燕國公被燕翎這話嘔得晚膳都沒怎麼吃得下。

也大抵猜到上回燕玥當著燕翎的面，控訴了寧晏整整半刻鐘，觸了他的底線，也是那一日，秦氏也好，王氏也罷，無人站出來替寧晏分辨半個字，這就說明，她們根本還沒接受寧晏這個長嫂，寧晏在後宅是被孤立的。

燕國公並不打算直接插手，他有自己的思量。其一，妻子徐氏身為婆母從未給寧晏立過規矩，甚至處處維護她，有這一樁在，寧晏便不會受委屈。其二，他對寧晏是有期許的，寧晏身為長媳，便是未來的宗婦，她要擔當起這份責任必須歷練，國公爺行軍打仗這麼多年，任何一個新兵蛋子都是直接扔去殘酷的戰場爬摸打滾，這個過程或許不會那麼順利，但效果絕對是好的。

旁人撐腰得一時，撐不了一世，寧晏必須經歷這些，她才能服眾。

但燕翎立場不一樣，他捨不得妻子吃苦。燕翎或許根本不在乎寧晏掌不掌中饋，他在乎的是旁人尊不尊重他的妻子，有沒有人欺負她。

一想起父子倆在此事上有了分歧，國公爺很頭疼。

回到後院，撞上徐氏那溫柔賢惠的笑，國公爺又什麼話都說不出來。妻子今日已經承諾擇日提出讓寧晏掌家，他這會兒再催，顯得不近人情，都是他的親生骨肉，手心手背都是肉，他如何說撂得開就撂得開，他必須承認，因為燕翎能幹，他平日著實更在意幾個小的，他希望每個孩子將來都撐得起門庭。

可憐天下父母心，左邊是燕翎信誓旦旦的警告，右邊是溫情脈脈的妻子，國公爺頭一回意識到這宅門裏的事可比那戰場難纏多了，他寧願此刻奔赴戰場拿下它蒙兀幾座城池，也好過在此處難斷這家務事。

苦惱過後，國公爺的思緒是很明朗的。無論如何，分家他絕不準許，第一步先讓寧晏掌家，第二步，再慢慢融合闔家關係，打定主意，臨睡前還是與徐氏提了一嘴，

「今日之事你也親眼所見，老二媳婦雖是能幹，但做事少了幾分沉穩，年底諸務繁忙，萬不可再出岔子，該讓寧氏掌家。」

徐氏心裏雖有些難過，還是爽快應了下來。

翌日上午，待秦氏將一應家務料理妥當後，便將她叫去了容山堂。

秦氏聽得婆母所言，眼淚瞬間便湧了出來，一身淺紫色的褙子裹著她曼妙的身姿，顫顫巍巍如同風裏搖晃的薔薇花，徐氏瞧在眼裏，豈能不心疼，不過她面上不顯，反而嗔笑道，

「瞧你，哭什麼，換我不知多高興，你這兩年整日起早貪黑，忙得腳不沾地，可是好事？你生了康兒都沒好好修養，坐在月子裏都在問莊子上的帳目，我不讓你操心你還非不肯，我這個做婆母的看著都心疼，如今有了接你差事的人，我都替你高興，你是時候好好養養身子，再跟瓚哥兒生個可愛的小女兒，方是有福氣的活法。」

秦氏也曉得婆母是安撫她，漸漸止了淚，「母親，我不是捨不得，我就是....」就是有些不甘心。寧晏出身比她低，憑什麼以後要看她臉色行事。

再者，府上各處要緊的差事都在她手裏，她這些年過得春風得意，走出去，哪個不恭恭敬敬喚她一聲燕少夫人，一朝放手，心裏揪揪地疼。

徐氏何嘗不明白媳婦是個要強的性子，但她早就準備好了說辭，又或者說是早早替媳婦謀劃的脫身之法。

「娟兒，我要是你，此刻必定罷手。」

秦氏見婆母臉色出奇的鎮定，面露疑惑，「母親是何意？」

徐氏看了一眼四周，招手示意她走近些，待秦氏湊過來，她嘆聲道，「年底了，帳面上不好看，各處開支太多，巧婦難為無米之炊，你應付得過來嗎？待臘月租子收上來，補了今年的虧空，那明年呢？與其屆時焦頭爛額，不如此時當個甩手掌櫃，落個清靜，再者，寧晏是聰明人，你退一步，她必定給你留情面，過去的帳目，她當不會再查，一家人，撕破臉誰也沒路走，各退一步方是海闊天空，你明白了嗎？」

秦氏聽到這裏，猶如醍醐灌頂，幡然醒悟。

難怪當年婆婆能在京城貴女中殺出重圍，得嫁給當時如日中天的燕國公。

婆婆很會審時度勢，進退有度。

秦氏聽了這話，心中再不情願也只能放手，她垂眸恭立道，「兒媳明白了..」

晚膳結束後，包括燕國公在內，燕家上下皆在場，就連還在祠堂跪經的燕玥也被叫了過來，燕國公治下極嚴，說是七日，那是一日不少，連日來燕玥白日在祠堂跪經，夜裏才回院子裏歇著，出乎徐氏意料，她竟也沒哭沒鬧，只是整個人瘦了不少，徐氏再心疼，也知道燕國公是為了女兒好，生生忍著。

這一日，皇宮賞賜了北苑供獻的羊乳下來，寧晏特意吩咐廚子給每人做了一盅羊乳燕窩粥，膳後喝上幾口，渾身暖洋洋的。

三少爺燕璟好一口吃的，隻覺這羊乳燕窩粥比以往更加鮮，落在嘴裏如豆腐似的，一點腥味都沒有，可見廚藝了得，他品嘗幾口便稱讚道，

「自從大嫂掌著廚房後，咱們這膳食七日不帶重樣，日日吃香喝辣，我每日都捨不得出府了。」

燕珺悶頭喝了幾口，從盅碗裏抬起頭來，憨然道，「三哥這話說得極是，以前三哥恨不得一日三頓都去外頭吃，如今卻準點兒往家裏跑，若是三哥那一日高中，那必定是大嫂的功勞。」

燕璟見他哪壺不開提哪壺，狠狠瞪了他一眼。

國公爺倒是罕見沒發作燕璟，微微露出了笑容。

燕珺膽子便大了，回瞪了回去，燕璟便要去奪他的粥碗，嚇得燕珺往旁邊一躲，寶貝似的護著，然後又扭頭眨巴眨眼道，「大嫂安置的每頓膳食，我可是一次都捨不得錯過，年底了，各處書院都放了學，也有些同窗邀我出門遊玩，我都不稀罕去，我若是高中，也是大嫂的功勞。」

寧晏也跟著彎了彎唇角，「總歸家裏弟弟妹妹吃得開心，我忙起來也帶勁。」

徐氏見氣氛正好，便順著開了口，「晏兒辦事最為穩妥，我也最是放心，我如今身子骨老了，挪不動了，正好，年底到了最忙碌的時候，要備年節禮，要收租查帳，人情走動，沒個停歇的，該有個穩妥的人來主持局面，我與你們父親商議，從明日起便由你們長嫂來掌家。」

話落，明間內頓時一靜。

中饋一事一直是國公府內迴避的話題，就連平日最不敏銳的燕珺也默不作聲，只顧埋頭喝粥，燕璟輕輕撩動粥杓不吭聲，燕瓚呢，自始至終就沒碰那碗燕窩粥，手搭在桌案上，臉色稍有些沉，他倒不是捨不得中饋權，這玩意兒交出去也好，他就是覺得妻子忙忙碌碌兩年，府裡沒幾個人念著她的好，心疼她。

王氏依然那副面若冰霜事不關己的模樣，唯獨燕玥，聞言眉頭就是一挑，可對上母親投過來的略帶嚴厲的眼神，又思及父親的誡告，終究是忍住沒吭聲。

寧晏有一剎那的錯愕，稍稍瞥了下秦氏，見她眼眶略有發紅，不敢辯駁，可知這是燕國公夫婦的決定了。

徐氏沒讓這份沉默的尷尬持續太久，很快便笑著吩咐秦氏，「娟兒，待會你便把帳本與對牌全部交給你大嫂。」

秦氏始終低垂著眉，喏聲應道，「是...」

聽得出來她哭過後的澀聲。

燕瓚心跟著一疼，袖口拽的緊。

燕璟輕飄飄瞥了一眼二嫂秦氏，又看了一眼對面的寧晏，明智地選擇默不作聲。

徐氏滿意地點頭，又將笑容投在寧晏身上，

寧晏起身來到燕國公夫婦跟前，屈膝鄭重行了一禮，

「父親，母親，論理二老將重擔交給我，我不該推辭，我身為長媳，責無旁貸，但，以兒媳之愚見，倒不必操之過急。」

徐氏聞言袖下的手一緊，露出訝異道，「為何？」

國公爺也很吃驚，以他對寧晏的了解，她從不是推事之人，昨日三房的事吃力不討好，她尚且拖著病身應下，眼下將中饋權交給她，她更應順理成章接納，但是她沒有。

秦氏更是震驚地張開了嘴，她以為寧晏該要高興得額手稱慶才對，何以推脫不受？莫不是玩什麼麽蛾子吧？

迎著眾人不解的眼神，寧晏雍寧一笑，款款道來，「年關各處均要走動，無論是內帳還是人情，皆在緊要之時，二弟妹掌家兩年，幹練爽快，尚且還需母親日日指點，遑論我這個新手，我何時掌家事小，失了燕家體面事大，我的意思是，且讓我在二弟妹身邊再學上一段時日，待徹底上手了再接過來也不遲，這一來，底下的人手也熟悉了，也不至於耽擱了事，兩全其美。」

徐氏這個節骨眼讓她掌家，揣著什麼主意，她門兒清。

徐氏稍稍愣住，寧晏這番話滴水不漏，她尋不到漏洞，秦氏則稍稍挺直了下身子，不管寧晏是何打算，不得不說，此刻她心裏有那麼幾分舒坦，她著實捨不得就這麼被趕下台。

燕國公盯了寧晏一會兒，兒媳婦一如既往面龐如水，一如既往不按常理出牌，你以為她該要興高采烈，她偏四兩撥千斤給推拒了。

他漸漸地溢出幾抹苦笑來。

大抵也是猜到此刻接手，帳務的事不好處置。

滑不溜秋的小狐狸。

昨日一副只要他一個眼神便可大殺四方的模樣，今日轉背推的乾淨，連他都輕易拿捏不了她。換做尋常，他不容忍任何人質疑他的決定，但想起燕翎那番話，國公爺頭疼地按了按眉心。

徐氏沉默片刻，慢慢覺出寧晏的深意，心中感慨一聲，遇到對手了。

夫妻二人交換了眼神，最後徐氏開口道，「行，那接下來這段時日你便幫著老二媳婦，一道協理家務吧。」

寧晏笑著道是。

離開容山堂後，如霜攙著她從風雪裏邁入溫暖如春的明熙堂，替她脫去沾了雪渣子的大氅，扔給小丫鬟整理，迫不及待入了內室。

寧晏已倚靠在圈椅裡，將手指伸在燈下，五個粉雕玉琢的手指都塗了丹蔻，明艷艷的泛著光。

如霜連忙斟了一杯茶過來遞給她，坐在她腳邊的錦杌，仰望她，「姑娘，今日國公爺將中饋權交給您，您為什麼不接？」

榮嬤嬤這時走了進來，將一圈狐狸毛護頸偎在寧晏身上，滿臉冷笑接過話，「還能是什麼？國公爺與老夫人瞅著帳目不好看，想讓咱們姑娘來收拾爛攤子唄，指望著回頭公中轉不開時，咱們姑娘可以拿著長房私帳貼補一些，將燙手山芋扔出來，他們都好當個甩手掌櫃，樂呵呵過年，可苦了咱們姑娘要拆東牆補西牆，姑娘，推掉是對的，要接也等明年春。」

燈下如玉的美人，眸色微微淌著幾分冷色，似深流過淵的漣漪，又似如墨蒼穹裡的星辰，紅唇被燈芒映得過分耀眼，

「我不接手，主要緣故並非這個。」

榮嬤嬤與如霜相視一眼，愣住了，

「您是何打算？」

寧晏眼神裡流露出幾分與年齡不符的老沉，五個手指塗著顏色各異的丹蔻，她微微眯起眼，五光十色的光芒漸漸迷離，拉扯成一張網，模糊了她的視線，

「我不會推卻中饋，也不會在意帳面有多難看，再難的攤子我都接得住，也必須接，我現在不接，其一，秦氏手腳不幹凈，我不想查她，也不能就這麼放過了她，最好的辦法，便是讓她們自行來圓，」

「從現在開始，每往後一日，帳目只會越來越難看，有陳管家在，她們便無法一手遮天，等到年底迴旋不過來時，怎麼辦？國公爺一問起，她們婆媳必定想辦法讓帳目周轉過來，要麼秦氏把吞進去的吐出來，要麼老夫人來貼，我不在意交到我手裏的公帳有多寒磣，但帳目必須乾淨。」

有些事如果由她來做，便是得罪人，

抬頭不見低頭見，寧晏想把主動權交給徐氏。以這位婆母的精明，她一定不會讓場面難堪。

「其二，也是最重要的一點，倘若今日我接手，秦氏心裏不痛快，背後必定使絆子，管事們不服我，都等著來掂量我，看我好戲，我豈不寸步難行？我要等，等到他們撐不住場面的時候，我再接手，屆時我能擁有絕對的話語權。」她不想被人掣肘，與其一個個慢慢收拾，還不如一擊定乾坤。

「嬤嬤，其實掌家最難對付的不是秦氏與老夫人，是底下那些管事們，他們個個都是人精，比主子們更熟練事務，欺上瞞下，盤根錯節，我若不把他們架在火上烤一烤，他們又怎知站在我身邊時是多麼舒坦...」

榮嬤嬤聽得心服口服，難以想像這麼小的姑娘謀算人心信手拈來。

「難怪老爺子當年去世前非要把穆家的產業交給您，他老人家早說您是個有成算的...」榮嬤嬤出身穆家，她這裏說的是老爺子便是寧晏的外祖父。

寧晏很努力去回想外祖父的模樣，依稀已記不太清了，卻始終記得他那雙矍鑠又渾闊的雙眼，「晏兒，世間有三和，天和，地和，人和，凡事皆有時序，勿驕，勿怨，勿躁，勿恨，審時度勢，順勢而為......」

晚宴散席後，燕國公單手覆面仰躺在軟塌上，深深嘆著氣。

燕翎為什麼會覺得有人能欺負寧晏？誰也欺負不了她。

十六歲的小丫頭片子，活得通透，看得更通透，總是出人意料。

次日寧晏果然起了個大早，秦氏什麼時候到議事廳，她便什麼時候到，就坐在一旁看她打理家務，秦氏若請她幫忙，她便接，若不搭理她，她也不在意，無論秦氏此人如何，但她有兩年掌家的經驗，能震懾住底下那些婆子管事，必定是有本事的，她不會因為秦氏跟她過不去，便排斥她的一切，相反，她要學習秦氏的長處。

寧家那邊送來了請帖，說是後日請她回府赴大伯父壽宴，這一出鬧劇寧晏也有所耳聞，想起三皇子那夜不情不願掏了八千五百兩銀票，寧晏不覺失笑，燕翎不在，她無論如何得露個面。

寧宣被霍貴妃敲打後，果然安分了不少，壽宴當日並未為難寧晏，寧晏並不打算做過多停留，回到原先住的院子瞅了瞅，讓如霜與如月收拾了些舊物打算帶回去，後聽院子裏的婆子說父親著了風寒，寧晏斟酌再三去到父親書房。

下了三日毛毛細雪，天色還晴，院子裏一片蕭肅，沒有半點下過雪的痕跡。

寧一鶴躺在院子裏的長椅上曬太陽，他身上搭著件褐色的薄毯，手執一把象牙扇，闔目淺歇，從記憶伊始，寧晏便見父親愛拿著此物，這麼多年過去了，上頭已有一層厚厚的包漿，歲月的風霜順著深褐的痕跡流淌著，變的是世間滄桑，不變的是一如既往的冷漠。

「你在燕家可還好？」

「很好。」

兩個人誰也沒看誰，隔著一段距離，寧晏站在陰影處，寧一鶴沐浴在陽光裡，冬陽與陰影交織，無形在二人當中豎起一片屏障。

寧晏不記得從什麼時候開始，與父親便是這般相處模式，她隻記得幼時，她也曾試圖去扯他的衣角，求他抱抱她，也曾努力做些手工討他歡心，祈求他看她一眼，無一例外，被他嫌惡。

她起先不明白為何父親不喜歡她，後來明白了。

當年祖父進京趕考，外祖父慷慨解囊，兩家因此結下情義，起先約定長子為婚，偏生穆家頭一個生得也是兒子，等到母親出生時，適婚的正好是父親寧三爺，父親自幼讀書，年少出名，在外頗有放浪形骸之狀，他是讀書人，自視清高，瞧不起商戶女，最後被祖父所迫不得不娶了母親。

他嫌惡母親，連帶也厭惡她。

寧晏骨子裏瞧不起這樣的男人，有本事別娶，娶了就得負責。

父親性子疏狂，明明是進士出身，卻不愛鑽研仕途，反倒是呼朋喚友，整日飲酒作詩，效仿李太白之風，在京中也頗有幾分名氣，後來在翰林院掛了個五品閑職，這些年他在書畫上甚有鑽研，結了個詩社，自封社主，家裏誰也管不了他。

要說這個父親身上還有哪一點能被寧晏認可，那便是每每祖母設法詢問她母親嫁妝去處時，均被父親斷然喝止，他瞧不起商戶女出身的妻子，連帶也不屑貪圖妻子嫁妝，這也是寧晏能保住母親嫁妝一個重要緣故。

寧晏出嫁之事，是祖父一手操辦，父親寧一鶴只在迎婚當日露了個面，若非燕翎名氣太大，估摸著他連她嫁了誰也不知道。

說起祖父，這父子倆頗有些異曲同工之妙，祖父性情開朗，廣結遊士，平日愛玩弄花鳥，鬥蛐蛐，為了一隻蛐蛐，他不惜奔波百裡去追逐，因與祖母性情不合，一年有大半時間都在外頭道觀裡住著，就拿今日大伯父壽宴來說，祖父也不曾露面。

祖父雖有些不著調，不過關鍵時刻卻不糊塗，當年寧宣鬧出要退婚的事後，祖父當即從道觀裡回來，沒多久便定下由她結親燕家，雷厲風行把她婚事給辦了，再迫不及待逃之夭夭。

寒風拂面，寧晏漸漸回過神來，見父親沒有開口的意思，她無聲屈了屈膝，轉身離開了。

燕翎離開已有了七八日，一直沒消息遞迴來，寧晏多少有些掛心，一日晚膳後，她特意等在容山堂前面的穿堂，遠遠瞧見國公爺要往書房去，她笑盈盈邁了過去，行了個禮，

「給父親請安，兒媳想請教您，世子出去這般久，可有消息遞迴來？」

國公爺搓了搓手，待手掌熱了些，背在身後，目光融融看著她，「擔心了？」

寧晏微微紅了面頰，「營州風急雪大，我不太放心世子安危。」

國公爺頷首，目光在寧晏身上定了片刻，幽幽問道，「你為何不自己問？」

「啊....」寧晏愣住了，露出幾分怔色，她怎麼問？

國公爺何等人物，自然看出他們夫妻相處的端倪，燕翎本不是個話多的，寧晏瞧著也不像是愛撒嬌的女孩兒，兩個人相敬如賓的可能性很大。

這不是好事。

國公爺一面越過她往前踱去，一面優哉遊哉道，

「孩子，關心是要說出口的，你要麼親自去信問，要麼等他回來，當面開口問，這種事，公爹幫不了你...」

寧晏立在寒風裏，半是羞愧，半是怔惘。

她是聰慧之人，自然明白了國公爺的意思，回到明熙堂，披著件襖子坐在燈下，猶豫再三寫了一封信，設法讓雲卓遞去營州。

兩日後她沒收到回信，卻是收到了雲蕊之的請帖。

雲蕊之待產在即，韓國公府不許她出門，她整日在家裏閑得無聊，肚子墜墜的，心裏不踏實，便乾脆請寧晏過府話閑，寧晏頭一回去韓國公府，少不得慎重備了厚禮，雲蕊之沒收她的厚禮，卻將她帶來的糕點給吃了，一口一個，停不下來，

「你家的廚子手藝很不錯嘛，待我生完孩子坐完月子，必來府上做客。」

寧晏就坐在她下首的圈椅裡，含笑道，「表姐樂意，時常來便是。」

這時，門口布簾被掀開，進來一道英挺的身影，五官分明，俊朗陽光，瞧見寧晏，臉上掛著笑，「這是翎哥兒媳婦吧？」

雲蕊之一面用濕巾擦了擦嘴，與寧晏介紹道，「你表姐夫。」

寧晏趕忙起身行禮，韓二少爺擺擺手，示意她不必拘束，瞥見雲蕊之嘴角殘有糕屑，連忙湊了過去，「瞧瞧你，吃個東西都沒個正行，別動別動，我替你擦了....」

說罷，便用自個兒袖子來替她擦嘴角。

當著寧晏的面，雲蕊之鬧了個大紅臉，半推半就去推丈夫，「你胡鬧什麼，弟妹在呢。」

韓二少爺哈哈大笑，將寬袖一收，沒有半分窘迫，「自家人，無礙的。」隨後又與寧晏道，「弟妹好生坐著，在這用了午膳再走，我就不作陪了...」

雲蕊之嫌棄地朝他揮手，「去去去，別回來，哪有你這樣說話的，什麼叫做用了午膳再走？晏姐兒今日要在這睡。」

韓二少爺已經出了門，隔著簾布傳來笑聲，「是是是，我錯了，我去外面打地鋪，將這正院讓給你們倆。」

「瞧瞧，瞧瞧，忒不要臉了！」雲蕊之罵得帶勁，眉梢裡的愛意卻做不得假。

寧晏盯著他們夫妻二人眉來眼去，有些汗顏。

難道這就是平日裏所說的打情罵俏？

雲蕊之見寧晏唇角抿著笑，也有些不好意思，安撫她道，「你莫要理他，他是把你當自家人才這樣，平日裏還是個端正的人。」

寧晏就更詫異了，含笑點頭，「表姐與表姐夫琴瑟和鳴，我看著很好。」

雲蕊之一面啜了一口茶，納罕問道，「你跟燕翎是怎樣的？」

寧晏沒料到她問到自己頭上，微微有些不自在，靦腆著道，

「我們...很好的...」

雲蕊之卻不太相信，斜斜睇著她，「是嗎？我卻擔心那塊冰木頭不懂得疼妻子，辜負了你呢？」

寧晏面頰燒紅，帶著嗔意，「表姐哪裏的話，世子處處寬容我，也很體貼。」燕翎現在越來越周全，她很知足。

「哦...」雲蕊之擱下茶盞，撥弄了下手指今日剛塗的丹蔻，隨口問道，

「那你喜歡他嗎？」

「啊....」寧晏眸色一怔，漸漸的有些失神。

喜歡一個人該是怎樣？

他生得好看，沒有不良的習性，發現問題及時解決，該替她撐腰時，毫不含糊，她也不反感他的碰觸，兩個人在那事上是很合拍的，與他在一起越來越有默契，這應該就是喜歡吧。

「他是我的夫君，我肯定是喜歡他的。」

雲蕊之聞言，總覺得這話有些怪怪的。

好像對，也好像不對。

難道他不是她夫君，她就不喜歡？

好像....也沒有毛病。

「算了算了，不聊這些，咱們去院子裏逛逛。」：，，.