深夜奉天殿，燈火通明。

熱茶順著三皇子的耳鬢滑下來，俊朗白皙的面容漸漸起了一片紅。三皇子眉目低垂著，身姿卻挺得直。

皇帝看著這樣的兒子，氣順了點，語氣也緩和了幾分，「你看看你，做的什麼事？堂堂皇子為了口腹之慾一擲千金，你丟自己的臉便罷，連朕的臉也被你丟光了....」

皇帝盛怒之下，三皇子半字不辯。

一旁跪著的五皇子看不下去了，畢竟按分量算，他與淳安吃了三皇兄快六千兩銀子，他心中發虛，連忙往前挪了幾分，語氣藏著膽寒，「父...父皇，您..您怪兒子吧，三兄的蝦兒子也吃了，兒子也有份...」

三皇子想起這事，心漏跟得跟篩子似的，被打便罷，他業已猜到，可一隻八千五百兩的大龍蝦他就嘗了個尾巴是委實沒料到的，換做以前他也不會讓弟弟背鍋，這會兒乾脆閉眼裝死。

五皇子撞上皇帝微眯的眼神，脖子往後一縮。

淳安公主嫌棄五皇兄沒出息，挺著胸脯往前挪著膝蓋，「父皇，錯在兒臣，是兒臣先去明宴樓，兩位皇兄隨後才趕到，您要罰，首先得罰兒臣。」淳安公主從不推卸責任。

被妹妹這麼一比，兩位皇子當即挺胸收腹，紛紛將事情攬在自己身上。

皇帝看著女兒，她黑白分明的眼神異常堅定，一張鵝蛋臉漂亮得跟剛剝出來的似的，捨不得罵，嘖了一聲，「關你什麼事，你是妹妹，你去哪兒，他們護著不是應該的嗎？」

這....

淳安公主心虛地摸了摸肚皮，好歹吃了三皇子三千兩銀子，吃人嘴短，

「父皇，真的是兒臣的錯....」

話未說完，卻見皇帝對她視而不見，反而一腳掀了三皇子，「你自個兒錯就罷了，還將妹妹給帶壞了...」

「........」

淳安公主身子一跨，這偏心也偏得不講道理.....她還需要旁人帶壞嗎？

三皇子卻已習以為常，被皇帝一腳踹翻在地，又麻溜地爬起來，磕頭道，「是，兒臣知錯，兒臣再也不敢了....」這會兒吹了冷風，人也清醒了，皇帝對他的期許比五皇子與淳安不同，希望他能協助朝政，他今夜著實孟浪了。

皇帝這會兒氣也出了大半，瞥著三皇子胸前那個腳印，心中也不是滋味，不過愛之深責之切，他不能縱容了兒子，臉色一青道，

「來人，杖責三皇子二十板，五皇子十板子，禁足一月。」

三皇子倒是無話可說，沒等錦衣衛來拿人，先起身去外頭候著了，五皇子卻是兩眼汪汪，伏在地上央求地瞥著淳安，淳安攤攤手表示自己無能為力，父皇的脾氣她也是了解的，說出的話無可更改，五皇子癟著嘴要哭不哭，隻覺委屈極了，後念著好兄弟有難同當，方忍辱負重跟了出去。

淳安等兩位皇兄消失不見，扭頭尋著皇帝的蹤影，見皇帝已在禦案後坐定開始批閱摺子，她跪著挪到他身側，雙手乖巧地搭在案上，眼巴巴問，「父皇，該懲罰兒臣了....」

皇帝不忿瞅著她，一把將她拽了起來，「你又沒銀子，還不是他們攛掇著你，跪疼了吧，坐著歇會兒。」扔下這話，又翻起了手中的摺子，默了一會兒，抬眸，目光定在她身上披著那件孔雀翎，「那蝦好吃嗎？」

淳安有些無語，她這麼囂張跋扈也不是沒理由的，真的怪不得她，又注意到皇帝目色幽幽在看她的衣裳，心中瞭然，平日父皇也不是不知道她為非作歹，今日心眼偏的沒邊，原來是睹物思人。晏晏真是個福星。

「咳...」順杆子往上爬這種事，淳安公主信手拈來，她搓了搓掌心，「父皇，您剛剛也說兒臣沒銀子，兒臣還真是吃了這沒銀子的虧...」

「哦？」皇帝視線從孔雀翎身上挪到她面容，扯著嘴冷笑了笑，將鎮紙往摺子上一擱，抬了抬手，掌印吳奎將硃筆恭敬遞給他，他一面批閱，一面問，「怎麼說？」

淳安公主也不賣關子，頹喪道，「兒臣今夜逛廟會，花了一千兩，」迎著皇帝劈過來的眼神，老實交代，「尋戚無忌借的。」

皇帝臉上的怒容僵住，轉而大吃一驚，「你怎麼跟戚無忌攪合在一塊了？」

淳安公主不高興了，「誰跟他攪合在一塊，這不他恰恰坐在我身邊，我就順帶跟他借了唄...」

皇帝也了解女兒的性子，從不撒謊，深嘆了一氣，搖搖頭，吩咐吳奎，「去取一千兩銀票給淳安。」回頭又警告淳安，「你離他遠一點。」

淳安雖不待見戚無忌，卻也見不得父皇這般埋汰他，好歹這麼多年戚無忌是借錢最爽快的人，說來淳安有一樁毛病，每月皇帝定期給她一筆花銷，起先一到手她便花了，往後花銀子越發沒個顧忌，便尋人借，待父皇給了她月例，她又去還，這麼一來，她兜裡基本都是乾乾淨淨的。

這麼多年，她也欠了不少人情債，但戚無忌今夜將家底往她手裡一扔，著實令她震驚，不愧是在疆場上廝殺的男兒，霽月風光，豪爽大氣，她很是佩服，便不滿道，「父皇，戚無忌得罪了您？」

「沒，但你別跟他攪合一塊。」皇帝睇著她，

淳安也沒打算跟戚無忌攪合，但皇帝這麼防備一個人還是很少見，她很奇怪，「為什麼？」

皇帝避開她探究的眼神，接過吳奎遞來的銀票扔到她手裡，「很晚了，去歇著吧。」

淳安也沒多想，今日打了一下午馬球，又逛了半夜的廟會，這會兒著實腰酸腿疼，笑嘻嘻跟皇帝道了謝，捧著銀票高高興興走了。

皇帝目送她遠去，那歡快的背影永遠透著天真爛漫，他眉心慢慢一皺，筆端落在宣紙，墨漬快要浸透紙背，依然沒能回過神來。

淳安公主是有幾分反骨的，皇帝催著她讓管事牌子去還錢，淳安卻非要親自去還，翌日一早，她便揣著一千兩銀票出了宮，也沒徑直去戚府，若被戚無雙曉得了，豈不笑話她？

她著人去給戚無忌遞了個訊，戚無忌撐著竹竿來到戚家不遠處的一家茶樓，這麼快就尋上門來了，戚無忌便知不妙，果然人還沒坐下來，淳安公主一疊銀票遞了過來，

「吶，還你，謝謝你昨晚慷慨解囊。」

戚無忌清潤的目光在銀票上落了落，沒有接，而是先坐了下來，「公主殿下何必急著還？在下手頭寬裕，並不急著用銀子。」

淳安公主將銀票往他跟前一推，托腮看他，這是她第一次正面迎視戚無忌，他五官雖不像燕翎那般分明銳利，卻是眉目清雅，氣質怡然，竟也是一難得的美男子。

「難道你手頭寬裕，我就不需要還銀子了？」

戚無忌失笑，將銀票推回去，「我的意思是，公主與其過幾日又尋旁人借，不如乾脆就借戚某的，一事不煩二主。」

自從聽聞這個小迷糊蟲隔三差五尋人借銀子，戚無忌便把家底綁在身上，等著某日借到他頭上。她自小沒娘，一個人在偌大的皇宮跌跌撞撞長大，他捨不得她為一些身外之物發愁，更捨不得她看旁人臉色。

戚無忌這番話還真有些誘惑力，淳安公主揉著下巴斟酌，想起皇帝的話，她艱難道，

「還是算了吧....」

「不能算了....」

戚無忌不慌不忙從懷裡又掏出一遝銀票，與原先那些銀票疊在一處，「再借一千兩，總共兩千兩銀子，公主，債多不壓身，您是個爽快果敢的性子，當知道這是最好的選擇。」

「不是...」淳安公主覺得自己被戚無忌繞進去了，「你這是什麼意思？」

她這會兒開始相信父皇的話，真不能跟戚無忌攪合在一塊，她擔心自己被他賣了還在替他數錢，總覺得戚無忌這是在下套。

戚無忌何等人物，自然猜到淳安所慮，他笑了笑，臨窗一縷冬暉灑進來，染在他眉梢，

「殿下一定奇怪戚某為何這麼做？」

「對。」

戚無忌解釋道，「皇家藏書閣藏有一孤本，名為《孤鶴》，是戰國一縱橫家所作，在下苦尋久矣，能不能煩請公主替在下將這本書借出來，在下當場抄好，便可還給公主，絕不叫公主為難。」

淳安公主撫掌一笑，「原來如此。」就說戚無忌的行徑很古怪，這就對了。

「無妨！」她既是欠了戚無忌的人情，替他借一本書是無礙的，「你還真沒尋錯人，皇家藏書閣除了太子哥哥，也就我能進去，其他人得去父皇那兒請旨...」

戚無忌笑容深深，「不瞞公主，在下覬覦皇家藏書閣的珍本許久，先秦的那些古籍除了皇家藏書閣，其餘地方都尋不著了，大約有數十本，以後少不得麻煩您。」

淳安公主心中顧慮打消，目光落在那疊銀票，「我真的要再借嗎？」她撓了撓後腦杓，有些踟躕。

戚無忌一針見血，「您可是聖上最寵愛的公主，整日為了點銀錢愁來愁去，有失您的威嚴，等您出嫁時，再一口氣還給我，當然，公主殿下也不能虧了在下，記得給在下一點利息。」

淳安公主：「......」

被說服了。

「你不許跟戚無雙透露半字。」

「她沒資格知道公主的事。」

「.....」酸爽了，戚無忌這個朋友，她交定了。

收下銀票的同時，她當場寫了一張字據給戚無忌，戚無忌瞅了瞅那歪歪斜斜的字跡，隻覺有趣，細心疊好收入懷裡。

淳安公主臨走時，想起皇帝昨晚那番話，邁出幾步又折回屏風邊上問他，「你得罪過我父皇？」

戚無忌身子微的一震，目光平平如水朝她投去，「公主殿下何出此言？」

淳安遲疑道，「我父皇好像...不太喜歡你...」

戚無忌眸色倏忽一黯，看來皇帝還在為當年的事耿耿於懷，

他慢吞吞執起酒杯抿了一口，語落蕭索，「可能是嫌棄戚某有腿傷，不能為國效力吧。」

淳安公主聽了這話隻覺有些心酸，如果父皇因這事不待見戚無忌，她不能認同，正想安撫他幾句，卻見他眸光溫潤朝她望來，「殿下也會嫌棄在下這隻腿嗎？」

「怎麼可能？」淳安公主倚著屏風站直了身子，雙目迭起一抹亮彩，「本公主豈是那等狹隘之人？軍中比武切磋乃約定俗成的規矩，你雖是比武受傷，與戰場受傷並無甚區別，你戚家累累白骨為國爭光，我身為大晉公主，感激還來不及，怎麼會瞧不起你這腿傷？」

「再說，你並未因此記恨燕翎，反而與他結為兄弟，如此磊落坦蕩，乃真君子，戚無忌，我雖不喜歡戚無雙，你戚無忌本公主還是認可的。」

滾燙的烈酒順著喉嚨滑落，**辣的，那顆沉寂多年的心被灼著，隱隱有燎原之勢，怎麼會有人說她不好呢，她明明是這世上最好的姑娘。

戚無忌眸眼深處彷彿有一簇烈火跳躍，他起身含笑一揖，「謝殿下一番肺腑之言，臣定不會讓您失望。」

*

三皇子昨夜挨了笞仗被送回了王府，今日清晨，霍貴妃便召寧宣入宮，不等她跪下行禮，一巴掌抽在她面頰，神色陰戾，

「你乾的好事，為了跟自家妹妹置氣，連累丈夫名聲受損，還被陛下廷仗，都說娶妻娶賢，他怎麼偏生看上你這般愚蠢的女人！」

寧宣被她一掌掀去了地上，頃刻五個指引躍然臉上，她捂著臉渾身發顫，是半個字都不敢吱，她孱弱著扭過身來，朝霍貴妃的方向跪著，目光落在她用翠羽織成的鞋面上，戰戰兢兢磕頭，「媳婦知錯了，媳婦並非與妹妹置氣，也並非故意攛掇王爺使銀子，實則是沒想到那明宴樓一盤菜那麼貴，一時失了分寸....」

為今之計，只能將責任往明宴樓身上推。

霍貴妃怒容稍緩，撫了撫衣裙，往鋪著絨毯的軟塌一坐，冷蔑著她，「你沒見過世面，也怪不得，這等大龍蝦產自南海，得之不易，本宮也不過是少時在吳州嘗過一回，那明宴樓倒是名不虛傳。」

寧宣見轉嫁怒火不成，將頭埋得更低了，如撲落的蝴蝶柔柔伏在那兒。

霍貴妃瞧著她畏縮的模樣，心中嫌惡更甚，當初她早就相中幾家名門貴女，欲配三皇子為正妃，兒子表面上答應得好好的，轉背瞧上了寧家這丫頭，還越過她，悄悄去了國公府，央求著燕國公首肯，旋即去皇帝跟前求了旨意，再有太子在一旁力促，婚事就這麼成了。

霍貴妃被打了措手不及。

原先念著寧宣父親是工部侍郎，多少有幾分助力，而寧宣在她面前殷勤小意，便只能認著，昨夜鬧出這麼大么蛾子，霍貴妃忍無可忍，這才狠狠下了她臉面，片刻後，想起兒子那護短的性子，霍貴妃闔著目，頭疼地朝婢女使了個眼色，婢女上前將寧宣給攙起，將她安置在錦杌上。

霍貴妃瞥了一眼她臉上的巴掌印，氣稍稍順了幾口，

兒子不樂意奪嫡，這麼些年也是被她逼著不情不願結交朝臣。

好不容易有了些局面，昨夜受了皇帝一頓訓，付之流水。

霍貴妃暗暗惱火，倘若她能再生出個兒子，她寧願放棄老三。

想這些有的沒的，已經無用。

她目色凜冽看著寧宣，「你再不喜歡寧晏，她也是燕國公府的長媳，我說句不好聽的，你若能輔佐丈夫成事，將來可以將任何人踩在腳底下，倘若不成，你連她都遠遠不及，她將來是權臣之婦，京城貴婦影從，而你呢，只是一不得勢的藩王妃，手中無權無勢，誰記得你？」

霍貴妃何嘗不知寧宣是什麼人，是以拿了她痛處來激她。

寧宣眼底果然流露出幾分恍然，漸而堅定欠身道，「兒媳謝母親指點，兒媳回去後定謹言慎行，替夫君籌謀。」

霍貴妃壓根不指望寧宣能幫什麼忙，只要她別拖後腿便成。

木已成舟，再計較也無濟於事，為今之計是怎麼替三皇子挽回顏面。

片刻，霍貴妃便想到法子，吩咐道，「王妃，你回一趟寧府，尋到你父親，讓寧家設法放出風聲，就說你父親即將辦大壽，三皇子想請一隻南海神蝦為嶽父賀壽，對了，那龍蝦的皮殼能入葯，有延年益壽之用，正應了此景。」

寧宣聞言滿臉錯愕，「可是母妃，我父親的壽辰已經過了呀....」

霍貴妃淡淡彈了彈衣襟前的塵，「這就是你該考慮的事了....」

寧宣當即咽了咽嗓，連忙起身頷首，「兒媳明白了...」

回程的路上，婢女看著寧宣面頰上那鮮紅的指印，心疼得落淚，「姑娘，咱們就這麼回寧府嗎？被老爺與夫人瞧見，還不知多心疼呢？」心裡想的是，早知道安安分分嫁給燕翎多好，那寧晏沒有婆母刁難，丈夫也有權有勢，沒得受這等窩囊氣。

寧宣卻被霍貴妃的話給激勵到了，眸色冷峭剜著婢女，「無妨，待有朝一日我成為后宮之主，便有寧晏好瞧的。」

婢女相勸的話登時吞回了肚子，想起姑爺那弔兒郎當的模樣，實在是沒有帝王之相，不過這話她哪敢說，連忙恭維了一番，哄得寧宣露出個笑容。

寧宣也不知怎麼勸動了父親，對外放出風聲，說是五日後舉辦壽宴。

這回兒輿論風聲便有了變化，霍貴妃收到消息時，臉色總算有了好轉，她往軟塌上一靠，揉了揉肩，冷笑一聲，

「還算不笨。」

身旁的女官見狀立即向前替她揉捏肩骨，「娘娘，王妃雖有些不當之處，卻勝在聽話，也是一樁好處。」

霍貴妃斜斜瞥著她，「我是要聽話的媳婦嗎？這天底下聽話的可多的去了，我要的是替晨兒撐起局面的媳婦，對了，我聽人說，燕翎那媳婦兒是個狠角兒？」

女官聽到這裡，輕聲一笑，「奴婢也聽人提起，前個兒燕家二房的少爺過世，她年紀輕輕坐鎮操辦，行事爽利，賞罰分明，端得是四亭八當，沒有人不服。」

霍貴妃眼底流露出幾分複雜，幽幽望向窗外，「當著皇帝的面埋汰了燕翎，還能讓燕國公與燕翎隻字不提，處處維護她，沒幾把刷子定是不成的。」

「燕國公可不是吃虧之人，不然當初怎麼輕易退掉了寧宣，選了寧晏？」霍貴妃頭疼地按著額角，說出這話時，箇中滋味已是難以道哉。

霍貴妃口中這有幾把刷子的寧晏，此刻正瞠目結舌聽著內堂的哭聲，容山堂的明間內，三房老太太葛氏哭聲嚎啕，就連瓦蓋上的鳥兒也給震飛了，具體說了什麼聽不清楚，隻隱約傳來「賤婢」「喪事」「爬床」的字眼，寧晏原本要入內請安，此時隻得止步在容山堂西側的遊廊，在一轉角的台階處立著。

廊蕪下一婆子眼尖發現了她，連忙迎了過來，臉上也是帶著苦笑，

「稟大少奶奶，事情是這樣的，前個兒琉少爺不是辦喪事麽，三老爺夜裡糊塗，路過一小院瞥見一丫鬟，不知怎麼起了意，便帶去了房裡，又怕被人曉得，這幾日都是捂著的，可事情總歸捂不住，昨夜被三老夫人曉得了，氣得嘔了一口血，今日一早便尋到了國公爺這來，要國公爺這個做兄長的替她做主。」

寧晏嫁來這麼久，也聽得三老爺好色的名聲，暗暗搖頭，「那三嬸是個什麼意思？」

婆子露出幾分艱澀，「三老夫人說那丫鬟行媚主之舉，又是葬事上鬧出的事，非要將人給打死，可那丫鬟卻是說三老爺強行將她拽入房內，又逼得她不許開口，她忍了好幾日以為至少等來一個名分，不成想老夫人要打死她，這會兒正在西府鬧著，要死要活的，非要國公府給她個交待。」

寧晏撫了撫額，無奈搖頭。

物傷其類，如霜十分鄙夷三老爺的行徑，問道，「那事情真相如何？可真是那丫鬟爬床，還是三老爺強迫？」

婆子隱晦地看了一眼四周，臉上的嫌惡不加掩飾，「咱們三老爺的性子也不是沒人知曉，哪裡是人家姑娘爬床，是迫不得已....」

寧晏臉色便有些難看。

堂屋簾布被掀開，走出一婆子，正是徐氏心腹邵嬤嬤，邵大管家的媳婦，她四下尋了一眼，正發現寧晏，連忙露出笑容往這頭來，邵嬤嬤在府內極有體面，寧晏沒讓她等，徑直迎了過去，邵嬤嬤過來行了一禮，

「少夫人，國公爺讓您進去呢。」

這個時候讓她進去，該不會是讓她處置三房這樁潑皮事吧。

寧晏倒也不慌不忙跟著邵嬤嬤邁進了明間，繞過三開的紫檀蘇綉座屏，目不斜視上前屈膝，「給父親母親請安，」又往三老夫人方向施禮，「見過三嬸。」

餘光一瞥發現秦氏也在，二人相視一眼，很快又錯開。

寧晏立在國公爺下首。

國公爺原本要說話，發現寧晏身上披著一件銀鼠皮的裘衣，關懷道，「翎哥兒媳婦，屋子裡燒了地龍，你還披著裘衣作甚？」

寧晏聞言頓感頭疼，國公爺平日也不是這般細心之人，何以今日哪壺不開提哪壺。

昨夜自市集而歸，燕翎表現得便與往常不一樣，在床下，猶然冷峻得不食煙火，待吹了燈上了拔步床，便迫不及待將她樓入懷裡，平日也算斯文的人，昨個兒卻玩了些花樣，可是將她折騰得夠嗆，毫無預兆欺進她身子，非要逼著她開口，後來被他鬧得喚了他幾聲夫君，他便一副受不了的模樣，緊要之時往她脖頸連著肩骨之處狠狠吮了一口。

原先也沒察覺，今日晨起沐浴時，被如霜逮了個正著。

寧晏那張臉哪，如煮熟的鴨子似的，她一貫沉得住氣，愣是在丫鬟面前壓住了場子，只出門時，將衣裳裹得緊，生怕露出半點痕跡。

此刻被國公爺擰出來，寧晏險些維持不住表情，她特意緊了緊系帶，語氣含著纖弱，

「父親，昨夜與世子逛廟會，回得晚，受了點涼，此刻屋子裡雖暖，我卻渾身有些不利索。」

如霜在明間外頭聽了這話，暗暗憋著笑，著涼是假，不利索是真。：，，.