燕國公聽說長子帶著媳婦去逛廟會，著實愣了半晌，這不太像是燕翎乾出來的事，遙想當初寧宣不願嫁他的消息傳來國公府，燕翎就差沒把「求之不得」四個字寫在臉上，後來娶寧晏，也是不情不願做出的抉擇，如今倒知道哄媳婦了，稀奇。

徐氏笑著接過話茬，「受了涼著實得捂著些，待出一身汗便好了。」

寧晏順著徐氏的話頭，「正是如此。」

國公爺回過神來，看著她嘆了一聲，「原是有一樁事要吩咐你，你既是身子不舒服，便罷了。」

寧晏含笑施禮，「父親這話折煞了兒媳，一點小病不足掛齒，家裡事大。」在燕家掌舵者面前，她不會蠢到推脫家務，顯得她擔不住事。

國公爺很欣賞她的態度，漸而臉色凝重地將三老爺的事給交待了，「你三嬸性子急，這事你去當個中間人，把它處置好。」

寧晏聽完，內心冷笑，依著她的性子，就該將那老色胚送去和尚廟，狠狠收拾一番，可她也曉得，這不可能，一個奴婢是沒資格跟家中主子論公道的，世道如此，況且，燕家也不是她能夠做主的。

「兒媳明白了。」

正要退下，對面的秦氏卻陡然開了口，語氣含著忐忑，「父親，嫂嫂身子不舒服，興許也認不全三房的人，要不幹脆兒媳跑一趟，這樁事不難處置，兒媳已想好如何息事寧人了。」

秦氏大著膽子攬事也是有緣故的，上回她裝病偷懶，葬禮的事吃了虧，這回也學聰明了，想在國公爺面前表現表現，不想再給寧晏出風頭的機會。

國公爺念著多去一人也沒什麼，也不好駁了秦氏的面子，便頷首，「成，你們一起過去。」

寧晏倒是無可無不可，這本是吃力不討好的事，秦氏慣會逞威風，愛擺當家主母姿態，得罪人的活計讓秦氏去做好了。

國公爺又與三老夫人葛氏道，「弟妹回去，事情還是得好好商量，切莫喊打喊殺，成何體統，此外，我會斷老三一年的月例，他也四十多歲的人了，總要點人情面子，沒了銀子看他如何在外頭花天酒地，也該要長長記性了。」

「等夜裡，我再喚他過來，狠狠訓他一頓！」

葛氏一聽要少一份月例，心倏忽便揪住了，「兄長....」

國公爺頭疼地擺擺手，「行了行了，快些將事兒處置了，也省的鬧得難堪。」

葛氏隻得將一肚子話咽下，興緻缺缺地看了秦氏一眼，二人打頭先往外走，寧晏落後兩步，行至屏風處時，忽的停住步子，扭頭折了回來。

廊廡外秦氏走出數步不見寧晏跟來，大約猜到寧晏還在裡面說什麼，心裡就有些不爽快，生怕寧晏問了什麼她不知道的，或有了旁的主意，這會兒跟進去也不體面，葛氏見她神色踟躕，扯了扯她的袖子，

「行了，你父親既然許你一道過去，咱們拿主意便是。」這是想把寧晏撇開的意思。

秦氏不放心地往窗欞內望了一眼，隻得跟著她先行離開。

這廂國公爺正與徐氏私語，瞥見寧晏退回來，笑道，「翎哥兒媳婦還有何事？」

寧晏落落大方問道，「父親，人留還是不留？」

她有自己一套行事準則，但行事之前，她需要摸清上峰的心思。

國公爺眉峰皺起，看向身側的妻子。

徐氏苦笑道，「論理，她也是半個家生子，清清白白的姑娘，不能不給她一個交代，省的寒了下人的心，可若就這麼收了房，讓旁人以為咱們國公府枉顧禮法家規也是萬萬不成的，終究是喪葬上惹出的事，不體面，若能有個兩全的法子便是最好。」

國公爺露出贊同之色，他是個大丈夫，碰過的女人總歸要負責，「不能將人弄走了，設法迴旋處置此事。」

寧晏摸清楚當家的主君與主母的心思，便有數了，再次屈膝，「兒媳明白了。」語氣篤定而乾脆，旋即離開。

國公爺看著她溫恭秀逸的身影，愣了愣。

寧晏傳遞給他的訊息是，只要他給個指示，寧晏便可辦到。

除了燕翎外，已經很多年沒有人能讓他生出信任的感覺。

國公爺露出意味深長的笑，「這老大媳婦有些意思。」

徐氏笑瞥他一眼，故意酸溜溜笑話他，「國公爺眼裡可別只有老大媳婦，這老二老三媳婦可也都是您自個兒挑的，」

國公爺聞言頓時老臉發躁，「哈哈，哪裡哪裡，手心手背都是肉，我還能偏著誰不成？再說了，翎哥兒是長兄有擔當，再有宮裡的主子替他做主，根本輪不到我費心，我這不，一直擔心底下幾個？」這是生怕妻子吃味的心思。

徐氏卻曉得，國公爺擔心底下幾個沒錯，論喜歡，燕翎才是他心頭肉。

國公爺當年混跡邊關，不服家中管教，生生拖到二十七歲立了大功，才娶了長公主進門，而立之年方得了燕翎這個長子，視若珍寶，屎尿他都是捧著的，此事在京城傳為美談，長公主故去後，這個兒子更是他眼珠子，這麼多年來，他們父子倆默契有加，是旁人無論如何都插不進去的。

徐氏柔身靠了過來，替他捏著肩頸慣常酸脹那一處，起先不輕不重揉捏著，一會兒又故意使一些力，「瓚哥兒性子溫吞，璟哥兒又跳脫，沒幾分心思在功課上，國公爺您得費心管教才成，翎哥兒是不用說的，珺哥兒自個兒長進，習書十分刻苦，照這麼下去，反倒是我這兩個潑皮將來無法自立門戶，妾身這是日日愁心。」

國公爺長嘆一聲，伸出粗糲的手掌覆在她手背，用力握了握，「我本有意向陛下討個封蔭來，瓚哥兒是哥哥，自然先輪到他，但這話你別透露出去，我看他最近很是用功，再試一次，若還是考不上，我便跟陛下求旨，總歸在六部九卿給他安置個官職。」

「那璟哥兒呢？」燕璟遊手好閒，整日只顧呼朋喚友，這才是徐氏最擔心的。

國公爺這下眉頭皺得深深的，「璟哥兒沒有瓚哥兒的定力，若瓚哥兒這回考中，蔭官便可留給璟哥兒，若不能，我只能將璟哥兒帶去軍中。」

徐氏沉默了，心中雖不喜，卻也知是無可奈何的法子，誰叫兩個兔崽子不爭氣，但凡有燕翎半點能耐，她也不必費心了。

得了國公爺準話，徐氏漸而露出笑容，

「說來家中的事也該翎哥兒媳婦來操持了，年關將近，是最忙碌之時，回頭我尋個機會便開了這口。」

妻子明事理是最好不過，國公爺扭頭瞥著她，「老二媳婦那邊說好了？」

徐氏心中發苦，面上卻鎮定，「這個家輪不到她做主，她高興也得受著，不高興也得受著，」

國公爺頷首，「我若開口，她必定委屈，以為我當公爹的偏袒老大媳婦，你去好好跟她說，讓她該退便退下來，家裡也不會虧待她。」這件事徐氏出面最為穩妥。

徐氏笑著應下了。

這廂寧晏隨著葛氏和秦氏一路往西府走。

半路，葛氏就顧著與秦氏商議如何製住那丫鬟，壓根看都不看寧晏一眼，葛氏也不是個好相與的，上回寧晏在二房立了威，惹得二房老夫人與她控訴了許久，直道寧晏心眼黑，葛氏便有些不服氣，一個十六歲的黃毛丫頭想做她們的主，門都沒有。

寧晏落後二人數步，輕輕招來如霜，交待數句，如霜折去了總管房，寧晏方帶著如月跟上葛氏等人步伐。

一行人到了葛氏的清芷園，隔著一片白牆黑瓦披著簇簇秋紫藤的院頭，便聽得裡頭傳來嘶聲力竭的哭，還夾雜著一年輕姑娘清脆的斥聲，場面有些混亂。

葛氏在院外聽得那丫鬟敢駁自己女兒，氣得三步當兩步沖了進去，扒在門口便喝道，「你個小娼婦，敢這麼跟家裡大小姐說話，不就是被睡了嗎？還睡出底氣了是嗎？」

那丫鬟聽得葛氏潑辣的破鑼嗓子，嚇得一哆嗦，連忙止了聲。

寧晏聽得這話，卻皺了皺眉，哪有當家主母如此口無遮攔，還有這麼多晚輩在場呢，她本以為寧家夠沒規矩了，不成想這二房與三房竟也好不到哪裡去。

心中嫌惡，面上卻不顯，與秦氏一前一後跨入院門，只見一穿著杏色比甲的女婢顫顫跪在院中，三個婆子手執掃帚看守著她，她身上的比甲被扯破了，只有一身粉色的裙衫裹著，在這樣寒冬臘月裡顯得單薄，她抱著雙臂冷得瑟瑟發抖，面龐淚痕交織，頭髮凌亂，紅唇哭過艷艷的，隱約瞧出有幾分美貌，發現門口來了人，當即止了哭聲，吸了吸鼻子，只打量著寧晏二人不敢吱聲。

廊廡下還站著一年輕婦人與一少女，少女生得眉目周正，大約十四五歲的年紀，明顯有幾分稚嫩，她望見寧晏與秦氏一同行來，先規規矩矩朝寧晏施了一禮，又朝秦氏屈膝，

「見過兩位嫂嫂。」旋即便退去一旁。

年輕婦人便靦腆許多，柔柔弱弱露出一笑，寧晏知她是三房長媳余氏，而那少女則是葛氏嫡親的女兒燕玨。

葛氏一瞅見跪在院中的秀華，臉上的怒色便收不住，作勢又要發作，寧晏頭疼道，

「三嬸，外面冷，入屋說話吧。」

葛氏想起寧晏身子不爽利，忍了忍，沖秀華瞪圓雙眼，兇狠道，「少玩花樣，滾進來說話！」

五個僕婦守在外頭，餘下二人提著那女子扔進了廳堂，寧晏與葛氏分坐主位，秦氏坐下葛氏下首，余氏跟燕玨便挨著寧晏下方錦杌坐著，屋子正中擱著一炭盆，如月特意將炭盆往寧晏腿邊挪了挪，女婢依次奉了茶，厚厚的門簾被放下，那喚作秀華的女子怔怔望著炭火，漸漸尋到一絲知覺，眼淚緩緩滑了下來，

「世子夫人，二少夫人，還請兩位替奴婢做主，五日前.....」

「行了行了，」葛氏不耐煩打斷她，眼色陰冷又嫌惡，「你的那點破事就不必說了，長房的兩位少夫人都曉得了，今個兒我也把話放在這裡，喪葬期間與主子通姦，放去哪一家都是絞死的大罪，你如今也別在這裡哭爹喊娘的，身子都不清白了，換做旁的有骨氣的丫鬟早就投湖自盡了，哪有你這等沒臉面的還在這裡要名分，你也配？」

秀華聞言，羞憤交織在心頭，咬著唇，眼底漸漸滲出一抹恨色來，

「死？死還不簡單嗎？可我憑什麼因為旁人的錯而果決了我自己？我家裡還有老母要養，弟弟妹妹尚在總角，我可以一死了之，家裡人怎麼辦？國公府勢大沒錯，也得講些道理吧，我也不防與三位主子透個底，事發之後，三老爺將我困在房中，我卻是想了法子將消息遞了出去，我有一個遠方的表哥在外頭當著捕快，倘若我命兒沒了，三老爺在喪葬期間欺辱丫鬟的事也瞞不住了！」

「你...你個混帳東西，你威脅我呢！」葛氏驚怒而起，揚起手就要打她，一旁的秦氏扶著茶盞閑閑地止住，

「三嬸先坐吧，若是不給我們說話的機會，我跟嫂嫂乾脆回去算了。」

葛氏被她勸了一句，不忿往圈椅裡一坐，將身子偏向一側。

秦氏這才將目光冷冷掃向秀華，「秀華，跟國公府較勁呢？你信不信你那捕快表哥根本沒機會開口，便被捂死在哪個角落裡。」

寧晏暗自打量秀華，秦氏說完這話後，秀華臉色沒有半分變化，彷彿一點都不擔心牽累表兄，如此底氣十足，要麼是真的豁出去了，可她家有老小怎麼可能不害怕，還有一種可能，便是根本沒所謂的表哥，這是秀華唬人的把戲，不得不說，這姑娘倒也有幾分膽色。

秀華果然不吃這一套，臉色冰冷道，「二少夫人莫要嚇唬我，我如今淪落到這個田步，也沒什麼好怕的，要麼魚死網破，要麼給我名分，讓我踏踏實實過日子。」

秦氏斷然否決，「不可能，不管錯在不在於你，你在喪葬之禮上與主子攪合在一塊，於禮法家規不合，倘若今日納了你，今後旁人都無視禮儀家規，咱們國公府也成了京城的笑話！」

秀華冷笑，「那二少夫人是何意？」

秦氏看了一眼葛氏，先前二人來的路上，已交了底，思忖片刻，她冷漠道，

「給你幾兩銀子，你離開國公府，遠遠去外頭，再也別回來。」

秀華氣笑了，拍了拍手掌的灰塵，乾脆一屁股坐在地上，睇著秦氏道，「怕是我前腳出城，後腳便沒命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也曉得了，自小便在國公府後面那片園子裡長大，家裡都是靠著國公府過活的，我娘親在後門偶爾接點府內的針線活，我爹爹以前也在府上當過馬夫，後來便出事了.....」

秀華說到這裡，鼻頭酸脹，哽咽著，拂去眼角的淚，「當年國公府給了他五兩銀子的喪葬費，我們闔家就靠那五兩銀子過了整整三年，衣裳破了就補，一個饅頭都要當兩頓來吃，直到我進府來當差方才好轉，試問二少夫人，您要我遠遠地離開，我能去哪裡？我家人怎麼辦？跟著我餓死嗎？」

她淚水在眼眶打轉，兀自強忍著。

饒是秦氏牙尖嘴利，也被秀華堵得接不過話。

那頭葛氏劈頭蓋臉罵過來，「怎麼，若非你還想留在附近，偶爾勾搭著三老爺？」

秀華恨道，「老夫人，是個男人便敢作敢當，既然要了我，便得認帳，他那一夜可是明明白白說得清楚，要納我為妾，如今卻反悔？聽聞國公爺在戰場上也是說一不二的偉岸男子，偏生弟弟這般不中用！」

「放肆！國公爺與三老爺豈是你能編排的？你好大的膽子，來人，給我掌嘴！」秦氏捉住了機會，立即發威，她身旁一瘦勁婆子，平日跟著她管家，頗有幾分厲害神色，當下利索地邁過去，一巴掌便甩在了秀華面頰。

秀華氣得捂著臉扭頭過來，雙目泛著猩紅，惡狠狠瞪著她們，「有本事打死我，否則我絕不善罷甘休！」

秦氏萬分頭疼，這才發覺這秀華不是個省油的燈，一時有些犯難，默了片刻，這才勉為其難望著靜靜喝茶的寧晏，「嫂嫂，依您瞧，這事如何處置為妥？」

終於輪到她了，寧晏漫不經心將茶盞一擱，語氣平淡道，

「三嬸，二弟妹，可否容我與秀華單獨說幾句話？」

眾人一愣，葛氏第一個不贊成，皺著眉道，「翎哥兒媳婦，你打著什麼主意呢？」

寧晏輕輕一笑，「事情總得解決，咱們不能都在這裡乾耗著。」

葛氏與秦氏相視一眼，秦氏努了努嘴，勸她給寧晏一個機會，葛氏不情不願嗯了一聲，帶著人陸陸續續退了出去。

恰在這時，如霜也回來了，她從邵管家手裡帶回了秀華的賣身契，寧晏便讓如玉與另外兩個小女婢在門口守著，屋子裡獨獨留下如霜與秀華，秀華一時摸不準寧晏的底細，不敢向對秦氏那般對她，收斂了幾分潑辣，後見寧晏面色和緩下來，也識趣地將腿一收，規規矩矩跪下，「聽聞世子夫人是個公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？」

寧晏抱著暖爐，「秀華，你想給三老爺做妾嗎？」

秀華怔了怔，眼底慢慢湧現委屈的淚水，再也沒了先前那般底氣，隻哽咽著搖頭，「他霸佔著我的身子，毀了我的清白，我怎麼會願意伺候他？不過是念著家中老小要養，我又沒了出路，這才迫不得已想給自己求個名分....」

寧晏再問，「三房的妾室一個月有多少月例？」

秀華愣了下，尋思一會兒，答道，「好像是三兩銀子....」

「如果還有一份活計，也能給你三兩銀子，你願意離開嗎？你可以安分在我鋪子裡當差，將來尋得一良人，據實已告，對方若樂意，可以踏踏實實過日子。」

這是寧晏能為秀華安排的最好結局。

她並不想秀華繼續留在府內與人為妾，為妾不是一樁好事。

只要秀華答應，國公爺那頭，寧晏可以幫她說項。

秀華神色震驚，訝異地盯了寧晏一會兒，狐疑道，「少夫人，您是什麼意思？若是叫奴婢離開國公府，奴婢是萬萬不樂意的，不瞞您說，奴婢闔家靠著國公府過活，又能去哪裡？再說了，我都已沒了清白，我可以不顧自己的臉面，可我家裡還有弟弟妹妹，國公府的下人都是認識他們的，往後他們還怎麼做人？」

秀華心裡不是不怕的，可她能怎麼辦...當下拽著衣角泣不成聲，

寧晏面色依然平靜，「可你很清楚，國公府的規矩，是絕不可能納你為妾的，即便我想幫你，我也不能違背祖宗家法，」

秀華一聽寧晏想幫她，心中一時湧現無限酸楚與希望，忍不住爬到她跟前，淚水漣漣，「少夫人，您真的可以幫奴婢嗎？」這會兒已經沒了剛剛半點強勢，反倒像絕處逢生的人，拚命拽住最後一根稻草。

好好的姑娘，遭了這種罪，何其無辜，她是家中長女，擔著整個家庭的擔子，失去了清白，還能有勇有謀據理力爭，如此堅韌的女子，寧晏做不到視而不見，

「留下來，三老夫人必定折騰你，你不怕嗎？我聽聞曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊。」

「我不怕，」淚水模糊了她的視線，她卻猶自透著堅決，「不試一試，誰又知道誰不是個厲害的，再說了，明明是他們犯了錯，為何讓我來承擔，遲早有一日我要為自己討回一個公道。」

寧晏驀地一笑，聽這意思是要收拾三老爺，她也沒閑心替三房收拾爛攤子，國公爺既是不同意放人，她依著意思辦了便是，「既如此，那我這裡還有一條路。」

*

午後的雲團越積越厚，寒風冷冽，間有雪渣子飄下來。

葛氏坐在主位，聽得寧晏所言，氣得將桌案上的茶具一掃而下，

「沒門！我不答應！」葛氏雙目發紅，淬毒似的盯著寧晏，「寧氏，你莫不是故意刁難我，給我難堪吧？」

滾燙的茶水順著桌椅往下淌，滴滴答答落在寧晏腳跟前。

寧晏語氣冷漠道，「三嬸，我與您無冤無仇，哪有這個功夫刁難人？事情已經發生了，那便敢作敢當，您與其尋這些無辜丫鬟的晦氣，不如尋根溯源，從源頭上杜絕此事。」

這話就差沒明擺著告訴葛氏，得治自己的丈夫。

葛氏面色一陣青一陣白，罕見地沒開口辯駁。

寧晏再道，「這若是外頭來的，咱們也可以想法子打發了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉職，咱們本就該禮待這些下人，哪裡能出了事便將人往外頭趕，說句不好聽的話，這幸得是家裡人，若是欺負了外頭的人，人家去官府告狀，還不知您跟三老爺如何脫身呢。」

葛氏被堵得七竅生煙，挪著屁股朝秦氏的方向坐著，朝她使了個眼色。

秦氏冷著臉問，「嫂嫂是個什麼主意？」

寧晏道，「讓她先回去，過幾日傳出病逝的消息，全了她闔家的體面，也不損及國公府的名聲，回頭我將她安置在外面，改頭換面，尋個吉日將她再納進來，也不費事，就讓灶上安排一桌席面，皆大歡喜。」

院外頭本就躲了不少耳報神，個個打聽裡頭的動靜，聽了寧晏這話，不少僕人均紛紛露出讚賞的神情，這才是當家的說的公道話，大傢夥本是奴僕，同伴相惜，換做誰遇見了這種事能忍，當下當寧晏這個主子越發信服了幾分。

葛氏扭頭喝道，「歡喜什麼？他們都如意了，就我一個人受著窩囊氣！我告訴你，我是你長輩，這是我房裡的事，輪不到你做主。」她懷疑這是寧晏報她上回攛掇著褚氏給燕翎納妾的仇。

寧晏這下笑了，一副鬆一口氣的模樣，「嬸嬸這話言之有理，換我早早的自己料理了，何苦去長房訴苦，沒得讓國公爺派人來插手此事，說句實在話，誰樂意淌這渾水？」

葛氏啞口無言。

恰在這時，門外傳來一道沉冷的嗓音，

「就依翎哥兒媳婦的意思，十分妥當。」

葛氏一聽這聲音，點炮仗似的起身，掀簾便沖了出去，

「你個混不吝的，你還有臉說話，害我丟盡顏面....」

葛氏作勢要去揪三老爺的衣襟，反被他一手製住，「晚輩都在呢，成何體統！」

葛氏越發氣盛，不知怎的，夫妻二人在外頭鬧了起來。

「你個殺千刀的，當年你承諾我不納妾，如今卻是左一個又一個的，我哪一日死了也得拉你陪葬...」

寧晏聽得這話，神色恍惚了許久。

她想起燕翎也承諾過她不納妾，莫不是會食言。

這個念頭一起，寧晏猛然止住。

隔著布簾，寧晏瞧不清外頭的情形，不過聽著鬧聲漸行漸遠，像是三老爺將人拖去了後廊，裡頭數位媳婦倒是默契地沒有出去請安，想必這會兒他們夫婦誰也不樂意見。

三房媳婦余氏憂心忡忡的，面兒薄得不敢抬頭，燕玨呢，彷彿習以為常，倒是沒什麼表情。

秦氏喝完茶擱在桌案上，從丫鬟手裡接過手爐，心不甘情不願地嗤笑了一聲，

「還是嫂嫂有主意，只是你這麼做，父親與母親能答應嗎？」

寧晏喝上一口茶，唇角含笑，語氣幽幽，「不然二弟妹以為我晚來幾步是幹什麼去了？」

秦氏明白了，寧晏早就打定主意如何處置此事，並在她們離開後，得到了國公爺首肯。

這一瞬間，她心裡湧上幾許憤怒乃至嫉妒，並幾分自嘆不如的情緒。

寧晏行事滴水不漏，將她這個當了兩年家的熟手給比下去，國公爺還能容忍她繼續掌家嗎？

秦氏看著對面那張溫柔無害的臉，心裡湧上濃濃的忌憚。

三老爺親自來了，秦氏與寧晏自然不好過多插手，本以為又要鬧上一陣，不成想很快簾布被掀開，門口矗立著一道修長的身影，正是三老爺，他衣裳上已看不出明顯拉扯的痕跡，

寧晏微瞥了他一眼，四十齣頭的年紀，保養的極好，面色清白，下頜留著一撮小鬍鬚，模樣倒是不錯，頗有幾分書生氣質，就不知行事為何如此不檢點。

寧晏等人垂眸屈膝。

對著一屋子晚輩，三老爺終究是面子過不去，露出幾分窘色，卻還是微咳了一聲，勉強維持住威儀，「翎哥兒媳婦，此事就拜託你了，三叔記你的人情。」

寧晏淡聲應是。

三老爺目光最後在秀華身上落了落，擱下布簾離開了。

等了片刻，不見葛氏露面，想必是吞下了苦果。

寧晏便將秀華帶去了後罩房，

秀華跪在地上磕頭不起，

「往後少夫人便是我闔家救命恩人，秀華做死做活報答您。」

寧晏坐在圈椅裡，接過如月遞來的濕巾細緻地將手上擦乾淨，憂心看著她，「這可是你自己選的路，將來別後悔。」

「奴婢不會後悔的...」秀華絮絮叨叨說了些自己的打算。

寧晏倒是沒聽進去，「對了，你家裡的妹妹多大了？」

「剛十歲...」秀華不知寧晏為何問起這廂，露出幾分亮色，「少夫人是有何打算嗎？」

寧晏淡聲道，「你的妹妹有了十歲，當能幹些粗活，以後讓她來我院子裡伺候吧。」

這是一種恩典，也算是對秀華的拿捏。

秀華心知肚明，卻是甘之如飴，「謝少夫人提攜。」

寧晏乏累了，留下陳嬸子處置此事，帶著如霜與如月離開了。

秀華目送寧晏遠去，又與陳嬸子表忠心，「嬤嬤，我雖是人微言輕，但我心裡謹記少夫人的恩情，將來待弟弟妹妹長大，我不必費心了，這條命給少夫人都是無怨的。」

陳嬸子嗔她一眼，「好好過日子，莫要說胡話，倘若哪天生個小主子，更是你的造化。」秀華臉紅地說不出話來。

國公爺那頭聽聞寧晏如此處置，心中十分滿意，全了體面，也不寒了下人的心，國公爺上了年紀是念舊之人，家裡奴僕數百，不免雜有刁奴，大多都是老實本分的人，祖祖輩輩伺候了府中多年，他不希望把事情鬧得難看。私下對著弟弟就是一頓喝罵，不許他有下次。

次日秀華家裡傳出她病逝的消息，陳嬸子又安排人給了些喪葬銀子，五日後，又將秀華從側門抬入三老爺的院子，葛氏不情不願安置了一間廂房給她住著，從此改名春嬌。

寧晏這廂回到容山堂，嫌惡三房的烏煙瘴氣，愣是洗乾淨一身方才入了東次間，一眼瞥見窗下的炕上坐著一人，他穿著一件洗舊的蒼青色袍子，手中卷著一冊詩書，即便坐著，也難掩身上那嶽峙淵渟的氣息。

窗外雪花洋洋灑灑，寒氣從琉璃窗映了進來，襯得他面如冷玉，

目光不期撞上他濯濯如水的眼神，寧晏微吃了一驚，

「爺，您何時回來的？」

燕翎沒回她，伸手將她牽了過來，他手掌寬大能將她整個握住，放在掌心摩挲，「怎麼去了這麼久？」

這是等了她一會了。

寧晏微怔，順著他的力道坐在他身旁，他右腿曲著，左腿折在身前，寧晏就彷彿是坐在他懷裡似的，耳根微微有些泛紅，只不過想起三房的事，心中又有不恁，三言兩語將事情給說了。

燕翎聽著也皺了皺眉，「父親旁的都好，就是顧念著親情。」聽這意思，換做是他便不會給三老爺好果子吃。

寧晏心裡莫名舒坦了，「我原是要將人安置出去，我也樂意給她一份活計，她偏生不肯，父親也不想落人口實，吩咐我將人納進來，我隻得如此。」

燕翎看得出來，寧晏有些不高興，側眸打量她，小妻子剛剛沐浴，面頰被熏得泛紅，如誘人的果子，身上也瀰漫出幾分玫瑰香露的氣息，順著她面頰往後瞧，從他的角度，一眼看到了昨夜吮出的那個紅痕，暗紅沉澱，如一朵草莓嵌在她雪白的肌膚，

燕翎眼神驀地一緊，忍不住將人往懷裡一帶，語氣有幾分低喃，「你為何不高興？你告訴我，我幫你...」

他聲音從未這麼柔，哪怕是那種時候也不見他這樣好生與她講話。

寧晏就這麼斜靠著他胸膛，有些發愣，慢慢的回過神來，眼神有幾分冷清，「我不喜歡妾室...」

燕翎明白了，將她柔軟的肩按在懷裡，「我不會，你不用擔心。」

寧晏神色未動，眼下這場婚姻是用夫妻責任在維繫，待將來時日已久，他厭倦了她，遇見喜歡的女子，又不知是何等光景。

今日那秀華信誓旦旦要拴住三老爺的心，約束他不讓他再禍害旁的姑娘。

寧晏腦海驟然湧現一個從未想過的念頭，

那燕翎的心呢。

她正靠在他胸膛那一處，隔著兩層布料，她彷彿什麼都聽不見。

燕翎見寧晏盯著他胸口瞧，失笑道，「你看什麼？」

寧晏眼瞼微抬，撞上他漆黑如墨的瞳仁，那裡平靜如斯，深不見底，

她直起腰身，怡然而笑，「沒什麼。」

兵來將擋，水來土掩，真有那麼一天，她一定把主動權牢牢握在掌心。