116

用過晚餐，龍子西好好休息了一會兒。

約摸到了亥時，把鬍子重新粘了粘，換了一身黑衣，來到了那家藥店附近潛藏起來。

此時家家戶戶早已熄燈，沒有月亮，只有點點星光，街上更是一片死寂。

龍子西屏住呼吸，緊緊盯著那藥店門口。

過了一會兒，便有黑影從店裏出來。

龍子西數了數，竟有三十人之多。

那些人個個都是緊身衣服，黑巾蒙面，步法矯健地飛奔而去。

龍子西不能判斷到底是不是尹球一夥，不敢遲疑，急忙悄悄跟了上去。

那些人忽跳躍，忽潛行，一會兒便摸到了一座大宅子跟前。

一行人飛身躍上牆頭，接著跳進了院子。

龍子西也躍上牆頭，卻見那些黑衣人都潛伏在院子的各處。

院子裏有一間房屋，屋前有四條身影，顯然是站崗之人，卻沒有發現這麼多人進了院子。

龍子西不禁對這些黑衣人暗暗佩服。

卻想：看這院子頗是華麗，那計剛絕沒有這麼大的家當，是誰住在這裏呢？

正想著，卻見那些黑衣人中的幾位悄悄摸到了四名護衛的身邊，突然出手，將四名護衛刺死，手法相當利索。

饒是如此，還是驚動了屋裏，就聽一人斷喝：

「有人！」

屋門被一腳踹開，早有七八條身影躍了出來。

潛伏的黑衣人一擁而上，只聽乒乒乓乓一片兵器相撞之聲，雙方早鬥到了一處。

正鬥間，早有黑影從四下奔來，打著火把，加入了戰團。

只聽一人喊道：

「老三老四，你們帶幾個人保護大人！」

龍子西一聽，心道：

「方家四兄弟在此，屋裏的人必然是那位土大人了。來襲的人自然不會是尹球，那麼是什麼人呢？」

當下，只見火把光中，兩條身影一招手，領著十幾人衝進了房間，早護著那位土大人出來。

對方拚命想衝上去，眾衛士挺身攔在前面，鬥得十分激烈。

龍子西已經看出，衛士雖多，但刺客個個武功高強，衛士中不斷有人受傷倒下，方家四兄弟想保護那位大人離開險地，一時竟是不能。

正鬥間，突然又看到一條身影加入了戰團。

那人看上去飄著長發，年齡不小，卻身形敏捷，功夫老到，使著一根拐樣的兵器，一出手便接連擊倒了幾位衛士，勢不可擋。

方家兩位兄弟衝上前去雙鬥他一個，兀自攔截不住。

轉眼間，眾衛士死傷大半，加上方家四兄弟只剩下七八人，而對方還有二十餘人。

方家四兄弟且戰且退，處境越發危險。

龍子西本不欲出手，但想到那位大人此來似乎做著一件於國於民有利的事情，聽到他剛才的說詞倒像個好官，又想到方家四兄弟義氣深重，便決定還是出手相救。

主意打定，飛身從牆上躍下，長劍一抖，直向那位武功最高的身影撲去。

117

那人正殺退方家四兄弟，揮舞著兵器向土大人撲去。

眼見兵器就要擊到土大人背上，忽然旁邊竄出一人，早將土大人推開，自己卻被木拐掃中，大叫一聲便倒。

也恰在此時，龍子西的長劍已經追到那老者身後。

老者急忙撤拐後撩，隨即轉身與龍子西交上了手。

龍子西見對手兇猛，更不手軟，使出看家本領，劍劍直指老者要害，幾十個回合下來，便逼得那老者連退了七八步。

但那老者武功亦自高強，左遮右擋，還能不時還擊，龍子西一時竟奈何不得他。

敵方武功最高之人被龍子西纏住，方家四兄弟和三位衛士壓力大減，加上己方來了強援，心氣大增，一時間與敵人鬥得難分難解。

正鬥間，又有二十幾條身影躍進了院子，直向黑衣人撲去。

有人叫道：

「方大人，我等奉衛大人之命前來保護土大人！」

方家兄弟聽了此話，鬥志更旺，敵我形勢立即大變。

與龍子西相鬥那老者見龍子西武功高強，堪堪已經鬥了將近二百餘合，自己絲毫便宜也沒佔到，反倒幾次險些失手，再鬥下去自己絕非敵手，並且對方又有強援到來，己方死傷越來越多，已是勢難取勝，便狠砸了幾拐，長呼一聲，領著餘下的刺客越牆而出。

方家四兄弟急忙把那位大人護進屋裏，龍子西看到那位土大人已經嚇得臉色大變。

兩名衛士把救了土大人的那人抬到屋裏，卻原來是那位虢大人。

所幸正趕上龍子西出手，攻敵之必救，那老者急於撤拐，力道已弱，虢大人隻傷了左臂，只是嚇得昏了，此時已經醒來。

龍子西沒想到這個文弱書生般的虢大人竟有飛身救人的勇氣，不禁暗暗佩服。

方老大卻沖龍子西大叫：

「多謝龍少俠相救！」

龍子西小吃了一驚，道：

「方大哥如何知道是在下？」

方大哥道：

「我等曾與少俠交過手，印象極深。還有你那把劍。再說，能夠擊退如此強敵，天下又有幾人？」

龍子西心道：「這也有理。」

也不及細說自己的事情，道：

「方大哥，正是在下。且看看還有沒有活口？」

那位土大人也道：

「不錯，快看看有沒有活的，審問一下究竟是何人行刺於我？」

幾個衛士打著火把，眾人來到外面。

本方受傷的衛士還在呻-吟，而倒在地上的十幾名黑衣人卻毫無動靜。

龍子西接過一支火把逐個照看，卻發現他們個個咬著自己的衣領，嘴角流著黑血，已經中毒而死。

龍子西道：

「來者不善。他們顯然是做了精心準備，一旦失手，便服毒自盡。自然是不想讓人查出任何線索。」

那位土大人道：

「且把他們的屍體收好，明日詳細查看。」

方大哥道：

「眼下倒是找個安全的地方要緊。」

土大人道：

「正是。」

正說著，忽聽外面人聲喧嘩，許多火把閃動，顯然是許多人正向這裏湧來，眾人又是一驚。

118

且說眾人見有大隊人馬湧來，立即護住那位土大人進了屋，龍子西和方家三四兩位兄弟守在門口。

只聽院門聲響，一行人湧進院來，方四哥早叫道：

「衛大人！」

龍子西一看，卻是晚間陪著吃飯坐在左邊的那個官員，後面跟著一二百個士兵。

衛大人見刺客已走，吩咐了一聲：

「四處警戒，嚴加搜索！」

便奔進屋來。

那衛大人見了土大人早跪倒地下，道：

「席散之後，下官即去安排高手前來暗中保護，沒想到敵人下手如此之快！下官來遲，望乞恕罪！」

那土大人驚魂未定，道：

「衛大人請起。此事也怪你不得，便是我也沒想到會有人知道我的行蹤，來得這麼快。今夜已晚，先換個地方休息，明日再說話。」

衛大人道：

「便請大人到下官府邸，那裏萬無一失。」

土大人道：

「好。這位少俠剛才救了我等，便請他一起過去，我還有話問他。」

眾人便保護著土大人來到了衛大人的府邸，這裏卻是防衛更嚴。

龍子西未便請辭，跟著眾人一起過來。

方四哥安排龍子西住下，道：

「今晚我等還要護衛土大人，這裏十分安全，少俠好好歇上一歇，明日再與少俠敘話。」

龍子西道：

「請便。」

送走了方四哥，卻思來想去，不知這位土大人究竟何人，許久才睡了過去。

119

第二天，方三哥早早來見龍子西，見了面十分歡喜：

「與少俠一別多日，少俠看上去可比前些日成熟多啦。」

龍子西笑道：

「江湖複雜，不由人不多長些見識。」

當下洗漱，龍子西想到身份已露，也不必再粘鬍子，便把那些物事收進包袱裡，留作再用。

收拾停當，出了堂來，看上去精神抖擻，端的是一表人材。

方三哥見了拍手歡喜，頻頻點頭。

當下，方三哥領著龍子西去用早餐，方家另三位兄弟早等在那裏。

大家見過禮，方大哥挽著龍子西入席，道：

「自從杜大人仙逝，我等又入了這位土大人的門下，卻是十分掛念少俠。

「聽說那尹吉甫爭些兒壞了少俠，讓我等憤恨不已。

「還有，那陳侍衛的孩子最終還是沒有逃脫毒手，枉費了杜大人的一番苦心！」

方三哥道：

「少俠知道麽？聽說那尹吉甫不知怎麼瘋了，真是蒼天有眼，報應不爽！」

龍子西見幾人並不知道女嬰被換一事，也不說明，隻含糊應著。

方大哥道：

「罷了，過去的事情也不必提起。我看少俠的功夫越來越精了，人也成熟了，土大人一見就十分欣賞，歡喜得不得了。真正可喜可賀！」

方四哥叫道：

「可不是麽，少俠這一出手，我等的功夫如星星見月，只怕以後的營生也難做了！」

眾人都笑，龍子西遜謝幾句，問道：

「那位土大人究竟何人？」

方大哥呵呵一笑，道：

「少俠何必著急，我們且用飯，以後少俠自會知道。」

龍子西道：

「方大哥，非是小弟性急。幾位大哥難道忘了？我龍子西與當朝有些囉嗦。昨晚為著國家，情急出手，卻是不想與官家有更多瓜葛。」

方大哥道：

「囉嗦也好，瓜葛也罷，原也一言難盡。不過，少俠放心！若是對兄弟不利，我們豈敢暴露兄弟的身份？」

方二哥接話：

「這一位官人卻與他人不同，不僅為人和善，而且愛國愛民。不瞞少俠，你的事情無人深究，均是得他之力。」

龍子西道：

「此話怎講？」

方大哥道：

「此事說來話長，容日後詳告。

「但請少俠相信，我們四位以性命擔保，這位官人雖然知道你的事情，卻絕無加害之意。

「難道少俠連我們四位也信不過？」

龍子西道：

「四位素有信義，在下豈敢懷疑？

「不過，這位土大人究竟為何來了太原？是不是又要『料民』？

「四位可知，這『料民』一策給百姓帶來了多少苦楚？」

方大哥道：

「少俠愛民之心自是令人敬佩。不過，不瞞少俠說，土大人這次來太原，卻是以『料民』為名，另有一件重要的事情要辦。」

龍子西道：

「不知是何事情？」

方大哥道：

「這件事原本極其秘密，但土大人昨晚見了少俠的功夫，欣喜有加，倒有希望少俠相助之意。所以，也不能瞞你。」

於是，邊吃飯邊把事情做了說明。

原來，太原毗鄰西戎民族，近年西戎多來騷擾，朝廷十分頭疼，幾次征討卻互有勝負，難以盡平邊患。

在太原實行「料民」政策，正是為著備戰的需要。

所謂「料民」，即是清理、登記人口，禁止人口流動，以備戰爭之需，卻是對百姓的生活大有影響。

而周王室北有儼狁，西有犬戎，東有九夷，南有諸蠻，多邊不穩，朝廷力有不逮，便想對狄戎民族實行「懷柔」政策，通過結親的方式平息邊患。

宣王有意將女兒嫁給儼狁國太子為妻，特派土大人赴儼狁國商談此事。

那儼狁國的都城喚作威戎，本在鎬京之北，而太原在鎬京西北，卻是怕別的民族從中滋事，為了遮人耳目，土大人隻以到太原督查「料民」事務為名，假道太原再赴威戎。

原以為此事秘密之極，卻沒有想到還是走漏了消息，招來了刺客。

龍子西聽畢，道：

「在下粗鄙草民，不懂國事。

「只是聽家父說過，民心取於王道，若王道端正，民心自安，即使化外之人亦自賓服。

「假使王道毀壞，朝政失常，不獨民心難穩，而且外族覬覦，恐怕和親也只和得了一時，非為長久之計也。

「這一件事，小弟又如何幫得上忙？」

方二哥道：

「少俠這番宏論自是至理。

「但想我堂堂上國，宣王肯將如花似玉的女兒下嫁蠻夷，自是做了莫大的犧牲，實屬不易！

「不管怎麼說，如能平息邊患，倒不失為於國於民大大有利的一件好事。」

方大哥道：

「兄弟有所不知。土大人西來太原，自是公開而來，北上儼狁，卻須秘密潛行。卻是正好缺一個少俠般的勇士護衛。」

龍子西這才知道那位土大人是想得他保護出使北上儼狁，一時躊躇。

方大哥又道：

「俠之大者，義也。義有大小之分，為友為己乃是小義，為國為民乃是大義。少俠難道不願做那大義之俠？」

龍子西兀自躊躇，方三哥笑道：

「兩位哥哥如此說話，倒似少俠難識大體了！依小弟愚見，少俠不妨先見過土大人，看是端的如何？那是由兄弟自行定奪便了。」

眾人都道此議甚好。

龍子西不好推辭，便想見見土大人也好。

120

吃畢早餐，眾人都來相見土大人。

魯大人、衛大人也來了。

方大哥引薦龍子西給土大人，龍子西上前見禮，道：

「草民見過大人。」

土大人吟吟一笑：

「少俠免禮，多謝昨晚相救。」

又介紹了魯衛兩位大人和虢大人。

那位虢大人原來喚作虢石父，此時左臂被傷，正用白布吊著胳膊。

介紹完畢，龍子西坐在方家兄弟肩下。

眾人坐定，魯大人道：

「稟告大人，我們一早對那些黑衣人做了認真查看，他們肯定不是中土人士，而是其他民族，但究竟是何民族，一時卻難確定。」

土大人點點頭道：

「這個倒也不重要了。眼見是我們欲與儼狁結好的消息走漏了出去，有人從中破壞，我們多加防範也就是了。」

衛大人道：

「會不會是儼狁人自己乾的？」

土大人搖搖頭：

「據我們所知，他們對結好一事也是頗有誠意，不會是他們乾的。」

魯大人道：

「不管誰幹的，有人從中破壞，恰好說明宣王此策英明。我等更要努力促成此事。」

土大人點點頭：

「不錯。」

衛大人道：

「此去儼狁尚有數百裡之遙，為了安全計，必須多派人手，嚴加防護。土大人需要多少衛士？下官好做安排。」

土大人道：

「嚴加防護是一定的了。不過，我倒有個意思，想請龍少俠施以援手。」

說畢，欣賞地看著龍子西，眾人也都把目光轉過來。

土大人繼續說道：

「此去儼狁，仍需秘密前行。人多目標大，反是不便。有龍少俠保護，再加上方家四位，足以應付了。」

龍子西心想：

「這位土大人所做的事情是於國於民有利的好事，又極謙恭，說什麼也推辭不得了。自己尋找孩子和劍譜的事情，倒顯得不重要了。」

當下站起，郎聲說道：

「大人如有驅使，草民願意竭盡全力。」

土大人大喜，道：

「事成之後，必有重賞。」

龍子西道：

「大人容稟。草民只是覺得大人心繫百姓，為國謀利，才願意保護大人。

「賞賜之事，絕不敢受。

「還有一樣，草民鬥膽稟告，事成之後，草民還有些私事需要料理，便當告辭。還望大人成全。」

土大人微微一笑：

「只要有報國愛民之心，倒也不一定非在官途。龍少俠的心情本官如何不知？事成之後，悉聽尊便就是了。」

龍子西覺得這位土大人比自己的想像要通情達理得多，心內自是感激。

接下來，眾人又商量了一些細節，決定三日後出發。