268

且說那賊首一見大隊人馬撲來，喊了聲：

「快把太子殺了！」

龍子西大喝一聲：

「誰敢！」

早已長槍在手，催馬衝來，槍起處，眾賊紛紛敗退。

那賊首十分狡猾，讓手下去殺太子，自己卻返身跳上馬背，打馬就逃。

眾人見他逃走，哪裏還有心殺人？

不待大隊人馬衝到跟前，早做鳥獸散了。

眾人趕了一會兒，也擒住了幾人，卻也不再追趕。

折虎命人救護傷員，自與祭瓊過來與火土二俠和太子相見。

那太子得兩人死命保護，毫髮無損，只是嚇得做聲不得，獃獃地看著眾人。

龍子西跳下馬，早把火土二俠扶住：

「兩位哥哥受驚啦！龍子西相救來遲，險些誤了大事！」

火雲齊哈哈大笑：

「兄弟說哪裏話來？也讓我們兩個殺得痛快！只是許久沒有活動了，這身子骨不那麼靈便啦！」

土雨田忍著傷痛，也是咧嘴一笑：

「兄弟比兩年前可又英武啦。那時只是上唇有鬍子，如今怎麼變成絡腮鬍子啦？又使著長槍。兄弟若不開口，哥哥還不敢確定是兄弟你呢！」

又與折虎、祭瓊相見，眾人都是十分高興。

龍子西道：

「天色將晚，又下著大雪，此地不宜久留。我們抓緊趕去洛城才是！」

眾人均道正是。

於是收拾殘局。

發現這邊死了十幾個人，余者皆帶傷，所幸還有四輛車可以用，所帶財物用品也都完好無損。

便安排太子和重傷者乘車，其餘都騎上馬，押著幾個俘虜，冒雪趕往洛城。

269

此地離洛城已經不遠，約行了半個時辰，終於趕到了洛城。

早有洛城官員把眾人接進了館驛。

自有人安排醫官為傷者治傷。

土雨田雖然受傷多處，卻都是皮外傷，不重，包紮完傷口，不肯獨自休息，非要與眾人一起用飯。

席間，眾人連喝了幾杯，土雨田高興地叫道：

「好酒好酒！這幾杯下肚，我這一身的乏累可就去了大半啦！兄弟快說說，你們怎麼知道我們有難？虧是你們及時趕到，否則我和火兄弟沒命不說，可真真對不住王后啦！」

龍子西便道：

「我們原也不知太子被貶來南申之事。卻是王后派人通知我們，讓我們趕快沿路追來保護太子。」

土雨田一楞：

「王后派人通知你們？派的何人？」

龍子西道：

「小弟記得，送信的那人自稱叫湯福。」

火雲齊也是一楞：

「湯福？王后府中可沒聽說有這個人。再說，這麼重大的事情，王后怎不派我們哪位哥哥前來送信？」

土雨田也道：

「是啊。王后自太子被貶，十分煩惱，派我們來時，並未提及有人慾加害太子一事，怎麼會是王后派人通知你們的呢？」

龍子西也感迷惑：

「如此說來不是王后派人通知我們？那湯福倒也沒有明說是王后派的，只是說有人派他來的，卻不便明言。是我們推斷派他的人八成是王后。如今看來又不大像。那麼，究竟是誰派的呢？」

眾人一時都覺此事有些奇怪。

火雲齊道：

「罷了！且不管是誰派的，此事早晚自有分曉，總之太子無事最好，且再飲此杯，還要多謝各位相助！」

於是眾人又喝了一杯。

龍子西又請太子起杯，謝過眾人相救之恩。

那太子此時情緒大好，大大方方地敬了眾人一杯，饒有興緻地聽眾人說話。

火雲齊忽然想起黑影之事，便道：

「對啦，打鄭城開始，便有個黑影跟蹤我們，可是子西兄弟？」

龍子西笑道：

「非也。那是我們的祭瓊兄弟。」

祭瓊便道：

「我和子西兄弟、折虎大哥受申候之命從西申國出發，沿路追來。

「因為不知道對方會如何下手，加之路途遙遠，便沒有帶更多人手，更沒有帶兵。

「因為兄弟我輕功還算說得過去，便由兄弟我快馬先行，探聽消息。

「你們大隊人馬行得慢，所以在鄭城我便追上了你們，卻怕引起敵人注意，沒有現身。

「可還是被兩位有所察覺，可見兩位十分精細。」

火雲齊笑道：

「還是兄弟輕功高明，我趕了你兩回也沒有趕著呢。」

祭瓊一笑：

「兄弟自在暗處，說溜就溜，你如何趕得著我？」

眾人都笑。

折虎接著說道：

「卻是離了三門峽，祭瓊兄弟終於打探得實了，原來他們要扮裝賊人，在這段路上強行劫殺太子一行。

「我們一商議，對方有將近百人，隻我們三個想救人卻是萬難，便由子西兄弟一人繼續跟蹤，想法穩住敵人，我們兩個自到魏國借兵。

「還好，總算沒有讓賊人得逞！」

這時一名官員進來，在龍子西耳邊小聲說了幾句。

龍子西點點頭：

「我們已經知道是尹球欲對太子不利，眾位可知派的是什麼人？剛才賊人已經招了，卻原來是天山穆宛一夥！」

火雲齊聽是穆宛，「呸」了一口：

「這個狗賊最是陰毒狡猾，又是一遇兇險比兔子跑得都快！可惜這次又讓他逃掉了！」

祭瓊也罵道：

「這個穆宛的確可惡。上次買走小威公子之人便是他。他私下買賣婦女兒童，造的孽可不少！」

土雨田道：

「不僅如此。這穆宛最不義氣。子西兄弟還記得前幾年他們在憩來京後山殺了四人之事麽？卻是見對方只有四人，又武功不高，便來了個黑吃黑。便是黑道，也容不得如此！」

龍子西道：

「尹球、楊樸、計剛，還有這穆宛，他們又誰是好人了？說不得，早晚跟他們算總帳便了。」

眾人又說了會兒話，龍子西見眾人吃喝得差不多了，都有乏意，土雨田又帶著傷，便吩咐席散。

眾人各自休息不題。

第二天，眾人退還了魏國之兵，便收拾上路。

那洛城之主又給太子獻了好些錢財，自不必說。

從洛城到南申不足百裡，不出一日，一行早到了南申國。

270

此時南申國由申候之子主事。

申公子迎著眾人，聽了經過，嗟嘆不已。

急忙派人給申候送信。

申候得信不日趕來。

見太子在此，便讓申公子去西申國代其在那裏主事，他自己則留在南申。

自此太子只在南申國居留。

申候為其安排了一個太傅，每日教太子讀書識字。

龍子西沒事也教他些功夫，只是那太子於武學並不十分癡迷，又不肯吃苦用功，龍子西見狀也不勉強。

那一日，龍子西伴著申候立在門前，說著閑話，看著太子和芝蘭、小威一起玩耍。

看了一會兒，卻見芝蘭哭著跑回來，向他告狀：

「爸爸，宜臼欺負我！」

申候笑道：

「且說這小鬼頭如何欺負你？待爺爺為你作主！」

芝蘭把嘴一噘：

「他，他讓我做他的什麼太子妃！可不羞殺人麽！」

這時，太子也早跑過來，大聲叫道：

「我哪裏有欺負你？我們只是作個耍子。再說，我現在是太子，將來就是天子，哼，多少女孩願意嫁給我，我還不一定要呢！」

原來太子見芝蘭大眼小嘴，秀麗脫俗，又有著幾分外族姑娘的別樣豐采，早就十分喜歡。

雖然少年天性，隻作過家家耍子，倒也不全是作戲。

申候和龍子西都笑。

申候喝道：

「你那小鬼休得胡說！不好好讀書，卻想著什麼太子妃，當真沒有出息，還不讀書去！」

太子不高興，卻也不敢違逆申候，轉身去了。

芝蘭正雙手揉著眼睛，見太子去了，卻把手指露出一縫，偷偷看著那太子的背影。

隨後，又去找小威玩去了。

申候與龍子西對視一笑，均是搖了搖頭。

在申候心裏，卻真是起了將芝蘭許配太子之意。

心道，目前他們還小，待過個幾年再行定奪便了。

271

早又過了一年，看看又到年底。

這一日，火土二俠突然又來了南申國。

申候急忙迎接，免不了詢問來申何事，王后如何。

火雲齊嘆了口氣道：

「王后派我們兩個前來，倒也無甚大事，只是惦念太子，派我們探望一二。王后如今孤苦無親，可受了太多委屈啦。」

申候也是一聲嘆息：

「也是寡人這個外孫太過頑皮，才弄到今天這個地步。如今只有忍以待時，尋機會寡人再勸說幽王，求其早些允太子回京便了。」

土雨田搖搖頭：

「候爺知否？那褒姒已經生子，取名伯服。王后只怕……」

申候早已明白：

「你是說，王后怕幽王廢長立幼？」

土雨田點點頭：

「正是。褒姒受寵，幽王言聽計從自不必說。

「更有那虢石父、祭公易、尹球三個，終日在那幽王耳邊隻道太子的不是。

「又說什麼王后早年行走江湖，結交匪人，連王后也是一身江湖之氣，她的兒子自是德薄才淺，怎能堪當大任？

「聽說，那幽王倒是信著這三個奸臣的說詞多些。

「王后孤身一人，又很難見到幽王，可真是難受之極了！」

火雲齊接話道：

「王后此次派我們前來，也有希望候爺早拿個主意之意，終不成眼看著為人所算！」

言下大有深意。

申候沉吟良久，道：

「公主這些年全憑幾位照護，讓寡人好生感激。

「只是如今她不受寵愛，太子又不在身邊，必是十分煩惱，叫寡人又掛念不已！

「兩位回去，一定告訴公主，勿要負氣鬥狠，且忍一時，寡人自有分寸！」

龍子西聽著他們說起公主如何愁苦，心中早已不是滋味。

想那王后年輕之時，何其瀟灑快活！

怎知嫁進王宮，恰似那鳥兒進籠，再無自由和快樂，人生變化何其大也。

又想，眼見那褒姒不僅奪了幽王之寵，更是逼得幽王處分太子，說不定什麼時候便廢了宜臼的太子之位，卻是無論如何想不明白褒姒何以如此。

難道她忘了公主當年的恩情？

心下想著，便起了進京一探究竟之意。

272

送走了火土二俠，龍子西悻悻地回到家中。

那卓爾美見丈夫不喜，勸道：

「又為王后之事煩惱啦？王后自是命苦，連申候也是無法可想，夫君又何必憂心？」

龍子西猶自嘆息：

「王后當年對你我恩重如山，如今卻愁苦若此，怎不叫為夫心下難受？為夫一直在想，如何幫她一幫才好。」

卓爾美笑道：

「她若不是王后，夫君便娶了她最好。」

龍子西苦笑：

「夫人又來消遣我！」

卓爾美笑道：

「夫君想幫她怎地？」

龍子西道：

「為夫又能怎地？隻想讓她快樂，哪怕一時半會也好！」

卓爾美忽地眼睛一亮：

「要想讓她快樂，我倒有一計，只是有些……那什麼，對，忒也大膽！」

龍子西急忙問道：

「夫人且說是個什麼計策？」

卓爾美道：

「夫君你想，女人到了這個年齡，把什麼看得最重？」

龍子西想了想，笑道：

「你，自是以我為最重，是也不是？至於別的女人，為夫可就不知道啦。」

卓爾美臉一紅，嗔道：

「呸，誰以你為重了？我自是以兒子為重！」

龍子西猛然醒悟：

「是了，夫人是說王后隻以太子宜臼為重？嗯，這倒也是。」

卓爾美道：

「什麼這倒也是，而是本來就是！唉，你們漢人不是有句話麽，叫什麼母子連心，這宜臼遠離王后，兀得不是剜了王后心頭之肉！」

龍子西道：

「太子廢立之事乃是國家大事，便是申候也無能為力，為夫又能怎樣？」

卓爾美道：

「夫君自是不能怎樣。但夫君若能讓王后見上宜臼一面，王后如何不喜？」

龍子西聽了一喜，點點頭：

「夫人所說有理。」

但隨即又感到此事萬難辦成，不禁心下躊躇：

「王后母儀天下，豈能隨便出宮？太子無旨也不能私自回宮。難，難！」

卓爾美不喜：

「偏你們漢人思前想後，這也不行，那也不成。

「我們的男人從不這樣，想做就做。

「你呀，總是不肯動腦，王后出宮也好，太子回京也罷，自是秘密行事，豈有……那什麼，對，大張旗鼓之理？」

龍子西被夫人一番搶白，心裏慚愧。

暗道：夫人說我不肯動腦，我哪裏是不肯動腦？而是不會動腦，也不算冤枉了我。

想了一會兒，便覺夫人的想法雖是大膽，卻也有幾分道理。

當下心內思忖，一時無語。

卓爾美見丈夫沉吟不語，道：

「好啦，夫君也別那什麼，對，絞盡腦汁啦，何不找那幾位兄弟商量商量？或許大家會有什麼好辦法也說不得。」

龍子西聽了有理，笑道：

「我龍子西隻恁地好福氣！早些年有公主幫我，如今又有聰明智慧的夫人幫我，便依夫人！」