20

卻說龍子西和華地寧直奔褒城而來。

一路上，看不盡山清水秀。

因為急著趕路，卻也少不得風餐露宿。

兩人說著閑話，甚是投機。

路上，龍子西自然問起華地寧可曾學過功夫？如何那右腿恁般神勇？

華地寧笑道：

「愚兄哪學過什麼功夫？

「只是愚兄長年住在山裏，翻山躍嶺乃是常事，更兼經常與虎狼相鬥，頗有些力氣。

「另有一樣，愚兄自十一二歲起，每日進山，都有一個習慣，用右腿踢樹，久而久之，右腿自是力大。

「卻沒想到，十幾年下來，如今碗來粗的樹榦，愚兄竟能一腳踢斷。

「以後上山砍柴，倒省了斧頭了！」

龍子西聽了大笑。

不禁想到，武功一事，原也這般簡單，只要勤學苦練，終會成其絕技。

這華地寧不曾習武，卻無意間練成此功，倒是比許多習武之人成就要大。

如果再加指點，學些內功心法，當不失為一流好手。

心下便有教其武功之意。

但一來華地寧比他年齡大，自己如何便要主動做他的師父？

二來心思全在那女嬰身上，暫且顧不了更多。

想著，便從包袱裡拿出一卷竹簡遞給華地寧：

「這裏面記著一些武功心法，華兄有空先看看，必有幫助。」

華地寧大喜，接過收好不題。

沿路無話。

雖然龍子西的馬是千裡龍駒，但華地寧所騎的馬卻是一匹普通的馬，加之多行山路，所以連走了十幾天才進入褒城地界。

21

這一日，來到一處不大不小的村鎮，約有百十來戶人家。

看那酒肆、客棧、店鋪等旗幌飄蕩，也是一個熱鬧之地。

華地寧停馬觀察了一會兒，面露喜色：

「據愚兄的印象，此處當離褒城不遠。

「我們何不在此歇息，明日再找那駱駝莊？」

龍子西見天色將晚，點了點頭：

「華兄說的是。」

當下撿了一家規模頗大的客棧，看那挑兒上寫著「百事順客棧」，名字甚是吉利，便進去要了一間客房。

稍事休息，下到一樓用飯，卻見早有三五桌客人正自吃酒。

兩人撿了一個挨近過道的邊座坐下。

一會兒飯菜端正，那店小二過來殷勤斟酒，龍子西不禁問道：

「小二哥，我們乃是遠來之人，不知此處何地，去那駱駝莊尚有多遠？」

聽了這話，正吃酒的幾桌客人一齊望過來，有人帶著冷笑。

那店小二是個二十多歲的漢子，一邊斟酒，一邊答道：

「此地名為『駱駝北莊』。

「距此往南約十裡，便是褒城。

「我們這裏圍繞著褒城共有四座村莊，不妨一發說與客官知道。

「此駱駝北莊，自在褒城之北。

「褒城東西約十二三裡，另有駱駝東西兩莊。

「褒城之南，卻是駱駝南莊了。

「這駱駝南莊卻是離褒城最遠，距此約有三四十裡路程。

「不知兩位要找的是哪一個駱駝莊？」

龍子西看看華地寧。

華地寧一時語塞，過了一會兒道：

「誰知卻有四個駱駝莊！」

抱歉地對龍子西道：

「卻是一時想不起了。」

那店小二端詳了兩人一會兒，道聲「奇怪」，連連搖頭。

華地寧不悅，道：

「我等來此吃住，又不缺你費用，如何便道『奇怪』？」

小二笑道：

「客官休怪，不過是小的隨口而說。

「兩位慢用，小的去招呼客人，需要什麼儘管吩咐。」

龍子西心下大疑。

卻想不明白就裏。

隱隱感到事情必有蹊蹺。

正吃著，卻見樓上又陸續下來了十幾撥客人。

饒是這家客棧規模頗大，一時也是人滿為患。

幾個人見這桌只有龍子西兩人，便走過來坐在對面。

店中幾個小廝跑來跑去，招呼客人，煞是熱鬧。

龍子西將目光掃過樓下所有客人，不禁心中一凜。

22

且說龍子西見了樓下客人，低聲對華地寧道：

「華兄看這些客人可有什麼古怪？」

那華地寧雖然年紀大於龍子西，於江湖諸事卻是少有經驗，瞧了半天也沒瞧出什麼。低聲道：

「依愚兄看，也無非是客商或者過往之人。

「不過，這裏來往客人如此之多，似乎比那『憩來京』還要熱鬧，倒是出乎意料，足見褒地自是繁華。」

龍子西笑了一下，沒再言語。

其實他早已發現，這些客人除了有三五人是真正的客商之外，其他諸人雖然打扮各異，卻都是習武之人。

但見個個精壯，目光有神，更有四五位武功極高，看上去不在自己之下。

哪有一店同時住進這麼多武人之理？

必是另有緣故。

再看自己同桌的幾人，倒像是武功平平，便放下心來，一邊飲酒吃菜，一邊暗自觀察。

過了約有一盞茶的功夫，忽聽門外馬蹄聲響。

須臾，店門一開，進來了三條漢子。

那店老闆顯然認識，剛叫了聲「斐大爺」，卻見為首那人大手一揮，那店老闆便不再言語。

只見那「裴大爺」立在門口，一邊一個伴隨背手站在其後。

「裴大爺」雙手抱拳，朗聲說道：

「各位英雄聽真。

「在下乃是駱駝東莊尹莊主屬下總管，姓裴名圳字濟川，奉莊主之命特來通知各位。

「莊主對各位應約而來十分感激，本應直接迎各位到莊，但莊裏小有不便，望各位海涵。

「莊主為表誠意，今晚各位的食宿一概由莊主應付，諸位儘管開懷暢飲，盡情享用。

「明日一早，我們三位便來相請各位到莊。」

眾人聽了此話，議論聲起。

一個大漢突地站起，說道：

「我等聽說那駱駝東莊更勝於這駱駝北莊，為何不約請我們到貴莊歇息，卻在這裏？

「是貴莊沒有如此規模的客棧麽？

「另外，總管剛才說貴莊小有不便，究竟何意？

「如果貴莊真有不便，我們倒是不敢叨擾。」

這些問題顯然是眾人共同的疑竇，便有多人隨聲附和。

裴圳再次抱拳說道：

「實不相瞞，敝莊也有如此規模的客棧，只不過已經住滿。

「那些客人與各位一樣都是應莊主約請而來。

「他們也只是先行住下，明日才能見到莊主。

「在禮遇一節，與大家絕無分別。

「至於這位英雄問道敝莊不便之處，告訴各位倒也無妨。

「卻是我們莊主孫女今日滿月，家中正自忙亂，只怕怠慢了各位。」

有人笑道：

「卻是要請我們喝喜酒麽？」

裴總管道：

「莊主只有一子，卻是多年才得此孫女。

「莊主萬分歡喜，視此孫女為掌上明珠。

「確有請諸位一同賀喜之意。」

又有一人站起問道：

「我等一行六人，是天山劍派，沒有得到尹莊主的邀請。

「但既是莊主孫女滿月大喜，不知是否也可前去一賀？」

那裴圳看了看說話之人，道：

「尹莊主有令，來的都是客。

「不論是否受邀，只要是武林中人，一視同仁。

「穆掌門大駕光臨，更加求之不得。

「如果各位還有其他問題，明日見到莊主自有分曉。

「各位盡情享用，在下告辭。」

說完，三人沖眾人又是一揖，轉身出屋。

眾人聽到馬蹄聲漸漸遠去。

23

裴圳三人離去，屋裏又恢復了喧鬧。

龍子西心念一動，向對面的漢子輕輕問道：

「尊駕可知那駱駝東莊莊主是何等樣人？」

那人看了龍子西一眼，道：

「在下也不甚了解。

「只聽說此人是一個大財主，姓尹名吉甫，家有千奴，存糧萬斛。

「更有一樣，也是一位武林高手，是蓮花一門的掌門人，一雙蓮花綿掌端的是十分厲害，還有個什麼綽號叫『飛羽』。

「聽說此人豪爽仗義，附近百姓多受其恩慧。

「你沒聽剛才那個管家說麽，今天的花費他全包啦，何不盡情享用，只顧問他怎地？」

說完，自顧與幾個同伴飲酒。

龍子西想了想，看了華地寧一眼，輕聲說道：

「今日趕了一日的路程，當真累煞小弟，我們何不早些歇息？」

華地寧會意，兩人起身上樓，倒未引起過多注意。

進了客房，龍子西伏在窗前靜聽了一會兒，確信無人跟蹤，回身對華地寧笑道：

「華兄看我們運氣直恁地好，趕上了有人請客。吃住不用操心了！」

華地寧知他說笑，道：

「的確有些奇怪，這駱駝東莊莊主雖有孫女滿月大喜，似也不必如此張揚。

「他為何約請了這麼多武林中人呢？」

龍子西道：

「怪不得我們打聽駱駝莊有人冷笑，那店小二也說『奇怪』，想是今日有不少人與我們一樣，都有如此一問。」

華地寧點頭稱是，問道：

「那麼，明日那駱駝東莊我們去也不去？」

龍子西道：

「相約不如偶遇。既然被我們趕上了，便是無論如何也要去看看熱鬧。

「不過，兄弟之意倒要先找找那姒大究竟住在哪個莊子。

「華兄不妨好好想想，可有印象？」

華地寧想了一會兒，道：

「那日到達褒城時天色已晚，愚兄連餓帶傷，迷迷糊糊，依稀是往南而走，莫非是駱駝南莊？」

龍子西道：

「管它是也不是，總是去看一看才好。」

華地寧道：

「對了，經兄弟一說，愚兄倒瞧出來了，這些人來此八成都與那女嬰有關。

「我們今晚便去駱駝南莊走一遭。

「如果不是，愚兄陪著兄弟找遍四個莊子便了，免得被別人佔了先。」

龍子西道：

「如此最好。」

心裏卻想：

我們這麼想，別人難道就不會這麼想？

即使今晚去，只怕早已來遲一步。

不過，既來之，則安之，無論如何也要先去看個究竟。

又想，自己顯然把尋找女嬰之事想得簡單了。

看來要找到女嬰，還要大費周折。

24

約摸三更時分，龍子西起來先伏在窗前聽了一會兒，確信沒有異常，便叫起華地寧偷偷下了樓，兩人騎馬直奔駱駝南莊而去。

約行了半個時辰，早見到不遠處夜色中一座村落，卻是在山坡之上，後面是崇山俊嶺，端的是十分險惡。

華地寧見了那山，拍手道：

「兄弟，正是這裏！愚兄已經有了印象。

「那姒大家在山坡最高之處，屋前有一棵高大古槐的便是。」

用手一指，夜色中果然見那山坡之上，有一棵大樹。

兩人大喜，加緊步伐，一會兒就上了山坡，摸到了古樹之下。

抬眼望去，不禁張大了口，說不出話來。

藉著月光，只見院門歪倒，斷垣殘壁，空氣中還迷漫著焦糊的氣味，分明是剛剛經歷過一場大火，哪裏還是一座完整的房屋？

更無一個人影兒。

龍子西當即擔心起妹妹來。

華地寧低聲說道：

「這……怎麼會是這樣？」

龍子西問：

「華兄肯定便是這裏麽？」

華地寧語氣肯定：

「絕無差錯。兄弟你看門口這塊大石，那晚愚兄還坐在上邊稍事休息來著，肯定就是這裏！」

兩人下了馬，進了房內。

藉著月光，但見地下一片狼籍，卻是再無其他線索。

龍子西仔細檢查了一下過火的痕跡，道：

「依小弟看來，不像是大意失火，倒像是被人縱火焚燒，一定是發生了什麼變故。」

華地寧道：

「不錯。如此，在這裏找下去是不會有什麼結果了。

「不如我們先回去，再行定奪。」

龍子西道：

「說的是。」

兩人便又悄悄返回了百事順客棧。

這一個晚上，龍子西的心情越發沉重起來。

25

次日一早，眾人用畢早餐，那裴圳和兩個伴從果然便來相請。

眾人心照不宣，互不做聲，隨著那裴圳往駱駝東莊而來。

路過一家「萬如意客棧」，見早有四五十人等在那裏。

龍子西心道，眼見是住在這裏的另一撥客人了。

果然，兩撥人會合一處，跟著那裴圳繼續前行。

不一時，便看到一座好大的莊園。

但見房樓數間，樹木多多，青磚甬路，花草叢生，端的是景色秀美，好一個富麗華貴之地。

眾人且行且看，不時地傳來讚歎之聲。

進了莊園，來到了一座院落，四周是房屋，中間是好大一塊空場。

見那四周早擺下了幾排桌椅，桌上放著茶果。

正對北門的則是一間大房，門前也擺著五把椅子和一張長條木桌，顯然是為主人留的位置。

那兩側分別站了兩名家丁，個個精神抖擻。

家丁身後，卻又放了兩排木架，上邊排列著刀槍劍戟各式兵器。

那裴圳招呼客人道：

「各位先隨便就坐，桌上物品儘管享用，在下這就去請莊主。」

眾人便各自尋找座位。

不一會兒，都坐下了。

院子裏一下子多了百十來人，卻仍然不顯擁擠。

龍子西和華地寧坐在左邊後排偏末的位置，後面僅剩一排，甚不顯眼。

坐下，龍子西習慣地回身一看，一個少年坐在自己後邊，身穿白衣，卻是臉上包著面巾。

那少年本也正盯著龍子西看。

見龍子西回頭看來，卻迅速把目光移開。

龍子西便也趕忙回過頭來。

不知怎麼就又想起了那黃衣少女，臉上微微一紅。

不一會兒，正房門開，走出三個人來。

最前面的約有五十歲，衣著華麗，目光炯炯，三綹長須飄在胸前，微笑慈祥，卻自有威嚴。

龍子西心道，想必此人便是駱駝東莊莊主尹吉甫老爺了。

隨後而出的是一個約有六十歲的老者，童顏鶴髮，精神矍鑠，手中扶著一根木拐。

再看第三人，龍子西不由大吃一驚。

卻原來是淮北「四馬難追」的方家老三！

只因那晚曾當面相鬥，他又是被龍子西骨鏢打中穴道的一個，所以龍子西一下子就認出了他。

卻搞不清楚他為何會在這裏。

未及多想，見那尹老爺已經走到中間，卻不坐下。

那老者和方老三則坐在左側椅上。

右邊兩把椅子依然空著。

只見尹老爺沖眾人一抱拳，朗聲說道：

「駱駝東莊散人尹吉甫感激各位英雄應邀赴會，讓敝莊蓬蓽生輝。

「在議事之前，還要再請兩位到前面來坐。

「其他諸位就委屈啦。」

眾人一陣燥動，卻不知所請何人。

只聽尹吉甫說道：

「荊門金槍派楊樸楊老前輩和太原計剛計大俠請上前來坐則個。」

對面便站起一位老者，五十左右年紀。

這一邊也站起一位三十七八歲的漢子。

兩個沖眾人抱一抱拳，表示承讓之意，便走到中間右邊兩個位置上坐了下來。

尹吉甫卻仍不坐下，又向眾人介紹先坐下的兩位：

「這位是西域仙人馬欽馬老前輩。」

那老者卻不站起，微一欠身，算是與大家打了招呼。

又介紹方老三：

「這位是淮北四馬難追之一的方家老三，方捷方大俠。」

那方老三便與大家見禮。

龍子西心道，也不知方老三看沒看到我，他既沒有表示，我且按兵不動。

卻見那尹吉甫介紹完畢，方徐徐坐下，呷了口茶水，繼續說道：

「今日請各位英雄來此聚會，倒不是全為老夫孫女滿月之喜。

「乃是有一件要事相商。

「此事卻又說來話長。

「諸位可聽說過『晉梁雙雄』麽？」

龍子西一聽「晉梁雙雄」，不禁心下一動。

那「晉梁雙雄」乃是他父親和陳渡師叔早年闖蕩江湖的名號。

只聽尹吉甫繼續說道：

「此兩人一叫龍季，一叫陳渡。

「兩人原也是武林中的一雙好漢，名起於晉梁兩地，稱雄於中原諸國。

「後來，那陳渡進宮做了侍衛，那龍季卻隱跡深山，杳無音信，八成已經作古。

「龍季的事情一會兒再說，先說這陳渡。

「此人進宮後，卻再無俠士之風，竟是不知廉恥，做下大逆不道之事，為我武林抹黑！」

眾人聽到這裏，眼見要說到正題，原先還在喝茶或吃水果的都住了下來。

只聽尹吉甫繼續說道：

「諸位可知那陳渡做下什麼事來？

「卻是竟與一名宮中奴婢私通，還生下了孽種。

「更有一樣，事發後竟膽敢抗拒抓捕，大鬧王宮，殺了多人，逃走江湖。

「各位說，這是不是大逆不道呢？」

說到這裏，眾人議論紛起，多有指責陳渡之語。

尹吉甫揮揮手，待眾聲暫息，繼續說道：

「如今，吾王洪福，陳渡已為我武林正義之士擒殺。」

眾人喧聲又起，都在低聲議論是哪一個武林人士能將武功高強的陳渡擒殺。

只見尹吉甫用手一指方捷：

「為我武林除去此害的正是方家四兄弟！」

那方捷便站起身，將在廟中擒住陳渡一事說了一遍。

只是隱去了陳渡已然重傷在身，五人實施偷襲以及後來與龍子西遭遇等節，也沒有提到杜大人。

眾人聽畢，又始議論，有的發出敬佩之聲，也有的頻頻搖頭。

龍子西卻想，那方老三沒有把那天的事情和盤托出，不管因為什麼，倒是暫時於我無害，不妨靜觀其變。

尹吉甫擺擺手道：

「陳渡雖死。可是，他的那個孽種，一個女嬰，卻僥倖逃脫。」

眾人又是一陣騷動。

尹吉甫接著說道：

「方大俠系杜大人門客，雖非官人，卻也有著官家背景。

「此次來褒，正是帶來了宣王的密令，委老夫暫為武林盟主，集武林眾人之力，要拿那陳渡的孽種以正國法。

「我武林中人，自當以效忠天子為己任。

「今日正是要與諸位英雄商量此事。」

說完，看了方老三一眼。

那方捷點點頭，證明尹吉甫所言非虛。

早有人按捺不住，起身問道：

「莊主可知那孽種現在何處？」

尹吉甫道：

「老夫當然已經知道了那孽種的下落，否則也不會請各位來此相商了。」

龍子西聽到這裏，陡地增長了精神。

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