263

鎬京到洛城的官道上，一隊人馬正在緩緩前行。

這隊人馬有五駕馬車，馬車的前後左右有三十幾騎馬跟隨著。

走在最前面的兩騎馬上坐著兩人，都是五十歲左右的年紀。

這兩人容貌出奇。

一個是紅臉，紅髮，紅須，連眉毛也是紅的，又穿著紅衣，背著一根長長的銅桿煙袋。

另一個臉如黑土，黑髮黑須，一身黑衣，背著一個黑色硬木的棒棰。

其餘多半都是武士裝扮，持著刀槍棍棒不等。

也有幾個是下人打扮，背著包裹。

此時正是臘月季節，天氣倒不十分寒冷，只是時辰接近酉時，又沒有陽光，天色越發灰暗，分明是要下雪的前兆。

又走了一會兒，那紅臉漢子對黑臉漢子道：

「兄弟你看，怕要變天啦，我們天黑前趕到洛城才好。」

黑臉漢子點點頭：

「正是。到了洛城，就走了多半的路。明日再走一天，差不多也就到啦。」

紅臉漢子道：

「這一路走到現在，雖然沒有出什麼事，卻是讓為兄始終放心不下。」

黑臉漢子點點頭：

「小弟也是一樣。也不知那個黑影兒是敵是友。」

紅臉漢子道：

「為兄回想了一下，那個黑影兒從鄭城開始出現，兩天來一共出現過四回。只是今日始終沒有再出現，倒叫為兄更加不安。」

黑臉漢子道：

「哥哥說的是。還有一樣，那個黑影好輕功！饒是哥哥輕功不弱，追了他幾次也沒有追上。小弟仔細想來，在我們認識的人當中，除了子西兄弟，似乎還沒有這樣好輕功的人。」

紅臉漢子道：

「我等在明，人家在暗，也無法可想。我們只是加倍小心便了！」

說著，抬頭望了望天，道：

「下雪啦！」

果然，空中便有雪花飄下來。

那黑臉漢子回頭大聲叫道：

「下雪啦，大家走快些！」

兩人正要加鞭催馬，中間馬車的簾子一挑，露出一張稚氣的臉來。

原來是個七八歲的男孩，沖前面兩人叫道：

「嗨！兩位伯父，我要出來看雪！」

兩人聽了，兜轉馬，來到車前，車隊便停了下來。

紅臉漢子笑道：

「公子在鎬京也不是沒有看過雪，又要看它怎地？外面頗冷，休要著了涼！」

那公子道：

「在京城每日就是那麼巴掌大點地方，出來了也沒見著什麼稀奇之事，兀得不悶煞人！」

黑臉漢子道：

「公子休要煩躁。待到了申國，保管有你喜歡的。」

紅臉漢子也道：

「是啊，公子且稍安勿躁。你母后怎麼交待來著？讓我們萬事小心，到了申國，一切自是聽憑公子意思。」

那公子把嘴一噘：

「偏你們兩個恁地小心！這一路又有什麼不太平了？其實，看不看雪倒也不打緊，只是這一路實是煩悶，讓我吸幾口新鮮空氣也好。」

那黑臉漢子笑道：

「公子所說也是，那就換上馬跟著我們好啦。」

便有人過來，給那公子換了馬。

那公子雖然人小，顯是經常騎馬，那鞍鞽一應物事都是特製的。

但見那男孩熟練地騎上馬，心情大爽，竟是上來就是一鞭，大喝一聲：

「駕！」

那馬負痛，放開四蹄便跑將起來。

兩個漢子急忙喊道：

「公子小心！」

打馬追了下來。

後邊的車隊也趕忙啟動，加快了步伐，隨後趕來。

那公子騎馬跑了一會兒，見路兩側的樹木越來越多，雪也逐漸大了起來。

那公子跑著，忽地約住馬，用鞭一指：

「兩位伯父，那裏是舊城麽？」

兩個漢子雙雙追到。

見公子正指著路邊一片房屋似的建築，都是土石砌成，只是十分破舊，有的地方已經倒塌。

那黑臉漢子道：

「回稟公子，那不是舊城，哪有那麼小的城呢？那是廢棄的磚窯！」

那公子道：

「磚窯？是做磚的地方嗎？我要過去看看！」

說著就要催馬。

紅臉漢子急忙道：

「公子且慢！那磚窯有什麼看頭？天色將晚，我們抓緊趕路要緊。」

正說著，後邊的車隊也趕了上來。

紅臉漢子四處瞅瞅，見此地有舊磚窯作擋，兩旁儘是樹木，十分險惡，低聲對黑臉漢子道：

「小心保護公子！」

轉身衝車隊喊：

「大家小心，快些趕路！」

一言方畢，忽聽呼哨一聲，打磚窯後邊飛出三個臉盆大的石球來！

那石球帶著兩尺來長的一個木柄，飛得又快又直，一個直擊公子剛才乘坐的車輛，另兩個分別向兩個漢子擊來。

264

兩個漢子不約而同地把馬頭轉向公子，一個一低身，把石球讓過，那大石球轟地一聲，打在旁邊的一棵樹上，直把樹打得晃了幾晃。

另一個卻飛身躍起，撲向了公子，抓著公子一個就地十八滾，躲在了路邊溝裡。

那馬卻被大石球擊中，慘叫一聲，「撲」地便倒。

再看那個擊向公子乘坐車輛的大石球，個頭最大，結結實實地擊在車的一側，只聽震天價一聲響，早把車廂擊得粉碎。

眾人一聲驚呼，亂作一團。

那紅臉漢子心中暗叫慚愧，若不是公子要棄車乘馬，豈不被砸成肉泥？

當下也不及多想，早見磚窯後邊衝出一隊人馬，約有八九十人，更不答話，張起弓箭迎頭就射，這邊早有十幾人中箭，慘叫著滾落馬下。

紅臉漢子一邊揮舞銅桿煙袋撥打著箭隻，一邊大叫：

「兄弟保護公子快走！」

那黑臉漢子一手扯著公子，一手用棒棰抵擋箭隻，想尋馬突圍，可公子那匹馬早跑得沒影兒了，其他沒人的馬也是到處亂竄，卻哪裏尋得來？

眾人手持兵刃早四面圍攏過來，想奪路逃走已是不及。

來的那些人顯然做了精心安排，四五人圍攻一人。

這邊二十幾個武士雖然也砍殺了幾人，卻是一會兒功夫便紛紛倒地。

最後只剩三人被數十人圍著，兀自鬥個不住。

但見兩個漢子，一個馬上，一個步下，互相掩護，左衝右突，銅桿煙袋指東打西，黑木棒棰指南打北，一時竟無人能夠近得身前。

倒是過不了一會兒，便有一人慘叫著倒地或者逃開，顯是被二人擊中，一會兒功夫也有十幾人傷在他們的桿棰之下。

只有一樣，那黑臉漢子一心護著那公子，常常顧不得自身安危，若不是紅臉漢子時時救援，或許早已受傷。

又鬥了一會兒，兩個漢子雖然英勇，終是寡不敵眾，漸漸支持不住。

那黑臉漢子已經多處受傷，紅臉漢子的馬也被傷了腿，倒在地上。

兩人背對背立著，把那公子護在中間，猶自死鬥不已。

265

正鬥著，忽聽有人大喊一聲：

「住手！」

眾人便住了手，把包圍圈鬆了一松，向兩邊一讓，走過一個人來，顯是賊人之首。

那賊首卻是黑巾蒙面，看了看渾身是血的兩個漢子，得意地一笑：

「哈哈，都說『五行俠』武藝高強，果然名不虛傳，倒叫傷了我好些弟兄！只是，今日兩位命喪我手，可服氣麽？」

那紅臉漢子大怒：

「你那賊人休要得意，暗施毒手算什麼英雄好漢？老子便是不服你！你敢跟老子單打獨鬥嗎？」

那賊首搖搖頭：

「你不服又能怎樣？在下可不傻，自知單打獨鬥未必是你敵手。依在下看來，兩位莫不如交出公子，在下或許給兩位個痛快！」

那黑臉漢子「哼」了一聲道：

「我們哥兒兩個奉命護送公子，自是與公子同生共死，想要我們交出公子，嘿嘿，閣下那是打錯了算盤！有能耐儘管來罷！」

那人冷笑道：

「如今之勢，你們兩個再勇猛，逃得出去麽？一分兒亂刃分屍的滋味可不好受！」

那紅臉漢子道：

「你那賊人休要囉嗦！可敢報個名號？也叫在下做個明白之鬼！」

那人卻搖搖頭：

「反正你們兩個今日終是一死，又何必知道在下誰？」

黑臉漢子道：

「哼，你不說我也知道，你是那幽王和妖姬派來的，是也不是？」

那人搖搖頭：

「嗯，這個倒無須瞞你，今日之事非是幽王之意，我們也並非褒娘娘所差，只怕，他們兩個尚不知此事。」

正在這時，忽聽圈外有人叫道：

「他們兩個不知你是誰派來的，在下可是知道！」

眾人吃了一驚，都轉頭去看，卻見不知何時圈外來了一人，騎著一匹高頭大馬。

見那人三十歲左右，白淨麵皮，絡腮鬍子，威風凜凜，腰懸長劍，鞍鞽上掛著一支長槍，正冷冷地看著眾人。

紅臉和黑臉漢子見了此人，聽他說話聲音，猛然想起卻是認得，不覺心中大喜。

本想出口呼他，但見他孤身一人，敵人似乎並未認出他是誰，便索性也不做聲，只看著事態發展。

那賊首也覺此人面熟，只是一時想不起，便道：

「閣下是哪一位？如何知道在下是何人所差？」

那人道：

「你且不用管在下是哪一位。讓你行此大逆不道之事的，乃是尹球，是也不是？」

那賊頭忽然想起：

「是了，怪不得這幾日我們發現一直有人跟蹤我們，莫非正是閣下？」

兩個漢子聽了此言，互相對視了一眼，心道：

莫非這幾日跟蹤我們的那個黑影也是此人？

卻聽他人呵呵一笑：

「正如閣下所說，你馬上就要大禍臨頭，知不知道又能怎樣？你還沒有回答在下，是不是尹球那廝派你來的？」

那賊首聽了心中一驚，卻不動聲色：

「是不是又如何？閣下今日撞上此事，不管有意無意，還想全身而退麽？」

說著一揮手，早有四五十人一聲喊，又把這人圍住。

那人卻一點兒也不慌張，徐徐言道：

「我看閣下還是趕緊逃命的好。你已大禍臨頭，尚不自知麽？」

那賊首四下一看，並無其他動靜，不禁嘿嘿一笑：

「閣下想憑藉一己之力戰勝我眾人？便是那龍子西在此，怕也做不到吧？」

那人搖搖頭：

「閣下以為只有此刻取爾性命才是大禍？在下剛才說了，你行的可是大逆不道之事，就算你殺了公子，你想那王后豈能善罷甘休？

「還有那尹球，最是陰毒不過，必言此事是你自己所為，拿你做替罪羊，殺你以謝天下。

「說不準，或許還要夷你九族。如此，難道不是大禍一件麽？」

那賊頭聽了此言，顯是吃了一驚，但略一思索，馬上又狠狠說道：

「閣下如此說，自是不無道理。但今天你們一個也別想活，這件事便成了無頭之案，尹大人自會推到山賊身上，在下又何慮之有？」

說完，大喊了一聲：

「來呀，把他們幾個剁了！」

眾人剛要動手，忽然傳來一聲鑼響，接著又是弓箭之聲，便聽一陣慘叫，外圍早被射倒了幾人。

接著，一隊人馬從路邊樹林衝出，當先兩將，一個手持雙劍，一個托著鋼叉，直向這邊撲來。

兩個漢子見了大喜：

「原來是他們！」

266

這兩個漢子正是「五行俠」中的老四火雲齊和老五土雨田，所護送的那位公子系王后與幽王之子宜臼，乃是當朝太子。

原來，自龍子西擒住幽王、褒姒以身許王之後已經過去了兩年。

這兩年，宮中卻發生了極大變化，方引出了這段太子被人劫殺一事。

且說自褒姒進宮後，那幽王甚是寵愛，再不進王后之宮，每日隻與褒姒在瓊台取樂。

有一次，王后領著宮娥找到瓊台，來見幽王。

那褒姒隻大喇喇地坐著，並不起身迎接見禮。

王后不喜，心道：這賤人直如此無禮，竟連起碼的禮數也不講了！

回宮將此事與宜臼述說。

那宜臼不過是個七八歲的孩子，見母親委屈頓時大怒，咬牙道：

「母后勿憂，待孩兒與母后出氣便了！」

過了幾日，幽王出朝，隻留褒姒一個人在瓊台。

宜臼見時機來了，帶著數十名宮人來到瓊台之下。

那瓊台之下種著好大一片花草，宜臼指使眾宮人更不多說，把那花草亂踩亂摘。

瓊台裡自是跑出一群宮人阻攔，兩下便爭嚷起來，驚動了褒姒。

那褒姒親自出外觀看，見狀大怒，才待發作，不提防被宜臼搶到眼前，一把揪住烏雲寶髻，揮拳便打。

那褒姒雖然大著宜臼幾歲，終是女流，又未加防備，頭上臉上早挨了數拳。

眾人大驚，急忙勸開。

那宜臼出了氣，得意洋洋自回宮中告訴母后，誰知卻是惹了大禍。

幽王退朝，回到瓊台，見褒姒頭髮散亂，哭泣不已，自然要問，褒姒便以實相告，說太子好生無理，沒來由便將妾毆打，只求幽王作主。

那幽王聽了大怒，本想治罪宜臼，後來想了想，總是礙著王后情面，便再三勸解褒姒作罷便了。

那褒姒卻道：

「自從賤妾進宮，得遇王上恩寵，甚是歡快。

「怎奈王后心懷妒嫉，時常尋妾馬腳，欲治妾之罪。

「今日以妾上次未見禮迎接之由，唆使太子毆妾，分明是借故以泄私憤。

「妾心中明白，王后必欲置妾於死地而後快。

「妾一身死不足惜，但自矇事王愛幸，身懷六甲，已經兩月有餘矣。

「妾之一命，實乃兩命也。

「求王放妾出宮，保全母子性命！」

言訖大哭。

那幽王聽了褒姒一番說辭，怒心又起。道：

「愛卿且安心養傷，待朕與眾人商議，自有處置。」

次日便與虢石父、祭公易、尹球三人商議。

那兩位倒也沒說什麼，卻是那尹球心恨王后當年害了他的孩子，趁機鼓動幽王對太子嚴加處分。

那幽王便下旨，斥責太子無狀，令發往申國，由申候教訓。

王后聽了大驚，卻無計可施，便派火土二俠護送太子赴申。

此時申候已經回歸西申。

幽王本意是把太子發往西申，西申離鎬京不遠，不日就到。

卻是那尹球見趕走了太子，心猶不甘，暗裏把那聖旨上的「申」字前邊加了個「南」字，如此太子只能去南申了。

幽王每日隻與褒姒取樂，如何關心這些？

後來，聽說太子去了南申國，也不以為意。

你道尹球為何要有此一改？

卻是南申離鎬京有七八百裡之遙，為著路途好走多從洛地繞行，又多出一二百裡，他好就中取事，欲在途中結果太子性命。

卻是太子雖然被放，沿途仍有各國迎送，很難下手。

尹球等人再三商議，最後定在自三門峽至洛陽的途中，這段路離著兩頭都遠，又人煙稀少，容易一擊得手。

果然，終於在接近洛城的地方伏擊得手。

眼看就要大功告成，沒曾想，半路又撞出一隊人馬來救，到底功虧一簣。

267

來救的是誰？

獨自一人的是龍子西，領著大隊人馬的是折虎和祭瓊。

那人馬乃是從魏國借得，足有二百人之多。

你道折虎等人如何又在這裏？

原來，折虎、祭瓊和巴力三人兩年前那晚進宮鬧了一會兒，估計龍子西已經得手，不敢戀戰，趁著混亂逃出宮去，徑回浮山聽候消息，卻是一夜沒有動靜，讓三人好不焦躁。

好在次日火雲齊急急來到，把事情一說，三人才知道發生了這麼大的變故。

火雲齊最後說道：

「子西兄弟準備去西申國，不知三位作何打算？只怕尹球暫時不敢惹龍子西麻煩，卻要找三位晦氣！」

折虎四人商議了一會兒，做了決定，要跟隨龍子西也去西申國，約定龍子西去西申國的時候，在豐城與四人會齊。

龍子西得到這個消息大喜，與王后依依惜別，隨著褒珦、洪德等人回到褒城，接上卓爾美和女兒芝蘭起程奔西申國，路過豐城，與折虎四人做了一路。

那四人早已遣散眾人，收拾妥當，自是說走就走，順利地到達了西申國。

到了西申國之後，申候十分高興，讓折虎四人做了領兵將軍。

卻是龍子西不願為官，只在申府做了申候的貼身護衛。

雖然身在候府，卻是來去自由，並不受著十分約束。

申候出行龍子西便跟隨保護，無事的時候便與折虎四人較量些槍棒，又跟申候學了一路槍法，倒也過得十分自在。

這次得到消息有人慾對公子不利後，二人隨著龍子西前來救應，卻是來得正是時候。