15

一轉眼，離開古廟已經一個多月了。

龍子西走走停停，沿河尋找，東行了約二三百裡路，卻沒有發現一點兒女嬰的蹤跡。

兩岸何止幾十座村落，龍子西四處打聽，卻沒有一個人聽說過有人撿到了孩子之類的事情。

龍子西漸漸失去了希望，心想八成那孩子早就餵了魚蝦。

即便不是淹死，一個剛出生的嬰兒經過了這麼些天，便餓也餓死了。

但龍子西還是堅持在尋找。

他想反正自己無處可去，尋找妹妹便是最要緊的事情。

他不想對不起姑姑，更不想讓姑父失望。

想到姑姑，不禁陣陣心酸。

這位姑姑，比他大了將近二十歲，只見過一面。

龍子西已經記不太清她的模樣，但在他的心中卻是至親之人。

又想到姑父不許他報仇的臨終遺言。

他知道，姑父無非是為他的安全著想。

不禁內心躊躇：

如果真的找不到妹妹，自己到底該不該為姑姑和姑父報仇？

16

這一日，沿河又走了二三十裡，來到了下遊一處。

估計此處離鎬京城已有三四百裡之遙。

但見這裏水勢大緩，河清見底，奇石林立，百草豐生，端的是山清水秀，風景如畫。

不由得下了馬，讓馬在河邊飲水吃草。

那馬兒竟是十分歡喜，下了河洗起澡來。

龍子西則蹲在河邊，洗了把臉，雙手掬水喝了一口，頓覺神清氣爽，多日的鬱悶為之一去。

心想，這麼恬靜優美的地方，真的是世所罕有。

倘得一個心愛的女人為伴，在此了卻一生，也不失為一件美事。

想到自己年輕尚輕，怎麼就會突然想到有女人為伴?

不禁臉紅，在心裏罵了自己一句。

正沉思遐想，忽然耳邊傳來悠揚的笛聲。

那笛聲清麗婉轉，如泣如訴，配上這絕世美景，真的是讓人如醉如癡。

龍子西不禁循聲望去。

但見對面左前方，遠隔三五十丈的一個山坡之上，一個黃衣少女坐在那裏，一支長笛橫在嘴邊，那如水的笛聲正是由她吹來。

從龍子西的角度，看到的是那少女的側面。

那少女身下是一塊巨石，背後是一棵粗大的榕樹，腳前是潺潺流水，四周是青青綠草，還點綴著各色野花，比剛才所見的風景不知又美了多少倍！

龍子西一時竟看得呆了。

看著看著，心中充滿了無限柔情，覺得十分甜美，卻說不清那是一種什麼樣的情感。

也不知過了多長時間，一陣微風吹來，龍子西一激靈，才發覺自己走了神。

再度清醒，耳邊卻不聞笛聲。

向對面望去，那大石上已經不見少女蹤影。

龍子西不禁心生憾意，早知那少女這麼快就離去，剛才真該過去看個究竟。

心無聊賴，獃獃地又坐了一會兒。

看看日漸西沉，河面上泛起鱗鱗白光，龍子西起身牽上馬，卻是不由自主地踩著石頭，趟過河水，向剛才那少女呆的山坡走去。

上了山坡，回頭一望，西天紅霞像是為青草綠樹披上了一層彩色幃幔，景色卻又是另一番韻味。

看那巨石，方方正正，光滑如脂，彷彿少女還坐在那裏，那種甜美的情感不覺再次湧上心頭。

當下，龍子西把馬停在那棵大榕樹下，學著那黃衣少女的姿勢坐上那塊巨石，以手比劃著吹笛的動作，回味著那少女吹笛的樣子。

心想，可惜自己不會吹笛，否則便這樣吹上一曲，豈不大妙？

正想著，手卻碰上了姑父的腰帶。

一時想不明白，姑父為什麼把腰帶給了他，難道只是為了紀念？

自己也曾經認真檢查過，卻沒有發現什麼異常。

不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父臨終前那迷離的眼神，長嘆了一聲。

坐了一會兒，環顧四周，發現一條羊腸小道婉轉北去，遠處卻是一方山谷，幾戶人家。

心想，今晚少不得在哪家借住一宿。

那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。

懷著說不清的感覺，站起身牽馬沿路而去。

行不到五七百步，便看到山腳下一家小院，四周是土石院牆，中間是一座木樓。

那樓起在半空，只有一段樓梯可上，想是以防虎狼等物。

龍子西來到院子門前，見那木門已從裏面拴上。

正要朗聲叫門，卻聽「吱呀」一聲，小樓門開，從中出來一人。

龍子西一見那人，更加驚詫，不禁失口「啊」了一聲。

17

你道那人是誰？

卻原來是那個因賣弓箭而被官兵追殺的青年男子！

那天在「憩來京」客棧龍子西曾見過他兩回，在他與官兵相鬥時，又認真看了他多時，自是一眼就認出了他。

卻萬沒想到會在這裏遇見他。

那人見了龍子西卻不認得，警惕地問道：

「這位小哥何人？來此做甚？」

龍子西終是少年天性，見他緊張兮兮的樣子，嘻笑答道：

「在下非為何人，乃是騎馬之人。

「來此也不做甚，隻為尋馬則個。」

那人聽了一驚，緩步下了木樓，來到門前。

端詳了龍子西一會兒，說道：

「來此尋馬？請恕在下聽不懂小哥的意思。」

龍子西笑道：

「那日在憩來京客棧門前，大哥好身手！

「不過，如果不是小可的馬幫忙，大哥要全身而退，怕也不易。」

那人更加驚駭，再次把龍子西上下打量，徐徐問道：

「那……那馬，原來是小哥……你的？」

龍子西道：

「正是。不過，剛才說尋馬那是戲言，小可來此卻另有要事。」

那人眼見龍子西並非對己不利之人，換了臉色，急忙開門。

進得院來，龍子西看到靠牆拴著一匹高頭白馬，正是自己的那一匹。

那馬兒見了主人，歡喜得前蹄刨地，「噅噅」長叫。

龍子西不禁心頭一熱。

那人見龍子西盯著馬看，頓時面露窘色：

「當時事出緊急，還望小哥見諒。」

龍子西笑道：

「算得什麼？能夠救人一命，兀得不是這畜生的造化？」

說著，兩人互相做了介紹。

那人原來姓華名彪字地寧。

龍子西也把自己的姓名告訴了他。

華地寧不是武林中人，並不知眼前這位少年，便是那位名頭大大的飛虎大俠的兒子，更不知道龍子西小小年紀身負絕世武功。

當下把馬安頓停當，二人上了樓來。

樓裡尚有一對老夫妻，自是熱情相迎。

華地寧做了介紹：

「這兩位是我姨母和姨丈，這位是龍小哥，那日正是多虧了他的馬，外甥才逃得性命。」

見禮畢，那對老夫妻頗是好客，當下安排酒菜。

華地寧連敬了龍子西幾杯，報那一馬之恩。

老夫妻簡單吃完了飯自進隔壁休息。

又喝了幾杯，龍子西不禁問道：

「那一日見華兄脫險，卻如何來了這裏？」

華地寧一臉憤恨：

「愚兄本住在離鎬京城不遠的山裏，那日脫險後，卻是不敢回家，幾經周折，最後來了我姨母這裏。

「此事想來就可恨！

「我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事為生，哪裏知道官家最近有了這麼一個古怪的規定，結果遭此橫禍。

「唉！想我那娘子還有她肚裏的孩子，死得好慘！」

龍子西也是輕嘆一聲，問道：

「華兄可知官家為何有此規定？」

華地寧道：

「愚兄原也不知。這些日子道聽途說，卻是大致搞清楚了原委。」

龍子西問：

「究竟所為何事？」

華地寧道：

「此事說來十分虛妄，實在氣人太甚！

「小哥在京城可曾聽說一個后宮奴婢幾十年產下一女之事？」

龍子西點了點頭。

華地寧繼續說道：

「都傳宮中有一先王手內老宮人，懷孕幾十年，前不久生下一女。

「宣王認為是不祥之物，當即將女嬰處死。

「這倒也罷了。

「宣王對此卻十分疑忌，召太史佔卜，以測凶吉。

「那卦詞中卻有一句『慎之慎之，檿弧箕箙』……」

龍子西不解：

「慎之慎之，『檿弧箕箙』？那是什麼意思？」

華地寧道：

「愚兄原也不懂。

「據說太史解釋為，這一句乃是說，桑木弓箭和箕草箭袋，會給當朝帶來禍患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造賣。

「兄弟你說，這不是胡說八道麽？」

龍子西道：

「原來如此！

「小可也聽說那宣王如今驕奢淫逸，朝政日壞。

「卻是不思悔改，反倒熱衷於佔卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。

「可不當真是天道崩毀，草菅人命！」

兩人說到這裏，都是氣不打一處來。

龍子西又是長嘆一氣，道：

「華兄自是深受其害。唉，便是小可，也有親人遭了禍殃！」

見華地寧面露不解，龍子西繼續說道：

「不瞞華兄，那傳言中的老宮女乃是小可的姑姑，那孩子並非什麼懷孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。」

便把陳渡與姑姑以及古廟裏的事情說了一遍。

華地寧聽了唏噓不已，卻對杜大人放過龍子西有些不信：

「那杜大人真的沒有再為難小哥麽？倒也實在不易。」

龍子西點頭道：

「正是。小可後來才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是當朝的上大夫，位高人貴。

「也是宣王對這女嬰之事太過重視，令他專督此事，他才親自帶人追查。

「此人不僅武藝高強，而且為人正直。

「那天見我姑父陳渡已死，自割了他的首級回去交差，允我將姑父屍身埋葬，並答應我事後會將姑父首級交給我，與姑父屍首合葬一處。

「還讓我騎了姑父的馬快快離開。

「聽說那丘善的馬隊在路上見了姑父的首級便轉回了京城。」

華地寧氣得拍了一下桌子：

「那杜大人倒頗正直，只可惜於事無補，你姑姑一家三口最後還是全部死於非命！」

龍子西搖搖頭：

「非也。

「華兄聽說的是，那孩子已經被處死，卻是與真相不符。

「那王后只是派人將孩子扔進了河裏，死還是沒死卻很難說。

「小可沿河而來，正是為了查找那孩子的下落。」

華地寧聽了此語，驚得半晌做聲不得。

喃喃地道：

「扔進了河裏？

「莫非……莫非，那孩子正是被宮裏拋棄的孩子？」

龍子西見了華地寧如此情狀，急忙問道：

「怎麼，華兄見過那孩子？」

華地寧連連點頭：

「如果真的是她，豈止見過，那孩子正是為愚兄所救！」

龍子西大吃一驚，長身而起：

「那麼，那孩子到底是怎麼回事，如今又在哪裏？」

華地寧道：

「龍兄弟莫急，你且坐下，聽愚兄慢慢道來。」

18

當下龍子西耐住性子，重新坐下，聽那華地寧徐徐說道：

「那一日愚兄力鬥官兵，身中箭傷，多虧了龍兄弟的馬才脫離險境。

「卻是不敢走回家的路，反往河的下遊奔去。

「一路奔來，絲毫不敢停留，一直奔了四五十裡，到了河邊，卻終於支持不住，跌下馬來。

「愚兄爬到河邊，洗了洗傷口，又扯下衣袖縛住傷口。

「正料理著，卻看見了一件大大的怪事！」

龍子西知道那怪事必與女嬰有關，也不問他，聽他繼續說道：

「只見遠處漂來一個籮筐，奇怪的是，有幾十隻鳥兒護在上邊，恰似用嘴銜著那籮筐往岸上拖，一會兒便到了愚兄面前。

「愚兄深以為怪，走過去趕開眾鳥，撈上來一看，裏面竟是個女嬰！」

龍子西急急問道：

「女嬰？她可還活著？」

華地寧道：

「那嬰兒自是活著。

「愚兄看她之時，她竟發出啼哭。

「但眼見是餓得厲害，哭聲甚是無力。」

龍子西急忙追問：

「後來呢？」

華地寧道：

「後來，愚兄想此女落水不死，有鳥護身，必是大貴之人。

「愚兄已家破人亡，再無親人，如能將她撫養成人，或許將來有所指望。

「便抱起她，卻不敢回自己村裏，也不敢沿河而走，便穿過河流，反身向南，直奔褒城。」

龍子西心道，那褒城離此卻遠了。

待要詢問，聽華地寧繼續說道：

「那褒城原有愚兄的一個相識，卻是一時找不到。

「愚兄怕官兵追查，不敢停留，又來到了褒城附近的一處鄉下。

「幾十天下來，愚兄發現要撫養那嬰兒卻是一件難事。

「兄弟你想，愚兄一個大男人，哪來乳水喂她？只能胡亂喂她些什麼。

「但那孩子實在太小，如何吃得下別的東西？整天價餓得直哭。

「也是這女嬰命不該絕，恰好鄉下有個叫姒大的男子，娘子剛剛生產，孩兒卻夭折了，愚兄便將那嬰兒送給了他。」

龍子西聽到那孩子被人收養，有乳吃了，略鬆了口氣：

「除了孩子，那筐中可還有其他物事？」

華地寧道：

「有。把孩子交給姒大的時候，在繈褓裡見到了一個象牙鐲，愚兄一併給了姒大，也是想作為以後相認的憑證。

「其他卻是再沒有什麼了。」

龍子西聽到「象牙鐲」三字，越發覺得那個孩子正是自己要找的妹妹，不覺心下暗喜。

想了一會兒。問道：

「後來又是如何？」

華地寧道：

「後來，愚兄本想就在那裏過活。

「但一來那裏無親無靠，二來也怕官兵什麼時候找上門來，便又來此投奔姨母。

「以後那嬰兒是死是活，卻是不知道了。」

龍子西聽完，略一沉吟，覺得那孩子必是姑姑的孩子無疑。

卻也更加擔心，也不知那孩子是否安然活了下來。

當下，便生出了去褒地尋找女嬰之念，問道：

「華兄可知那姒大住的地方叫甚名字？」

華地寧道：

「那地方離褒城不遠，愚兄記得好像喚作『駱駝莊』，距此約有七八百裡路程。

「兄弟既有此問，愚兄知龍兄弟之意了。

「只是今日已晚，早些歇息，我們明天再做計較如何？」

龍子西道：

「正是如此。」

當下草草吃畢，收拾停當，安排宿下。

龍子西卻是久久難以入睡，既為有了孩子的下落感到高興，又不時為那孩子的安危擔心。

思來想去，恨不能即刻飛到那駱駝莊。

輾轉反側之際，忽聽窗外似又傳來隱隱笛聲。

龍子西一驚之下，心念轉動：

莫非又是那黃衣少女？

一衝動，爬起來就要出去看個究竟。

手剛觸上門栓，卻又忽地停住，只在心裏罵著自己。

龍子西啊龍子西，你怎麼恁地冒失？

即便是她，可素昧平生，你如何與她廝見？

你什麼時候變得如此輕浮了呢？

再說，剛剛有了妹妹的下落，你不想著如何去找妹妹，卻為一件與你毫無關係的事情分心，難道你忘了姑父的臨終託付了麽？

不由得撤回手，轉向窗前，努力穩定心神。

卻聽那笛聲忽隱忽現，在這靜夜令人心動，又哪裏靜得下心來？

龍子西輕嘆一聲，把目光轉向窗外。

見那月兒掛在林梢，早把如水的月光瀉了一地。

19

次日，龍子西早早醒來，卻發現那對老夫妻和華地寧早就起了。

洗漱完畢，龍子西穿上華地寧為他準備的一套乾淨衣服。

那對老夫妻已將早飯做好，又蒸了滿滿一鍋麵餅，還有好些肉干。

龍子西心道：這個人家直恁地好，兀得不是為我準備的乾糧？

不由心生感激。

不一時，華地寧從外面回來，原來是一大早上山又采了好些果子。

飯畢，龍子西正要告辭，那華地寧卻先開了口：

「龍兄弟，如果沒有你的馬，我華地寧早做了刀下之鬼。

「昨晚愚兄與姨母、姨丈商量妥當，就由愚兄伴龍兄弟去找那孩子，助龍兄弟一臂之力，以報一馬之恩，如何？」

龍子西大喜：

「便是小弟也有此意，卻如何張得開口！

「既然華兄願去，真正求之不得！

「小弟先行謝過，報恩的話卻是再休提起。」

華地寧道：

「那一日愚兄來去匆忙，路徑並未記得十分清楚。

「但愚兄既然去過，總強似龍兄弟你一人去找。」

龍子西道：

「正是。只是須誤了姨家的生計，讓小可如何心安！」

便將出一些貝幣送與老者，道：

「小可頗有些錢財，華兄不在之日，兩位老人家不須過累，這些錢足夠應付三五個月了。」

老兒推辭再三，龍子西如何肯依？

老兒隻得受了。

當下兩人帶了一些乾糧、肉干、水果之類，各戴了一頂鬥笠，龍子西騎了原先自己的馬，華地寧卻騎了龍子西騎來的馬，與兩位老人家告別上路。

龍子西心中卻是七上八下：

此去到底能否順利找到妹妹呢？

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