近午時分，嘉蔭堂中君臣猶在議事。

沈浮正襟危坐，神色肅然：「昨日薑雲滄發難是為了維護父母和胞妹聲譽，雖行為有失，但情有可原，臣以為，不可按失儀懲處。」

「此言差矣，有陛下在，必能還他一個公道，何須他逞凶拔刀？」李國臣看了眼他肩頭的傷，「沈相寬宏大量可以不計較，但法度便是法度，尋常百姓當街鬥毆也要交由裡中懲處，更何況是堂堂宣武將軍，當著陛下的面傷人見血？」

「法理不外人情，」沈浮淡淡說道，「若至親之人被當面詆毀而無動於衷，我反而要懷疑薑雲滄是否有赤子之心，是否能擔得起保家衛國的重任。」

李國臣訝然，捋著鬍子點了點頭：「沈相這話，真真讓我大開眼界，原來禦前動刀動槍的還能算成是赤子之心？」

謝洹咳了一聲：「朕已經當面申斥過薑雲滄，他已知錯，這事兩家都有不是，況且又涉及私隱，鬧大了也不合適。」

他暗自驚訝沈浮的態度，慢說沈浮與薑雲滄一直不和，便是沒有不和，以沈浮以往在公事上那種絕不容情的態度，能夠如此袒護薑雲滄，簡直是太陽打西邊出來了。「不過薑雲滄的確莽撞了些，沈相，依你之見，該當如何懲處？」

「罰俸半年，以示懲戒。」沈浮道。

「可行，」謝洹很快說道，「就這麼辦吧。」

李國臣手指拈著鬍子，幾乎要把那幾根黃鬍子拈斷，罰俸半年，薑家是缺那點銀子的人家嗎？可真是惠而不費。然而眼見謝洹和沈浮都要保他，也隻得乾笑一聲：「薑雲滄失儀之罪還好說，更大的罪責在於未奉詔擅自返京，陛下，要是這次不嚴懲薑雲滄，一旦開了這個口子，以後還如何約束將帥，嚴明軍紀？」

謝洹道：「薑雲滄返京當天，薑侯已具表上奏，只不過薑雲滄來得快，驛路走得慢，所以是在他返京後兩天收到的奏表。」

說來說去，竟是一丁點兒責任也沒有嗎？李國臣不死心：「按照慣例，是該先奏表，陛下允準之後才能返京，薑雲滄未得詔令便走，薑侯肯放他走，都屬失職，況且薑雲滄滯留京中遲遲不歸，如今邊防空虛無人，萬一有什麼閃失，這責任誰擔得起？」

謝洹沉吟著沒有說話。他的顧慮也在於此，眼下的西州，沒有薑雲滄不行，若是他再不肯回去，他也要急了。

李國臣瞥了眼沈浮：「沈相以為呢？」

沈浮依舊端坐，波瀾不興：「此事兵部正在查察，未出結果之前，揣測無益。」

「一查幾個月，就怕西州的邊情等不得，」李國臣轉向謝洹，「以臣之見，不如另外挑選合適的將帥趕往西州，先補上那邊的缺漏，若薑雲滄查實了無罪最好，若是有罪，也不至於邊防無人，給坨坨可趁之機。」

沈浮看他一眼，沒有說話，謝洹點頭道：「這倒是個主意，讓兵部那邊先報幾個人選吧。」

「以臣之見，顯武將軍程兼之，武略將軍顧炎，武節將軍胡承付，這些都是上過沙場的老將，又且忠心耿耿，堪負重任，」李國臣很快報了幾個名字，「倒是可以從中挑選合適的人選。」

說的這些人有些謝洹並不熟悉，不免多問幾句，又商議了一會兒，看看時辰不早，李國臣起身告退，沈浮便也告退，出得門時，李國臣問道：「方才沈相一直不曾說話，是覺得那幾個不合適麽？」

沈浮看他一眼。昨日眾多言官一齊發難彈劾薑雲滄，今日調查剛剛開始時便催著定罪，又這麼快提出了接替之人，沈浮敏銳地嗅到了一絲怪異：「我須得先查過這幾人履歷。」

「沈相還是這麼滴水不漏，」李國臣拈著鬍子，「老夫癡長幾歲，可說是看著這幾人一刀一槍拚到這個位置的，對他們幾個還算熟悉，不過，還是等兵部報上人選再說吧。」

餘光瞥見薑雲滄從宮門大步流星往這邊來，沈浮下意識地想要迎上去，薑雲滄也看見了他，立刻從另一條道上走開，沈浮停住步子，想起昨夜片刻不曾停的暴雨，隻覺得如同利刃剜出心肺，血淋淋的扒開來又無人看見，只剩自己咂摸後悔的滋味。

昨夜他徹夜未眠，每次炸雷響起，眼前都是薑知意的模樣，她小心翼翼依偎著他，聽見雷聲時她總是不由自主顫抖，貼他貼得更緊些，耳朵捂住被子，竭力擋住。

她想要他的安慰，可他從不曾給過她安慰。又打雷了，一聲接著一聲，她也會害怕吧？有沒有人幫她捂住她耳朵，有沒有人陪伴著她，給她安慰？

沈浮望著薑雲滄越走越遠的身影，試圖從他身上找出薑知意的影子，聽見李國臣在笑：「薑雲滄看起來氣還沒消呢，沈相也真是大度，居然隻罰他半年俸祿。」

沈浮扯開紛亂的思緒，轉臉看他。

嘉蔭堂中，謝洹負手在窗前，想著方才李國臣提名的幾個人，正自沉吟時，王錦康上前說道：「陛下，外苑昨兒大雨的時候發了水，把薑侯府上的圍牆沖塌了，今日半晌午的時候岐王親身過去薑侯府上賠了不是，聽說還送了厚禮。」

謝洹回過頭：「薑雲滄見了他？」

「不曾，」王錦康道，「薑將軍那會子沒在家，是侯夫人見的。」

謝洹思忖著，半晌沒說話，殿門前的太監走來奏報：「陛下，宣武將軍求見。」

他來得倒是及時，謝洹點頭：「宣。」

薑雲滄走進來時，看見謝洹坐在椅子上看奏摺，連忙上前行禮：「臣參見陛下。」

「起來吧，」謝洹點點手，「剛剛還在這裏說你。」

說他？有沈浮在，自然不會有什麼好話。薑雲滄沒有起，低頭道：「臣自知有罪，甘願受罰，不過臣的父親與此事無關，請陛下明鑒！」

「朕倒是知道薑侯一片忠心，只不過這個連帶之責，卻也難洗脫。」謝洹道，「你真的不回西州？」

薑雲滄猶豫一下：「臣想求陛下允臣再留幾天，到六月初的時候，那時候臣妹胎像穩固一點，臣任從陛下調遣！」

謝洹低眼看著他，心裏想的，卻是方才王錦康奏報的事情，他不準備說嗎？進來到現在，一個字都不曾提。正是狐疑時，聽見薑雲滄道：「昨夜衍翠山發水，沖塌了臣家的圍牆，上午岐王殿下親身到臣家中致意，臣牢記著規矩不曾見他，避了出去，岐王殿下送了六匣子藥材，臣的母親推辭不掉，隻得收了。」

謝洹鬆一口氣：「好。」

想想又道：「他倒是消息靈通，知道你家裏找藥材，專門送去。」

「六種葯裡有兩種，是臣妹新換的藥方裡需要的藥材，」薑雲滄低著聲音，「甚是蹊蹺。」

除了薑家人和太醫院，怕是也沒人知道這藥方，真是好靈通的消息。謝洹點點手：「起來吧，老跪著做什麼？你禦前失儀的事也有結果了，罰俸半年，朕想著在你回去之前，不如先挑幾個人過去支應著，你有沒有屬意的人選？」

要挑人過去接替他嗎，好快。薑雲滄耳邊驀地響起出征時激越的戰鼓，破陣時刀鋒梟下敵首，鮮血噴濺的聲音，心中一陣悵惘，然而想起薑知意，悵惘又被柔情取代，慢慢起身：「臣有個人選，此人經驗雖然欠缺，但兵法陣法嫻熟，又且膽大心細，可讓他從行伍中歷練，假以時日，必定不輸於臣。」

「哦，是誰？」謝洹問道。

清平侯府中。

林凝看著匣子裏的雪蓮：「這品相，比上次宮裏賞賜的也不差什麼，難得這麼勻凈又大朵的。」

黃靜盈在看另個匣子裏的三七：「這些都是幾十年的老根，也極難得。」

一共六個匣子，每個都滿滿裝著品相上等的名貴藥材，薑知意明白，就算以清平候的身份地位，短時間內想買齊這麼多也不容易，又且這雪蓮和三七都是她藥方子上的東西。沉吟著道：「這禮太貴重了。」

「是啊，」林凝沉吟著，「如此一來，反而是我們欠了岐王府的人情，得想法子還上才行。」

「等岐王搬進來時，伯母厚厚備份禮賀他遷居，還上人情就行了。」黃靜盈看看天色，連忙起身，「我得走了，眼下歡兒只有乳娘看著，我得趕緊回去看看。」

薑知意知道她惦念女兒，便沒再挽留，挽著手送出去時隨口問道：「三哥不在家嗎？怎麼就只有乳娘帶著歡兒。」

「昨晚上他出去辦事，下大雨給隔在外頭了，我走時還沒回來。」黃靜盈在二門前停住，「意意，多謝你。」

今天來的時候，薑知意說要與她合股開那間糧油鋪子，給了她一千兩銀票，黃靜盈知道她是為了幫她扛過這段困窘的時候，心裏感激：「我一定儘快還上。」

「盈姐姐這麼說，是不想帶我一道賺錢了嗎？」薑知意笑著，搖搖她的手，「這個是我合股的本錢，盈姐姐還了給我，算什麼？」

黃靜盈也笑起來，點了點頭：「好，你我姐妹，我也不說什麼了，我必好好打點周轉，早些添上利潤才是。」

她上了轎，薑知意便立在門口目送，眼看著剛出門，外頭匆匆走來一人，卻是林正聲。

薑知意有點意外，此時趕著午飯的點，林正聲是個細緻的人，從不曾在這時候過來：「是要診脈麽？林太醫用過飯不曾？」

「我用過了，姑娘還沒用吧？」林正聲臉上有些匆忙的神色，「我先給姑娘診脈，很快。」

正房明間裡，林正聲聽著脈，忽地問道：「我有一件疑難的事，想請教姑娘。」

薑知意抬眼，見他端方的臉上都是遲疑。