啪！鞭子又快又急，劈頭落下，沈浮略一側臉，鞭梢沿著脖頸橫過肩膀，帶著雷霆之力重重抽在身上，霎時起了一道紅腫的血痕。

「大人！」白蘇顫著聲音叫著，她看得清清楚楚，沈浮若是想躲，絕不至於挨得這麼重。連忙跑上去，摸出帕子想要擦，聽見沈浮冷淡的聲音：「退下。」

白蘇抿了抿嘴唇，眼睛裏洇起水汽，委屈地叫了聲：「大人。」

「原來是你，」薑雲滄眯了眯眼，摩挲著鞭梢，「醫女白蘇。」

啪！第二鞭帶著風，再次落下，沈浮沒有再受：「來人。」

龐泗一躍而起，伸手來抓鞭子，薑雲滄卻在中途一轉，長長的鞭梢像條糾結的毒蛇，在空中扭出一條線，啪一聲落在白蘇臉上。

白蘇驚叫一聲捂了臉，臉頰上紅腫起來，隱隱滲著血絲，薑雲滄冷冷盯著她：「你也配有這張臉！」

白蘇捂著臉，眼淚在眼裏打轉，又強忍著不肯掉下來，隻輕聲問沈浮：「大人沒事吧？我給您處理一下。」

自己的傷顧不上，先來顧沈浮？還真是，郎情妾意。薑雲滄冷哼一聲收了鞭，大步流星往裏去了。

沈浮繼續往外走。

鞭子帶著火辣辣的疼，烙在心上，那些陳年的記憶都被這一鞭，猝不及防地抽了出來。

滴水成冰的冬日，他穿著單衣，沈義真的鞭子又快又狠，一下下抽在背上，沈義真罵他：「逆子，跪下！」

他不肯跪，從他懂事以後，哪怕打折他的骨頭，也休想再讓他跪下。於是挨了更多鞭，單衣抽爛了，合著血與碎肉粘在皮上，沈澄圍著貂裘坐在沈義真邊上，懶洋洋地飲著參茸茶：「阿爹，就是他把我推倒的。」

「大人，」白蘇快著步子追上來，圓而媚的眸子裏噙著淚，「你的傷腫起來了，需得擦藥才行。」

擦藥才行。他去找過趙氏，那時候他還叫她母親，他還年幼，還保留著天然的孺慕之情，吃了苦頭時本能地去找母親。趙氏看他的傷，把破爛的衣服撕得更破，粘著血肉往下扯，趙氏直勾勾地盯著他：「讓你爹好好看看，讓你爹瞧瞧，傷成這樣，怎麼能沒有親娘照顧？你去求他，求他讓我回去。」

他從趙家出來，破衣爛衫在大街上奔走，沒有人給他擦藥，要想活下去，只能自己熬。

沈浮越走越快，白蘇追得氣喘籲籲：「大人，等等我呀。」

沈浮猛地停住腳步，白蘇猝不及防，險些撞到他身上，連忙收住步子時，見他兩隻眼睛血紅血紅，眼梢一線血痕往下淌，白蘇捂住了嘴：「大人，您的眼睛……」

沈浮隨手抹了一把，低頭坐進轎中，轎子起行，他閉上眼：「送白蘇去太醫院。」

偏院。

薑雲滄大刀金馬站在院裏，打量著牆邊的石榴，掛了果的山桃，綠油油的櫻桃，這些都是薑知意從果園裏挑了好苗子，親手移栽過來的，她從前在信裡寫過，沈浮愛吃時令鮮果。

他也配。

薑雲滄抽出長刀。因他力氣大，尋常兵器都不趁手，所以這把金柄長刀乃是薑遂請了名匠特意為他鍛造的，長度、厚度、重量都是普通刀的數倍，刀鋒銳利，如飲霜雪，薑雲滄眯了眯眼。

舉手揮刀。

哢嚓一聲，櫻桃齊根而斷，連枝帶葉轟一聲倒下，幾個沈家的僕從嚇了一跳，趔趄著往邊上躲，就見薑雲滄再次揮刀。

轟響的聲音接二連三，石榴和山桃跟著倒下，薑雲滄砍得順手，餘光瞧見那叢野菊，對了，她曾說過，那個菊花和桑葉做香囊，能夠明目去火。

明個屁的目，瞎了才好。

薑雲滄兩步走過去，長刀揮舞處，鬱鬱蔥蔥的野菊頓時變成一堆破碎的枝葉。

臥房裏，輕羅隔著窗戶看見了，無聲嘆了口氣。

兩年裏姑娘那麼精心照料的果樹和野菊，就這麼沒了。她都還清清楚楚地記得，冬天要堆肥，春天要剪枝，掛果的時候要去掉太密的太小的，生蟲的時候要熬草藥水，拿灑壺細細灑在葉子上，姑娘那麼怕蟲的人，有時候還會大著膽子去抓蟲。

沒了也好，反正姑娘也不會回來，沒得留下這麼好的果子給別人，尤其是，那個白蘇。

輕羅轉回頭，繼續指揮著小丫頭們收拾東西。細軟衣服先前薑知意清點過，只不過後面幾天身體太差事情又多，並沒有清理得很仔細，況且薑知意嫁妝多，庫房裏如今還塞了一大批，都得按著嫁妝單子清點出來。

幾個小丫鬟散在各處收拾，輕羅眼尖，看見小丫頭苓子從櫃子裏取出個檀木匣子要往箱籠裡放，連忙攔住：「這個不要。」

來的時候薑知意特地交代過，櫃子裏那個檀木匣子不要了，留在沈家就行。輕羅其實有些好奇，她跟著薑知意這麼久，見她當成寶貝一樣藏著那個匣子，可她作為貼身服侍的丫頭，卻從不知道那裏頭裝的到底是什麼。

那麼珍惜的東西，現在突然不要了，多半是跟沈浮有關的東西。輕羅覺得這東西不要更好，免得帶回去看見了，心裏又要難過。

拿過匣子四下一看，書桌的抽屜已經騰空了，大小正好夠放，輕羅便把那匣子放進抽屜，隨手又關上，拿著嫁妝單子往庫房清點去了。

院裏，薑雲滄一刀一刀，將素日裏薑知意精心打點的庭院砍了個稀爛，這才停手，拽著衣襟的一角，把刀刃飛快一抹。

明光耀眼，依舊是飲血的寶刀，薑雲滄看著刀鋒上映出自己的眉眼，心緒沉沉。與沈浮是徹底斷乾淨了，可今後呢，她是不是還要嫁人？

清晨時太陽不大，微風吹的涼爽，薑知意半躺在廊下的軟椅閑看。

侯府的一切與兩年前沒什麼差別，房中的衾枕被褥乾爽整潔，看得出是定期清洗晾曬的，院裏的花草也都打理得十分茂盛，母親一直用心維護著她們曾經的家。

小善在旁邊剝蓮子去蓮心，嘰嘰喳喳說個不停：「早起往花園子裏看了一眼，來了好多匠人，又是翻修涼棚，又是拔草砍樹的，婢子還看見有人爬在湖上的涼亭子重新蓋瓦，還把船都撐出來了呢，肯定是皇上要來！」

薑知意有一句沒一句地聽著，這幾天胎像安穩了許多，林正聲說可以在戶外少少走動些，有助於胎兒穩固，也許再過陣子，她就能徹底度過危險期了。

院門外頭一陣腳步響，跟著有人叫了聲：「阿姐！」

薑知意抬頭，看見黃紀彥大步流星地走進來，目光剛剛碰上她的，立刻便笑起來：「阿姐。」

他手裏提著一個荷葉包，打開來放在小桌上，裏面又一層鮮荷葉包著蒸好的軟香糕：「早起家裏做了這個，我想起你愛吃，帶過來你給嘗嘗。」

那糕還是熱的，趁著荷葉的清香，果然惹人，小善連忙取了杯盤碗筷等物，薑知意因為剛吃過飯，便隻嘗了一口，清甜香軟，正合她素日的口味，笑道：「謝謝阿彥，我眼下吃不了太多，等中午再吃吧。」

「中午就冷了，不好吃了。」黃紀彥推到邊上去，「待會兒我回家讓他們再做一份，趕到中午給你送過來。」

年少時在一處玩耍時，這樣互送吃食玩器什麼的是常事，薑知意也沒多想：「不用那麼麻煩，拿蒸籠隔水蒸一下，跟新做的一樣。」

「阿姐，」黃紀彥的聲音低下去，靠在椅背上，一雙眼看住她，「你從前在家裏時，可不用管什麼隔水蒸不隔水蒸的，這兩年裏，你都是怎麼過的？」

薑知意怔了下，恍然想起從前在家時，主持中饋、算帳設宴固然是要學的，但知道如何分配就好，具體怎麼做，廚房上自有許多人，哪裏需要她再操心？然而她能脫口說出拿蒸籠隔水蒸一下，是因為這兩年裏，許多廚房裏的事，都是她親自安排，甚至親手去做，只為了讓沈浮吃得更可口些。

「阿姐這樣金尊玉貴的人，若換了是我，必是一丁點兒委屈都不讓阿姐受。」黃紀彥一手掐緊椅子扶手，「他怎麼敢！」

這一瞬間，薑知意驀地發覺他已經不再是昔日裏無憂無慮的少年，少年人的目光，不會這麼複雜晦澀，阿彥長大了。

場中有片刻靜默，當一聲輕響，小善剝好一顆蓮子，丟進了瑪瑙碗中，黃紀彥向前探了探身，從懷裏取出一個錦盒：「阿姐，給你的。」

薑知意接過來，未打開時先笑問道：「是什麼？」

「生辰禮。」黃紀彥輕笑一下，「起初我還以為，今年的禮又送不出去了呢。」

薑知意打開了，是玉鎮紙，底下長條形的鎮紙顏色翠綠，上面雕刻一枚小巧玲瓏的粽子，卻是嬌黃的顏色，一物雙色，綠映著黃，霎時可愛。

薑知意笑起來：「好巧的心思，好漂亮的玉。」

黃紀彥眉梢飛揚起來：「阿姐喜歡就好。」

她的生辰是端午，他總想著，要沾點邊，合上節令才好，玉不難找，就是雕成什麼樣，費了他好多時間來想。

從懷裏又摸出兩個錦盒遞過去：「這是去年的，還有前年的。」

每年她生辰，他都準備了禮物，只不過她出閣以後，他就再也不曾見過她，哪怕每到端午他總在丞相府門前從早守到晚，也還是不曾見到過。

以為這些禮物都送不出去了，沒想到峰迴路轉，機緣卻在這裏。

看了眼小善：「給我沏壺茶來，我渴了。」

小善果然去了，黃紀彥拖著椅子湊近了：「阿姐。」

薑知意嗯了一聲，對上他灼熱的目光。