半日前。

今日端午節，輪到燕翎在內閣當值，他還年輕，過節這種情形，自然得讓著老一輩的閣老們，皇帝帶著一群悠閑的皇親國戚在太液池觀看比賽，官署區的幹吏們依然井然有序地忙碌著，只是到底受了節日氣氛的感染，渾身懶洋洋的，比平日少了幾分幹勁。

旁人插科打諢，偶爾開開小差，燕翎一如既往一絲不苟。

他端坐在案後，接過一本又一本遞來的摺子，有些日常摺子批閱後可發回各衙門執行，大多數摺子內閣票擬，再送去司禮監披紅。

這時，一道寫著刑部上月經費開支明細的摺子遞了過來，緊接著響起熟悉的嗓音，

「請燕大人批閱。」

燕翎筆頭微微一頓，抬眸望去，蕭元朗穿著一身六品青袍鷺鷥補子官服不卑不亢立在前方。

燕翎看了他一眼，又見門外還候著一群官員，什麼都沒說，接過蕭元朗的摺子細細翻閱，看到其中公廨銀開支這一處，修長的手指輕輕指了指，蕭元朗發覺異樣，連忙問道，「大人可是發現不妥？」

蕭元朗剛從刑部觀政正式上任從六品員外郎，協助上司做一些七七八八帳目上的事，各部帳目水深，盤根錯節，饒是他一貫心細能幹，也難免出差錯，這會兒見燕翎停頓下來，不免生出幾分緊張。

大晉中樞實行公廨銀制度，即每月初從戶部領取本月官員俸祿銀子，拿去放利息，得了錢便作為部門官員津貼，大晉官員俸祿並不豐厚，為了減少朝堂負擔，便實行此計以補貼官員。

燕翎語氣平淡，「刑部這一月共支出三千兩俸祿，到月底便得了四百兩利息，這麼高的利息是放了什麼貸？為官取之於民，用之於民，若官員奪利於民，則有違朝廷法度，摺子發回去，讓刑部三位堂官給內閣一個說法。」

這是懷疑刑部私放高利貸。公廨銀的取利是有規定的，刑部可是三法司之一，不能知法犯法。

蕭元朗當即冷汗涔涔，他新官上任，壓根不知這裡頭水深水淺，就這麼被上司驅使來做這一份帳目，不成想一眼被燕翎看出端倪，也不知這裡頭是不是有什麼陷阱等著他，他會不會成為替罪羊，饒是他性情內斂，眼下也不禁生出惶恐。

他二話不說將摺子收回來，恭敬行了一禮，「謝閣老。」轉身退了出去。

若今日是旁人當值，很可能摺子被收起來，回頭成為問罪刑部三位堂官的罪證，而他呢，以後也別想在官場混了，燕翎一向嚴苛，今日放他一馬，是看了寧晏的面子。

蕭元朗深深閉上眼，輕輕推門而出。

門口候著一票官吏，一人見他出來，迫不及待換了一副笑臉大步跨了進去，門還沒關上，便聽得他在裡頭恭維，

「今日是燕閣老當值呀，下官久聞大人威名，今日有幸得見...」

門被雲卓一關，隔絕了裡頭的動靜。

蕭元朗看了一眼明晃晃的陽光，後脊已被冷汗浸濕，他一面客氣笑著與其他官吏行禮打招呼，一面沿著廊廡快步邁了出去。

出了內閣，午門巍峨矗立，頭頂的陽光澆下來，他突然打了一個冷顫。

風從四面八方匯聚過來，掀起他衣擺獵獵作響，他定了定神，正要迎風而上，身後忽然傳來一道清冽的嗓音，

「蕭公子。」

蕭元朗身影一頓，回眸朝燕翎看來，他個子高大挺拔，緋袍鮮紅如血，襯得他那張俊臉如冷瓷一般白，周身交織著一股淡淡的鋒刃氣息與運籌帷幄的風采，蕭元朗神情變得複雜，不知從何時起，面對燕翎他總有一抹深藏在內心的不服，那種感覺慢慢發酵成何物，他已不得而知，只知道明明是不相乾的人，卻莫名會有一種排斥的感覺。

但是剛剛那場短暫的交談，讓他明白，他與這個人差距有多遠。

燕翎坐在那個位置，不是因為皇親的身份，而是因為他的能耐和閱歷。

靜水流深般的氣度，嶽峙淵渟的沉穩，令人折服。

蕭元朗那股自己跟自己較真的勁兒一瞬間門鬆懈下來，緩緩朝燕翎作了一揖，「給大人請安。」

燕翎一面往深紅的高牆下走，避開人來人往的午門，一面望著前方深紅瓦綠，生出幾分惘然，從來沒有這麼在意一個人，每回看到他，心裡總忍不住滋生一些嫉妒，總想開口與他說些什麼，問些什麼，卻又擔心一旦開口就漏了陷。

蕭元朗跟隨在他左右。

燕翎最後在一個牆垛下停了下來，轉身看向他，眼神平靜而清明，

「那日在金山寺，多謝蕭家表兄照料晏兒。」

熟悉的開頭，熟悉的風味。

蕭元朗唇角微微一扯，心下苦笑。

上回他極力撇清與寧晏的關係，這一回，他抬目與燕翎視線交織，回道，

「應該的。」

三個字格外有力，深深插在燕翎心尖，他心往下墜了一下，面色卻不變，「我無意中翻過蕭表兄的履歷，表兄年紀與我一般大，為何遲遲不婚？」

誰也不必再遮掩什麼，就這麼面無表情交鋒。

蕭元朗也不意外燕翎問出這樣的話，他們現在就像是褪去光鮮外衣的小醜，各自露出猙獰的面孔，「是啊...」他輕輕一笑，眼尾微微挑起，瀲灧萬分，「因為心裡有些遺憾，每每想起，就會不高興，自然就不急著結婚。」

燕翎被這麼□□裸的話給氣笑了，他覺得自己有些活該，明明知道的答案，非要問出來，給自己添堵。

「我聽聞刑部尚書王大人很看重蕭公子，有意下嫁么女，蕭公子是打算好風憑藉力，直上青雲？」

蕭元朗極輕地吸了一口氣，臉色慢慢沉下來，語氣也帶著刺，「燕大人如此關心旁人，還不如多關心自己妻子，寧晏與別人不同，她並不稀罕位高權重的閣老，只要掙脫寧家的樊籠，她嫁給誰都能過得很好，但...燕大人卻倚仗自己的權勢，身份，地位，欺負她，認為她合該承受您一切的壞....」

燕翎額頭綳得極緊，眼眶被午陽給刺痛。

這樣的話從蕭元朗嘴裡說出來，格外有衝擊力，戚無忌也好，淳安也罷，他們那一籮筐話加起來比不過蕭元朗一個字，燕翎喉嚨竄上一股血腥，背在身後的手，緩緩垂了下來。

他唇瓣褪去了血色，一個字都辯駁不出。

蕭元朗清潤的眼眯起，流露出以往沒有的幾分不甘，心痛，以及難過。

最後他又像是發泄過後的窮徒，露出釋然與懇切的神色，

「世子...」

他們在一輪輪不見烽煙的交鋒中，變化著對彼此的稱呼。

「寧晏幼時過得很不好，她沒有娘，一個人磕磕絆絆長大，父親冷待她，祖母厭惡她，家裡嬸嬸伯母哥哥姐姐合夥欺負她，她幼時所有喜歡的首飾，全部被人給搶走了，至今不還....」

蕭元朗每說一個字，眼眶紅了一分，「她一個人在豺狼環伺的狼窩裡長大，你想過，她有多麼難嗎，想過，她有多麼痛嗎？你可以不疼愛她，請千萬別傷害她....」

燕翎不知自己怎麼出的宮門，隻知一襲官服都忘了換，失魂落魄坐在官署區對面的酒樓，就這麼招來雲旭，修長的手指掐入桌縫裡，眼色猩紅，「去查，給我把寧家的事給查個底朝天，我要知道都是什麼人欺負了她，做了什麼可惡的事....」

蕭元朗的每一個字無限在他腦海盤旋，回放，深深嵌入他心底。

磕磕碰碰長大...

聽起來多麼簡單的幾個字，血一般地詮釋著她十六年的人生....他知道她以前大概過得不好，卻不知道到這樣的地步。

他在茶樓裡，從午陽明熾，坐到烏金西垂，心如同在油鍋裡滾過一遭，漸漸變得麻木，僵硬，腦子更是渾渾噩噩的，許久方慢慢起身，尋到知覺，又一步一步踏回燕家。

回到書房，換了一身月色的直裰，信步來到明熙堂，隱約聽到珠簾內傳來動聽的笑聲，

「也讓大小姐嘗一嘗被大姑姐與小姑子刁難的滋味....」

燕翎千瘡百孔的心再次被刺了一下，眼眶又紅了幾分，撩簾而開，那雙瀲灧無方的眼朝他怔怔望來，朝露般的眸子慢慢綻放出笑意，一點點陷入他心底。

時光流淌在她身上，也被染上幾分寧和。

是她太出色，讓別人忽略了她的難，她的苦，以為她本該這麼能幹這麼出眾。

這一瞬間門，他特別想帶她去一個地方，一個獨屬於他們的家。

稍稍收斂心緒，上下打量著寧晏的裝扮，她剛剛沐浴過，換了一身家常的杏色薄褙和一條馬面裙。

燕翎瞧著穩妥，便朝她伸手，

「來，我帶你出去玩。」

主僕二人還陷在被燕翎聽了牆角的擔憂中。

冷不防聽了這話，寧晏螓首往前一伸，吃驚道，「出去玩？去哪兒？」

夜裡帶她出去遊玩，是從未有過的事。

燕翎的眼眶有些猩紅，卻沒有給人害怕的感覺，寧晏覺得蹊蹺。

燕翎眉梢染了笑，徑直拉著她往外走，「去一個你會喜歡的地方。」

寧晏被他拉至外頭廊廡，方確信燕翎不是跟她開玩笑，太不可思議了，她腳步遲疑地跟了幾步，不習慣兩手空空出門，止步道，「等等，我得準備行囊，萬一需要什麼呢....」

燕翎眼神凝睇她，露出柔和，「放心，那裡什麼都有。」

繼續牽著她往前走，緊緊握著她溫軟的手，彷彿握住整個世界，這一刻燕翎心底信心滿滿的，帶著憧憬與渴望，到了明熙堂門口，他忽然提醒道，「哦，對了，今夜不回來了...」

寧晏一個趔趄，腳下踩空，往台階下栽去。：，，.