微風吹著，廊下的葡萄架葉子動了動，薑知意感覺到少年人灼熱的呼吸，夾在風裏，有些異樣的感覺。

不由得向後靠了點：「怎麼了？」

「阿姐。」黃紀彥又叫了一聲。

薑知意看見他拇指與食指輕輕搓了下，他嘴唇微微抿著，他一手搭在錦盒上，又向她靠近了些：「我近來時常想起從前的事。」

薑知意聞到了他身上淡淡的熏衣香，想來是新漿洗過的衣服，被陽光曬得軟和，此時又暖又清爽的，聞起來十分舒服，薑知意微微翹起一點嘴唇：「我最近也經常想起從前，那時候你、盈姐姐還有我哥，總在一起玩耍，多少年都沒有了呢。」

她目光悠遠，似是陷入了回憶，黃紀彥瞧著她，想要說話時，又聽她問道：「對了阿彥，盈姐姐這幾天怎麼沒過來？」

「為著我姐夫候補的事，這幾天她一直在忙，」簾子裏影影綽綽，小善似乎已經沏好了茶水，馬上就要出來了，黃紀彥又往前湊了湊，「阿姐，我……」

腳步聲是突然響起來的，跟著是薑雲滄的聲音：「阿彥什麼時候來的？」

黃紀彥回頭，薑雲滄邁著大步，正往這邊來。

簾子打開，小善也端著茶盤出來了，時機已然失去，黃紀彥笑著，起身迎向薑雲滄：「剛來了一會兒，給阿姐送軟香糕。」

薑雲滄瞧著桌上的軟香糕：「瞧你，就好像我家裏沒有似的，專門跑一趟送這個。」

「那不一樣，我拿來的，是我的心意嘛。」黃紀彥拿起來，「雲哥也嘗嘗？」

薑雲滄掰了一大塊丟進嘴裏，一口便咽了下去，跟著又是一大塊，他吃得又快又急，不怎麼咀嚼便落了肚，薑知意怕他噎到，連忙倒了茶，扯扯他的衣角：「哥，喝口水，別噎著了。」

薑雲滄彎腰，就著她的手喝了一口，笑起來：「沒事兒，噎不著，你放心吧。」

隨手拖過椅子在她跟前坐下，解釋道：「在軍中待得久了，吃飯都快，不然那幫大老粗一眨眼就全給搶光了。」

他雖出身侯府，從軍時卻並沒有倚仗身份直接升職，而是下到軍營裡從小兵做起，百夫長、千夫長一路靠著實打實的軍功升起來的，薑知意很少聽他提起在軍營裡吃的苦頭，此時偶然一句話便可窺見一斑，不覺心裏一軟，柔聲道：「家裏沒人跟你搶，吃完了，我再給你做，哥哥還是慢點吃吧，不然對脾胃不好。」

薑雲滄形狀銳利的眼柔和起來，慢慢地，慢慢地靠著扶手靠向她，聲音低下來：「好，我慢點吃。」

他隨手又撕了一塊糕，這次果然吃得慢了許多，黃紀彥笑著說道：「要想雲哥聽話，果然還得阿姐才行。」

他從小對此便深有體會，薑雲滄脾氣大主意拿得準，旁人的勸是一個字不聽的，唯獨薑知意說什麼，他就聽什麼，從來都沒有二話。

薑雲滄笑著沒有應他，隻慢慢嚼著糕，半晌，指了指早已看了多時的鎮紙：「這是什麼？」

「我給阿姐的生辰禮，」黃紀彥索性把另外兩個錦盒也打開來，「阿姐，你看看喜不喜歡？」

長條盒子裏裝著一支白玉筆，方盒子裏是墨玉硯。白玉筆用白玉做成筆管，頂端用細金鏈墜著一枚紅碧璽的粽子，墨玉硯台在墨眼處是白的，順著形狀雕刻一枚小小的粽子，玲瓏可愛。

薑知意恍然大悟，筆、硯、鎮紙原來是一套，都是玉質，都雕著粽子，尺寸都不大，既可以用，也可以擺在案頭賞玩，沒想到黃紀彥竟有這麼細膩的心思。

「喜歡。」薑知意手指碰了碰紅碧璽粽子，細金鏈一動，小粽子跟著晃起來，日光一照，嬌紅剔透的，「阿彥好巧的心思。」

黃紀彥咧嘴一笑，露出雪白的牙齒：「每年我都想著這事，提前很久就開始找料子，琢磨著做成什麼樣子才好，又要去找手藝最好的工匠，不過只要阿姐喜歡，這都不算什麼。」

啪，啪，薑雲滄吃完了糕，拍了拍手上的碎屑：「我今年還沒來得及準備禮物，意意不會怪我吧？」

未出閣時每年的生辰，薑雲滄都會給她準備禮物，而且從不會假手別人。親手獵的白狐，選最好的狐腋給她做一件裘衣，親自挑選的玉石，親手打磨成發簪，有一年她在學製香，薑雲滄甚至還向謝洹要了古時禁中秘方，親手給她製了一匣子香。

薑知意輕聲道：「哥哥能回來，就是最好的禮物了。」

薑雲滄大笑起來，得意地沖黃紀彥抬抬下巴：「聽見沒有？我的才是最好的。」

「我不跟你爭，」黃紀彥道，「你們是親兄妹，肯定是你最明白阿姐喜歡什麼，我也搶不過你呀！」

薑雲滄頓了頓，笑意淡下去，岔開了話題：「意意，你的東西都拉回來了，我讓輕羅盯著，先在外頭整理一遍洗洗乾淨，到時候再拿進來，嫁妝那些東西，你得空看看，別讓他們給剋扣了。」

薑知意倒不擔心這點，沈浮雖然薄情冷淡，但在錢財方面從不曾剋扣她，俸祿和火耗之類的都是剛一拿到便由帳房向她報帳交割，田畝之類的收益也歸她管，並不許趙氏插手。

趙氏曾鬧過無數次想要管帳，都被他彈壓下去，甚至趙氏每個月的月例開銷也都是沈浮親自撥給，從錢上卡死了，免得她折騰。

她嫁妝多，當年十裡紅妝送去左相府，單是傢具被褥等物就裝滿了幾間屋，但除了按照習俗必須由女家添置的東西之外，其他都是沈浮事先安置好的，便是她嫁妝裡那些田莊、店鋪的收益，沈浮也從不插手，全權由她支配。

剛成親時她不太了解趙氏的為人，還想竭力侍奉，趙氏便趁機問她要錢要東西，沈浮知道後，也全都討回來給她，又讓人盯死了，再沒給過趙氏機會。

只是這些話，也不必再說。薑知意點點頭：「好，待會兒我對一對。」

「我幫阿姐。」黃紀彥連忙說道。

「行了，這些事你懂嗎？盡瞎摻和。」薑雲滄一把拉過他，「你不是說想去軍中嗎？讓我考考看你的本事怎麼樣了。」

黃家祖上也是武將，從黃紀彥的父親輩才改了走科舉，不過家裏上過戰場的老人還有不少，是以黃紀彥從小耳濡目染，武藝也從不曾落下，當下笑道：「我那點子功夫，不夠雲哥看的。」

薑雲滄道：「夠不夠的，試了才知道。」

他扯著黃紀彥往外走：「走吧，讓意意歇歇，別吵她了。」

黃紀彥也隻得跟上，兩個人邊走邊說著話：「雲哥這次回來能待多久，什麼時候回西州？」「我不回去了。」

薑知意吃了一驚，抬頭時，薑雲滄正回過頭來看著她：「我已經稟奏過陛下，我想留在京中。」

嘉蔭堂中。

謝洹道：「雲滄昨日跟朕說，想留在盛京，不回西州了。朕還沒有想好。」

沈浮知道薑雲滄為什麼想留下，他是不放心薑知意，畢竟她肚子裏的孩子還死生未卜。這幾天幾次交鋒，他大概也能摸出薑雲滄的脾氣，大約此事不出個結果，他是絕不會回去的。

於私而論，薑雲滄是個好兄長，有他守著，無論孩子留不留得住，薑知意必能平安，但於公而論，西州離不開薑雲滄。「薑雲滄留在西州，比留在京中更有用。」

謝洹心裏也明白這點。西州位置重要，東邊挨著易安，西邊與坨坨相鄰，北邊一帶山水，更是雍朝的國門。易安還好說，謝勿疑如今在京中，短期內不會有什麼異動，但自雍朝建國以來，坨坨始終都是邊境上的心腹大患。

坨坨人驍勇殘暴，兩軍交戰時從不留俘虜，抓到便直接殺死，更是時常越境搶掠，擄劫婦女，放火燒城，令人防不勝防。

以往西州的邊將總被他們折騰得苦不堪言，但薑雲滄不同，他十幾歲從軍後便屢次與坨坨人交手，對坨坨人的習性十分了解，而且他血性悍勇，並不像慣例那樣側重於防禦，而是善用奇兵，幾次在意想不到之時率領輕騎突入坨坨，殺了便走，最遠的一次甚至殺進王城附近，誅了坨坨一個王爺，因此在坨坨提起薑雲滄的名字，沒幾個不害怕的。

有薑雲滄在，邊境這一塊才能安穩無虞。

「薑侯沉穩，薑雲滄悍勇，他們父子配合得十分順手，若是貿然換人，只怕於邊事不利。」沈浮道。

謝洹知道他說的是實情，朝中沒有比薑雲滄更能壓製坨坨的將領，也沒有比他更能與薑遂配合默契的，西州離不開薑雲滄，可若是強行要他回去，他放心不下薑知意，亦是不能安心的。

謝洹不覺嘆口氣：「浮光啊，你這回，真是給朕出了個大難題。」

沈浮啞口無言。在此時乍然想起薑知意，心裏撕著扯著，說不出的酸澀滋味，聽見謝洹道：「此事是你對不住人家，好好給人賠個不是，最起碼，得讓雲滄心裏這口氣消了才行。」

是你對不住人家。沈浮低著頭，的確是他對不起她，他無話可說，無從辯解。

謝洹抬眼，看見他紅腫滲血的眼，蒼白憔悴的臉，昔日名滿盛京的謫仙沈郎，如今形銷骨立，竟有了幾分森森鬼氣，謝洹心裏有些不忍：「今兒就別忙著公事了，你回去歇歇，順便琢磨琢磨，怎麼把這事解決了。去吧。」

沈浮出來時看看日色，還不到正午，天還長得很，平常這時候，他是絕不會回去的，然而今天，他決定回去。

她已經走了。她不在家裏，沒什麼可讓他抗拒矛盾，讓他一邊想回，一邊又痛恨自己的軟弱，從不肯早回的。

她已經不在了。她的東西也都搬走了，如今那裏空蕩蕩的，正適合他這個孤魂野鬼。

「回府。」沈浮吩咐道。

轎子走得很快，但沈浮還嫌不夠快，時不時催促一聲。

心底迫切著，他想看看消失了她所有痕跡的家，到底是什麼模樣，心裏有一種病態的執念，彷彿只有把那血淋淋的傷口撕得更狠更深，撕到徹底無法恢復，他才能相信這是事實，才能停止這種不斷掙扎，不能追悔又忍不住追悔的折磨。

轎子剛抬進府門，還沒停住沈浮便下來了，他一言不發向前走去，越走越快，袍角飛起來，後面的僕從都追不上，他很快到了她門前。

院門敞開著，內裡一片狼藉。