我、超越未來」。

路上燈光總是先行人一步打開，各個店員也都服務素質滿分，車流從不曾塞車，眾人好似都知道自己接下來要做什麼。

這是一座流暢而規律的城市，一舉一動標準到了異常的地步，眾人依靠直覺活著，彷彿依照直覺，就能通往最美好的那個未來。

事實上也確實如此，在第一智械超越的教導下，強大的運算能力讓超越知曉未來，因此只要放鬆心神，超越便會幫你的身體做出最優解。

打開銀白色的點燈器，季常輕輕扣下，一聲清脆的金屬碰撞聲，而後是隨之而來的齒輪運轉，暖色調的路燈燃起，大概是為了溫暖每一位晚歸路人的心吧。

【外來者身份登入完畢，歡迎超越自我。】

長長的光幕訊息流在兩人面前升起，對比起整座城市的運轉卻是顯得微不足道。

根據天啟第一預言，世界將會在距今50年內，由於熵增速度過快，即時利用太陽風偏轉星球方向，伽馬射線仍會泯滅地球。

作為眾多智械第一次聯合計算出的未來，這個結果無疑是令人絕望的──在這個時代，沒有人會去質疑智械的正確性，因為智械幾乎等同人類文明。

也因此，眾多悲觀主義的智械製造了許多特異計劃，比如名為血緣關係法的血親限制法案，說是分配教育，實則配套撫養所篩選適合投放出太陽系的孩子。

再者超越城表面流暢的醉生夢死，依靠超越狀態來工作，並工作後刪除記憶專心享受，實際上卻建造了數架星際逃生艙。

又或者夢城製造輔助監控心理狀態的幸福度遊戲、雲界如缸中之腦用來培育人才的元宇宙，絕望中都在為文明的傳承與延續奮鬥著。

轉身嘆了口氣，季常按響一座小型莊園的門鈴，並輕聲道：「真理眼瞎入迷途，奇跡門墜在彼方，永恆塔滅星不再。」

門內一個悶悶的女聲傳來：「福音錄第五十七篇，異於常人者，即為怪物。」

福音書分為策與錄，正常來講，福音策用於替其他智械的眷屬背書，而福音錄則是用於教育民眾，這正是是普通人民拒絕訪客的用語，

不過季常還沒開口，墨霏便答道：「巴別未成聖域在，織女蛛絲連宇宙，門主還須誓奇跡。」

「以奇跡之名，歡迎季常大人。」磐石大門在機械運轉下打開，露出一張宜嗔宜喜的絕美容顏，以及那拖曳到地的華麗長裙，那是女爵士專屬的服飾。

能直接認出季常，卻有資格要求對過一遍三教密令，這位在超越城中的女間諜，便是凜冬大公，超越城的第三順位繼承人。

「夏洛特公爵，此次前來，一是為了妳在聖城每年贖罪券的額度，二是為了查看聖物現狀。」季常說道。

夏洛特公爵道：「我不是說了，叫我夏綠蒂就好，就像我叫祭祀您季常一樣。」

「贖罪券我可以給你，至於聖物……你們遇到了天啟使者了吧？福音聖徒地區教會的主教來了。」瞪了墨霏一眼，她繼續說道。

「妳的意思是？」季常雙眉微蹙，有些不悅地問道。

「不，計劃可以如期舉行，那群瘋子不知道在等待著什麼。」顯然夏洛特公爵，不，夏綠蒂掩嘴輕笑，只是想作弄一下季常而已。

「有事記得跟我說。」閉眼思索了一會，季常隻丟下一句話，便帶著小徒弟走了。

在季常頭也不回地離開後，在門後夏綠蒂怔怔地望著他，嘴中呢喃道：「若不是你，我怎麼可能信仰奇跡，只是，我隻想與你像個平凡人家，坐在園邊籬下話桑麻。」

「我當然知道啊傻瓜，只是……有時候不得不裝傻而已，當年的女孩，還是沒長大啊。」前方聲音隱隱傳來，夏綠蒂看到季常彷彿嘆了口氣，世界回到那個下午，一切的源頭。

「我曾聽過一個預言。」

「假如有一個社會，有1000隻羊組成。」

「突然有一天，一直羊變成了披著羊皮的狼。」

「他獲得了極大的力量與智慧，同時不得不以吃羊維生。」

「那這個社會會怎樣呢？」季常正教導著夏綠蒂。

「羊群會共同殺死狼，在犧牲部分的狀態下取得勝利。」夏綠蒂不確定地說道。

「如果出現了5隻狼呢？」季常繼續問道。

「犧牲更多？」

「10隻呢？」

「羊被吃完？」

「不要這麼悲觀，人文一些，試著把人性考慮進去，那些狼也有是羊的家人，肯定有狼站在羊這邊，我們暫且稱為牧羊犬好了。」季常說道。

「那……牧羊犬會驅逐狼？但是羊肯定會怕牧羊犬吧，狼總是要吃羊的，一隻當作牧羊犬的狼吃了羊，羊也會敵視牧羊犬的，而後牧羊犬敵視羊，便也成了狼。」

「沒錯。那麼如果，我是說如果，有一台機器，能將羊變成狼呢？」

「而且這台機器，正在嘗試抹除人性呢？」

「老師……你是說智械與血緣關係法？但這不是恐怖自由主義嗎？」

想到這裏，夏綠蒂不由得露出了發自內心的笑容。

這一笑，如北方世界樹地區初春的湖面，幾許微風溫柔拂過，一聲輕響全然碎裂，破碎鏡面填滿，毀壞的琉璃，餘下幾塊浮冰悠悠飄散於水面，彩霞淡墨般暈開，幾許流光劃破天際。

因為第一次見到季常時，懵懂的她就已經敏感發現他的異狀，於是說道：「你說你是我的老師，可是大哥哥，你的心為什麼是黑的呢？」

一如那蒼白皮膚底下隱藏的，細小血管中沸騰流動的血液，溫文爾雅不過季常是用來掩藏瘋狂的，表面上的平靜，只是沒想到會被一個小女孩看出來。

季常收的兩個學生都是有目的的，夏綠蒂是為了聖物，而墨霏，則是因為她的祖先：該隱。

進入預先準備好的地下室，季常給了墨霏一把刻刀，讓她刻上師父二字，以代表一日為師，終生為父。

「以血為墨，以齒為筆，於脖頸刻上名為愛的咒詛，永生不死。與智械鏈接，便是吞噬它最好的時機。」季常喃喃自語道，便讓夏綠蒂開啟聖物。

剎那間，彩霞於周身聊繞，三重冠冕降臨，十二旒珠垂落，映襯暗金眸子，這不是奇跡，只是契機，一個讓腦海中那扇大門打開的契機。

那雙深邃的眸子，一如既往地讓人看不透。

「現實與夢境，差別不過建構人數多寡，今日以奇跡接引真理，永恆長存，不再沉溺於錯覺。」大門上鐫刻著季常剛寫完的字體。

恍惚間，空間彷彿在顫抖，這是無法名狀的，常人隻覺莫名其妙，卻又不知道到底哪裏改變了，記憶與技藝都沒有任何改變，那是真實所擁有的，但物質與秩序經歷了無數次重構，命運與時間都不再存在。

只有季常知道，他已經從夢中的棋子變成了棋手，因為智械，人們沒有以極欲帶來希望，只是陷入慢性死亡的黑暗，但只有這朵生長於自由上的玫瑰，成為了曙光。

羅德斯的玫瑰，怎一個美字了得，只是朝露沾染，便勝卻人間無數，就像如今人盡讚揚，卻忘了他違反多少法律。

看起來就不像好人的智械，連人都不是，又怎麼能相信這種能思考的機械呢？英雄與愚民本就是背道而馳，只有成功才會收到歡呼。

世界，成為了二元意識維度，但，這又何嘗不是另一個夢境呢？得知了真相的季常思考著。

這年是什麼時候已然不重要了，重要的是，我們仍未曾瞭解，少年究竟得到了什麼「世界真相」。

或許，這一切只不過是少年夢中囈語罷了，抑或少年死前璀璨的幻想，畢竟少年從未真正從那扇大門中獲得過什麼。

在宙光消逝中，極盡璀璨後的玫瑰，不過凋零一途，如同曇花一現。