梆子聲響起時，牢房中的慘叫聲跟著響起，藥性再次發作。

沈浮站在門內，默默看著。今夜他讓人把李易和白勝挪到了一起，眼下兩個人都是滿臉青紫，鼻子裡淌著血，慘叫翻滾著，不過有了昨夜的經驗，此時李易還能勉強支撐，嘶啞著聲音叫朱正：「給我扎針，快，快！」

幾個士兵上前幫著按住，朱正手腳麻利，飛快地在他幾處穴道下了針，李易還在叫疼，但明顯比方才輕了幾分，朱正抹了把汗，又去白勝跟前依法炮製，白勝卻叫得更厲害了，眼睛裡也開始淌血。

「師父，只怕每個人身體不一樣，反應也不一樣。」林正聲拄著拐杖，咳嗽著說道，「你試試天突、風府、大椎這幾個穴位。」

兩個人商議著，一邊施針一邊觀察反應，走廊另一頭，龐泗押著蒙住頭臉的白蘇過來：「大人，現在出發嗎？」

庭中看不見的地方，數十名穿著夜行衣的侍衛整裝待命，沈浮點了點頭。

正是七月朔日，夜空中沒有月亮，溫熱的風吹動樹葉，沈浮站在廊下，看著那數十人悄無聲息地出門，隱沒在夜色中。

門內，李易和白勝的慘叫還在高一聲低一聲地繼續，門外，無聲的危急潛藏在黑暗中，今夜註定是個徹夜不眠的夜，沈浮默默望著頭頂沉沉夜幕，心底突然泛起一縷柔情。

這時候的她，在做什麼？是不是已經安眠？夢裡會不會有他？

薑知意從夢中醒來，聽見邊上窸窸窣窣，黃靜盈翻了個身。

她是昨天醒的，醒來後並沒有說什麼，只是遵著醫囑換藥吃藥，言談舉止也和從前沒什麼差別，但薑知意知道，越是平靜，心裡的痛苦就越深沉，她什麼也不說，只不過是怕她擔心，自己忍下了。

因著黃靜盈留住的緣故，薑知意從林凝的主院搬回了自己院中，與黃靜盈同床住著，此時閉著眼睛聽著身邊的動靜，黃靜盈翻過身後沒再動，似乎是睡著了，可沒多會兒，傳來一聲極低、極輕的嘆息。

她沒有睡著。那聲嘆拖的很長，細細的像是夜風九曲迴轉，薑知意鼻子一酸，輕聲喚她：「盈姐姐。」

黃靜盈吃了一驚，連忙擦了擦眼睛：「我是不是吵到你了？」

「沒有，我自己醒的。」薑知意聽她聲音裡還帶著鼻音，猜到她是哭了，卻也沒說破，「盈姐姐，我有點渴，能不能幫我倒點水？」

黃靜盈連忙披衣下床，就著外間徹夜不熄的燈光拿過暖壺倒了一杯水，又試了試溫度，這才過來扶起了薑知意：「溫溫的正好，快喝吧。」

薑知意靠在床頭小口小口地抿著，其實並不渴，只不過怕黃靜盈因為吵醒她而自責，所以找了這麼個借口。朦朧的燈火下看見黃靜盈披散著頭髮站在床前，因為傷口不能沾生水的緣故，昨日那些沾了血汙的頭髮都被剪掉了，原本是黑鴉鴉一頭濃密的長發，此刻缺了幾塊，凌亂的頭髮茬，說不出的憔悴。

鼻尖越發酸了，若是由著她這麼將心事悶著，又如何能好？薑知意將水杯交到她，看她轉身時一掠而過的消瘦腰身，輕聲道：「盈姐姐，你沒睡著？」

「睡了一忽兒，又醒了。」黃靜盈放好杯子回來，扶她躺下，給她掖好被子，臉上帶了點自嘲的笑，「沒準兒昨兒睡得太多了，今天不怎麼困。」

她跟著在身側躺下，正在拉被子時，薑知意伸手出來，握住了她的手：「盈姐姐，你要是難過的話，就哭出來吧。」

哭麽，哭有什麼用。昨天之後，她以後都不想再哭了。黃靜盈低垂著眼皮，慢慢湊近了，靠著薑知意：「我沒事。」

「盈姐姐，」薑知意撥開她額上覆著的碎發，掖在耳後，「無論你要如何，我都與你一道。」

她聲音輕軟又堅定，似是鄭重向她許諾，黃靜盈抬眼，迎上她認真的目光：「好，我知道的，無論如何，我還有你，有歡兒。」

湊近些，靠在她頸窩裡：「我沒事，最糟糕的情形也都經歷了，我能扛過來，我只是可憐歡兒，這次這麼一鬧，張家對我連面子上的遮掩也都盡了，我只怕以後歡兒也要跟著受連累，她還那麼小……」

最後幾個字兀地沉下去，凝著哽咽，薑知意輕輕撫著她厚密柔軟的長發：「我們再想辦法，我哥白天說了，叔父那裡他再去勸勸。」

「難。我阿爹阿娘的心思我知道，一來他們怕人議論，二來也怕歡兒帶不走。」黃靜盈閉著眼睛，眼角有溫熱的淚滑下，「張玖必定是要另娶的，歡兒還那麼小，在後娘手底下討生活……她祖父母也是指望不上的，本來就只看重孫子，對孫女不過是面子情，我就怕，怕歡兒她……」

沒滿周歲的嬰孩，若是碰上個狠心狠意的後娘，夭折的可能太大了，就算能熬過去，以後幾十年的光景，在這麼個家中，又如何能過得好。黃靜盈緊緊閉著眼睛：「我反反覆復想過，也只能這樣，從今往後我隻守著歡兒，只要她能好，我什麼都能忍。」

她薄薄的肩微微顫抖著，無聲流淚，薑知意給她擦，低著聲音安慰：「我們再想辦法，一定會有辦法的，一定有的。」

「好，」黃靜盈在她懷裡點點頭，「我們再想辦法。」

然而能有什麼辦法呢？以死相逼，和離也許能行，可京中的高門大戶還從不曾有過和離女帶走孩子的先例，黃家與張家只能算是旗鼓相當，門第、人脈並不能壓過，她帶不走歡兒。

沒有歡兒，和離還有什麼意義。黃靜盈心裡沉著，語聲輕著：「睡吧意意，太晚了，你懷著身子，早些睡才行。」

她安慰似的拍撫著她，薑知意知道，她其實並不怎麼抱希望，她說再想辦法，無非是安慰她罷了。母子連心，歡兒的事一天沒解決，她就一天被死死綁在張家，掙脫不出來。

心裡無力到了極點，聽見黃靜盈極低的聲音：「早些睡吧。」

她不再說話，挪開來蓋好被子安靜地躺著，許久，薑知意轉過臉去看，黃靜盈還睜著眼睛，望著頭頂上紅綃帳織花的紋理出神，覺察到她的目光，黃靜盈稍微側臉看她：「這個時候，歡兒該起來吃夜奶了，也不知道乳娘餵了沒有，記不記得吃完了給她漱口？」

平淡的語氣，卻是為母親者時刻放不下的牽腸掛肚。薑知意有點想哭，連忙轉開了臉。

手摸著肚子，已經微微鼓起來了，能感覺到與從前截然不同的，柔軟的輪廓。她的孩子，她那麼努力留下來的孩子，等這個孩子生下來，她要面臨的，會不會和黃靜盈一樣，是無休止的爭奪和擔憂？

那天在花園裡，沈浮的話驀地湧上心頭：

「我這些年的俸祿和地契房契放在書房，留給孩子吧。」

「我母親那裡你不用擔心，我會送她去敬思庵，讓人好好看管她，不來吵擾你。」

「書房抽屜底下有個暗格，裡面是沈義真和沈澄的把柄，有那個，他們不敢打孩子的主意。」

假如他說的是真的，那麼他是打算，把這個孩子完完全全交給她。

她能信他嗎？

耳邊傳來黃靜盈綿長的呼吸，她睡著了，薑知意合眼想著心事，漸漸也睡著了。

沈浮徹夜未眠。

龐泗是天將亮時回來的，扯掉蒙住「白蘇」頭臉的黑布，赫然是一個身量瘦削的侍衛，龐泗臉上帶幾分鬱氣：「風平浪靜，一路上連個鬼影子都沒見著。」

昨夜給押送白蘇去刑部女牢的消息早就放了出去，本是一個請君入甕的局，結果諸事齊備，那個該入甕的人，卻沒有來。

王琚隨後趕到：「昨夜謝家店沒有動靜。」

丞相官署也沒有動靜。那個幕後之人出奇的鎮定。放出轉移白蘇的風聲，為的是讓他明知危險也不得不冒險，可這個人，居然直接放棄了嘗試。是白蘇分量不夠重？還是他吃準了，白蘇不會供出他？

打開暗室，縮成一團在牆角的白蘇抬起頭，沈浮慢慢說道：「昨天夜裡沒有人救你。」

朦朧晨光中，白蘇垂著眼皮，沒有說話。

「也許你已經沒有價值，也許你身後的人，吃準了你不會供出他。」沈浮看著她，「你覺得是哪一種？」

半晌，白蘇圓而媚的眸子動了動，極淡的笑：「我沒有什麼身後的人。大人不要再費心試探我了。」

她臉上有淡淡的哀傷，卻又十分平靜，似乎這結果早在意料中。沈浮覺得，也許兩種可能都有，她知道自己落網便沒有了價值，她也知道，那人拿準了她不會吐口，根本連救都不想費心。

是什麼樣的威脅，能讓白蘇這樣狡猾理智的人死心塌地，寧死不悔。沈浮沉吟著：「立刻送她去刑部大牢，住上次的牢房。」

上次那個暴斃的殺手，最後住過的牢房。沈浮離開之前看一眼白蘇，她靠著牆角一言不發，她應該也知道，那間牢房裡發生過的事。

天大亮時李易緩了過來，白勝陷入了暈迷，朱正遲疑著，拿不準要不要繼續服藥：「藥力實在難以控制，若是今晚再有一次，未必能熬過來，大人，還要繼續嗎？」

心頭血的效用是一個月，距離上次薑知意吃藥已經過去了七八天，留給他的時間不多了。沈浮道：「繼續。」

五天時間轉瞬即逝，葯不曾停，每到子夜時慘叫哀嚎的聲音也不曾停，第六天一早，白勝熬不住，死了。

「大人，」朱正心驚肉跳，「這葯實在兇險，以屬下之見須得即刻給李易停葯，大人更是不要嘗試，反正還有白蘇，她的心頭血也能用。」

可白蘇，絕不會心甘情願把心頭血給她，換她平安。而他也不能留下這麼個隱患，一生受製於人。

白勝死了，可李易還活著，這葯雖然兇險，也有活下來的機會。他就是那個機會。他從來命硬，他沒那麼容易就死。「繼續。」

日出時朝會散，張侍郎被請進了丞相官署，心裡七上八下：「沈相叫我來，有什麼事？」

什麼事。在他服藥之前，必須做完的事。「黃靜盈與張玖和離之事。」

張侍郎大吃一驚，臉上顯出慍怒：「這是我家家事，彷彿也不必沈相關心吧？」

這幾天薑雲滄一直在施壓，威逼和離，張玖每次出門都莫名其妙挨打，嚇得躲在家裡不敢出去，張侍郎本來就焦頭爛額，此時見沈浮也來說，心裡的窩囊氣有些壓不住。

沈浮沒說話，從案上拿過幾本卷宗，丟道他面前。

撲，紙張接觸桌面，輕微的聲響，張侍郎知道是給他看的，連忙拿過來一番，張玖狎妓，僱人毆打林正聲的證據，張家子弟素日裡那些行為不端之處，侍郎夫人受娘家請託，暗地裡為娘家子侄跑官的證據，更讓他恐懼的是，最後十幾頁，都是關於他的。

那些可大可小的「禮尚往來」，門生故舊的請託，還有公事上的紕漏，最近的一次，是他參與顧炎任職西州的一些內幕。張侍郎的手抖起來，半天說不出話。

「水至清則無魚，這些事，我本來可以放過。」沈浮的語聲從上首傳來。

張侍郎抬眼，他神色平靜，似乎只是尋常說話，可濃重的壓迫感仍舊從他那張謫仙般的面容裡透出來，張侍郎冒著汗，咽了口唾沫：「好，我這就回去安排，讓他們和離。」

和離而已，兒媳婦又不難再找，只要沈浮別再咬著他們，就謝天謝地。

沈浮低著眼：「女兒，歸黃靜盈。」

「不可能！」張侍郎脫口說道。

他漲紅了臉，身子半站不站，怒到了極點：「我張家的孫女如果讓個和離的女人帶走，簡直是奇恥大辱！」

「從古到今，從來沒有這種事！沈相就算殺了我，我也決不能答應！祖上幾輩子的臉面，張家的門戶聲譽豈能如此由著人糟蹋？若是我迫於權勢答應了，今後在陛下面前，在京中，在同僚面前，我還怎麼抬得起頭？將來九泉之下怎麼面對列祖列宗？簡直是奇恥大辱！」

「張侍郎想必也知道，我不久前剛剛和離。」沈浮平靜坐著。

心裡如同刀剜，和離兩個字親口說出，竟是如此痛苦。沈浮頓了頓：「我的孩子，我親口承諾，親筆寫下，歸我從前的妻子。此事陛下知道，陛下同意。張侍郎覺得，我奇恥大辱，我糟蹋了門戶聲譽，我無顏面對列祖列宗，我在陛下面前，在京中，在同僚面前，抬不起頭，是麽？」

張侍郎驚出了一身冷汗，這才反應過來方才的話每一句都是在打沈浮的臉，連忙起身：「沈相恕罪！我並沒有這個意思，我只是就事論事。」

心裡惶恐到了極點，本來就犯在他手裡，如今一不留神說話又把他得罪狠了，以他一貫狠辣的手段，怎麼可能放過他，放過張家？

張侍郎緊張著，發著抖，聽見沈浮冷淡的聲音：「這些，才是就事論事。」

他的目光停在卷宗上，沒再往下說。

威脅之意不言而明，張侍郎一層層出著汗，衣服濕透了，腦子裡亂鬨哄的，每一息都有一年那麼長。前途，臉面，前途，聲譽，前途，議論。無數念頭激烈爭奪著，到最後留下的，只有明晃晃的前途兩個字。張侍郎咬著後槽牙，許久：「好，和離，孩子歸黃靜盈！」

一個孫女而已，又不是孫子，拚上臉面不要，拚上讓人笑話議論，什麼都比不得錦繡前程。

「好。」沈浮起身，「從前一筆勾銷，今後好自為之。」

他邁步離開，張侍郎一個人留在屋裡，渾身虛脫著，好像從水裡撈出來的一樣，渾身上下都在冒汗，怒燥又憋屈。卷宗還留在桌上，張侍郎知道是留給他的，抖著手拿過來塞進懷裡，狠狠地啐了一口。

沈浮出官署，入宮城。

謝洹在嘉蔭堂等他，抬眼道：「坐吧。有什麼急事，趕在這會子來了？」

很多事，在他服藥之前，必須辦完的事。

沈浮落座：「有些事，臣須得向陛下稟明。」

「白蘇今早已經移去刑部大牢，目前由刑部郎中周善審理，白蘇身上疑團很多，一是前任南越縣令，現任韓川縣令莊明，具體事項臣臣已移文西州太守查辦。二是岐王，白蘇與岐王，很可能有極深的關聯，可由巫葯入手，查查岐王身邊有沒有可疑的人，這些年岐王府有沒有無故死去的女子。」

「周善敏銳剛正，白蘇一案最好由他繼續查辦，關於此案的疑點和一些推測臣悉數記錄在案，供陛下參考。」

他掏出一本卷宗奉上，謝洹接過來，有些疑惑：「你繼續辦就行了，何必交給周善？」

就怕他命沒那麼硬，不能繼續查辦。沈浮頓了頓：「朝堂之中，臣也有幾句話要告知陛下。」

「左相人選，可從刑部尚書郭中則、兵部尚書齊規、工部尚書王至原中挑選，這幾人雖然銳氣上差一點，但老練沉穩，立身清正，又且對於寒素之士頗有提拔之意，可堪重任。右相李國臣在朝野素有賢名，然其為人貪圖名聲，用人不重才幹而重出身，遇事畏手畏腳，首要便是自保，這種人不可為左相。不過他身後是盛京的功勛門戶，輕易動不得，陛下可讓他繼續待在右相之位上，與左相相互製衡，使朝堂安穩。」

就如現在一樣，用他這般銳利的刀為左相，背後沒有門閥的牽製，可以大力提拔寒門世子，壓製過於龐大的世家，再用與世家羈絆極深的李國臣為右相，壓製寒門，相互製衡，謝洹一向做得很好。

謝洹越聽越不對勁，皺著眉頭：「好端端的，突然說這些做什麼？」

沈浮自顧說了下去：「天下承平，唯一不安的便是坨坨邊境和易安。顧炎此人需得留意，臣查過，此次舉薦背後，顧家曾多方聯絡拉攏朝臣，甚至李國臣也很有可能受了顧家的好處，顧氏一族早年間曾執掌軍權，至今還有許多子侄舊部在軍中，陛下不可不防。」

「這是此次舉薦背後參與的人，」沈浮又取出一冊卷宗奉上，「此時可大可小，看陛下如何決斷。」

謝洹接過來翻了翻，聽見沈浮又道：「薑雲滄帥才難得，留在京中難以施展才幹，最好早日返回西州。」

「你等等，」謝洹打斷他，笑容中透出點詫異，「怎麼突然跟朕說了這麼一大篇？朕聽著總覺得有些怪，像是，像是……」

像是交代遺言一般。謝洹打量著他：「浮光，你是不是有什麼事瞞著朕？」

沈浮頓了頓，沒有說話。巫藥效力難以控制，也許不需要等他取出全部的心頭血，也許他剛剛吃下，就會像白勝一樣死於非命，他出身難堪，能在弱冠之間身居高位，謝洹對他有知遇之恩，若他橫死，朝堂之上，不能留給謝洹一個爛攤子。

「你瞧瞧你，這眼睛都瞘??成什麼樣子了，臉色也這麼差，」謝洹一時也猜不出他要做什麼，「你別那麼拚命，公事是辦不完的，總要惜命才行，別忘了你還有個沒出世的孩子呢。」

孩子。沈浮心裡一疼，想起綠草坡上柔軟可愛的歡兒，他的孩子，他與她的孩子，一定也同樣可愛吧？但願，他能有命看他一眼。

沈浮抬頭：「陛下，臣有一事相求。」

他撩起袍，雙膝跪下：「那個孩子臣雖然說過從此與我，與沈家和趙家沒有半分關係，但只怕將來那些人使出各種齷齪的手段來奪，臣的妻子是個良善人，從不會與人爭執，將來若有這麼一天，求陛下為她主持公道，就說臣沈浮，在陛下面前親口承諾，孩子歸她，是她一個人的，任何人不得搶奪。」

他若是死了，總算還有孩子，她會好好活下去。

謝洹原以為他這麼一跪，是為了求他做主複合，要回孩子，萬萬沒想到他說的竟是這個，一時間疑惑到了極點：「浮光，你究竟怎麼了？」

「無事。」沈浮起身，「陛下，臣告退。」

謝洹驚疑不定，看他挺直著脊背，一步步走出去，走進外面熾熱的陽光裡。

回到官署時，葯已備好，沈浮解衣，拿起匕首。

刀尖劃開，一點點深入，沈浮低眼，看見冷白的皮膚上，鮮紅的血蜿蜒流下。