薑知意緊張地等著。

鼓樂聲在大門前停住，那裏離內宅還有一段距離，眼下什麼動靜也聽不見。謝洹早命人傳過口諭，體恤她身體不便，免了她出迎見駕等事，此時她守在窗前，又是盼著薑遂，又是念著沉浮，滿心的焦急惦念，恨不能親身出去看看。

上次見到父親還是去年過年的時候，初二回娘家時陪了父親一個多時辰，臨走時出城相送又說了幾句話，算起來她在父親面前盡孝的時間真是少得可憐，這次回來，無論如何都要多陪陪父親。

而沉浮。都說他只是風寒，並不嚴重，可沒有親眼見到之前，薑知意還是有點怕。那夜的夢太古怪，她總覺得冥冥中似乎是想告訴她什麼，跟沉浮有關的事。

總要親眼看見他沒事，才行。

「進門了進門了，陛下親自挽著侯爺進來的，別提多風光了！」小善早去前面打探了消息，笑嘻嘻地跑回來稟報，「侯爺氣色挺好，容光煥發的，腿上的傷看不大出來，黃小將軍也跟著呢，穿著將軍服色，可威武啦！」

薑知意鬆一口氣，看來父親的傷正在好轉，再將養一段時間應該就沒事了。聽見小善又道：「二老爺也來了，剛才跟著往正堂吃茶去了。」

二堂叔薑遼平時不怎麼往家裏走動，這次來大概是為了賀喜。薑知意點點頭，有心想問問沉浮，又問不出口，猶豫時輕羅早看出來了，忙向小善遞了個眼色，小善反應過來：「姑……相爺沒來。」

沒來呀。薑知意沒做聲，轉頭看向窗外。

內院的圍牆很高，擋住了視線，也擋住了外院的動靜，既說是百官相迎，沒道理缺了左相，除非沉浮依舊病得很重，無法前往。

她是了解他的，那兩年裏無論寒暑病痛，他從不肯告假，如今卻一連二十幾天不露面，他的病，絕對比她知道的重得多。

到底是什麼病？

惶恐不安的情緒慢慢又浮上來，薑知意默默看著窗外，下人們來來往往，都是往前面去伺候的，唯獨陳媽媽逆著方向，飛快地往院裏來，啪，簾子挑起，陳媽媽一隻腳還在外面，已經急急吩咐道：「輕羅，帶上人你們全都出去！」

輕羅嚇了一跳，連忙帶著丫頭們全都退了出去，連門也掩上了，陳媽媽反手插了門栓，扶著薑知意到裏間坐下，定了定神：「姑娘，前頭出了點事，夫人讓我告訴姑娘不要慌不要怕，一切有侯爺和夫人。」

薑知意心裏砰砰亂跳起來，從不曾見陳媽媽如此鄭重，出了什麼事，難道是沉浮？「出了什麼事？」

「小侯爺的事。」陳媽媽道。

薑知意大出意外。萬沒想到竟然是薑雲滄，忙忙地追問：「哥哥怎麼了？」

陳媽媽咬著牙：「先有個禦史彈劾小侯爺，後面二老爺又跳出來……早就知道二老爺不安分，果然！有什麼事自家人不說，專門挑著陛下在的時候去告發，根本不安好心！」

薑知意越聽越覺得疑惑：「二叔說什麼了，跟哥哥什麼關係？」

「小侯爺的身世，」陳媽媽猶豫著，「二老爺不知怎的查出來了。」

薑知意愣住了。哥哥的身世，什麼意思？

侯府正堂中。

侍禦史湯鉞昂然站著，說得義正詞嚴：「……薑雲滄此次殺降無數，其暴行令人髮指！我大雍朝一向以仁厚治軍，厚待降兵降將，可薑雲滄一個不收，全都殺了！那些棄暗投明的坨坨人原本都能為我所用，結果全成了他刀下冤魂，如此濫殺，天將不佑，臣乞請陛下嚴懲薑雲滄，以儆效尤！」

謝洹神色淡淡的沒說話，這事薑雲滄早向他報過，他也默許，湯鉞挑在薑遂凱旋的時候當著他的面發難，謝洹並不樂見。

薑遂也沒說話，臉上依舊帶著和煦的笑意端正坐著，似乎並不在意。其他人見他們如此，便都不panpan做聲，寂靜中唯聽薑雲滄一聲冷笑：「你也說了，我不曾受他們的降，既不曾受降，又何來殺降一說？」

「你！」湯鉞被他問住了，越發來氣，「他們本來都是要降的！」

「你活了這麼大，可曾見過一個坨坨人為我所用？」薑雲滄冷冷的，「坨坨降了又反的，有多少？」

這句問到了要害，坨坨素來奸頑，就算逼到絕處降了，只要找到機會一定會反，這些年裏雍朝已經吃過無數次虧。湯鉞頓了下，還是不服：「你不試，焉知他們不是真心要降？」

「呵，」薑雲滄冷笑，「試一次就是我麾下兄弟無數條性命，湯禦史說的這麼好聽，要麼下次你去試試？」

上次彈劾他便是湯鉞領頭，這次又是，湯鉞事事學沉浮，難保不是得了沉浮授意。薑雲滄心中鄙夷：「我千裡突襲，沒衣沒糧沒補給，但凡上陣殺過敵的，就知道這種情況下決不能受降，湯禦史不如在軍中待上幾年，再來跟我說話。」

「對，」人群裡黃紀彥附和道，「不殺他們，等他們喘過氣來，又不知要害我多少同袍兄弟！」

湯鉞還想再辯，謝洹看他一眼：「此事雲滄早已稟報過朕，不必再說。」

他一表態，眾人都知薑雲滄無事，滿堂肅靜頓時緩和，謝勿疑坐在薑遂近旁，含笑說起了家常：「一別數年，薑侯風采依舊，實在令我嚮往。」

薑遂正要說話，人群裡突然走出薑遼，噗通一聲跪在謝洹身前，高聲說道：「陛下，臣有要事上奏！」

他伸手，指著薑雲滄：「薑雲滄不是臣堂兄的兒子，他跟薑家毫無關係！」

一言既出，四座皆驚，謝洹驚訝著去看薑雲滄，見他沉著臉一言不發，又見薑遂低著頭沒有反駁，謝洹心裏頓時明白了大半，看來，薑遼說的恐怕是真的，薑雲滄並不是薑遂的親生兒子。

「陛下請看，」薑遼從懷中掏出一疊卷宗，「這是當年的戶籍、產育記錄，還有知情人的口供畫押，臣的堂兄在雲台時根本沒有生養，薑雲滄的生父是臣堂兄的侍衛，臣的堂兄收養他冒充親生兒子，因著年代久遠，雲台又遠在邊疆，所以臣到現在才得知！這麼多年來臣的堂兄欺上瞞下，致使薑雲滄佔著薑家長房長孫的名頭，混淆薑家的血統，臣實在愧對薑家列祖列宗！乞請陛下嚴加查處，還臣一個公道！」

謝洹沉吟著，看向薑遂：「薑侯，你有什麼要跟朕說的嗎？你放心，若是有什麼苦衷，朕會替你做主。」

他想到薑雲滄幾次提起要求一個恩典，莫非就是此事？

這話偏袒親厚之意十分明顯，薑遂自然明白，離座跪倒：「陛下恕罪，雲滄的確不是臣的親生兒子。」

薑雲滄扶著林凝雙雙跪倒，堂中回蕩著薑遂沉穩的聲音：「雲滄的生父雲保，是臣的侍衛，康顯六年臣奉命駐守雲台，坨坨來犯，臣出征在外，誰知亂兵進城燒殺，臣妻當時正懷有身孕，雲保與其妻劉氏為保護臣妻，雙雙殞命，當時雲滄還未滿三歲，臣感激愧疚，因此收養了雲滄。」

當年的情形歷歷在目，林凝忍不住落淚，哽咽著道：「當時亂兵闖進家裏，叫嚷著要拿住臣妾要挾侯爺，雲保戰死在門外，劉姐姐扮成臣妾的模樣引開追兵，不幸身亡……」

薑雲滄低著頭，一言不發。一眨眼二十二年了，時間過得真快。當時他被林凝帶著躲在地窖裡，周圍漆黑一片什麼也看不見，隻記得滿耳朵都是喊殺聲和哭叫聲，後來地面變得很熱，亂兵們找不到人就放了火，濃煙漏進來，嗆得他喘不過氣，林凝撕下衣服蘸了水幫他捂住口鼻，再後來他暈了過去，醒來後才知道，爹娘都沒了。

他太小，能記住的事情不多，甚至連爹娘的模樣都記不清了，但那一天的喊殺聲和嗆死人的煙味兒，隔了這麼多年，他還記得清清楚楚。他從此恨透了坨坨人。

四周一片寂靜，許久，謝洹慢慢說道：「雲保夫婦護主而死，可敬可嘆。」

薑雲滄依舊低著頭。皇帝不嫌棄他只是個侍衛的兒子，皇帝一向都很寬厚，只是湯鉞揀著這時候彈劾，薑遼緊跟著又跳出來，這事情只怕沒那麼簡單就結束。

果然薑遼緊跟著開了口：「雲保夫婦雖然可敬，但臣的堂兄不敢擅自做主，欺瞞陛下，欺瞞臣等這些兄弟。薑雲滄不單佔了薑家長房長孫的名頭，還佔了清平侯府嫡子的名頭，如果不是臣發現真相，薑雲滄就要承繼爵位，混淆血統，敗壞朝廷綱紀了！此乃欺君大罪，請陛下嚴加懲處！」

薑雲滄抬頭，目光迅速環視堂中。湯鉞站在邊上，躍躍欲試，薑遼一臉篤定，顯然是有備而來，這兩個人八竿子打不著，突然一起向他發難，必是受了誰的指使。沉浮嗎？可沉浮就算跟他不對付，卻沒必要對付薑遂，到底是誰？

「臣這些年裏從不曾請立世子，也不打算讓雲滄承繼爵位，絕無敗壞朝綱的可能，」薑遂反駁道，「就連雲滄如今的功業也都是他一刀一槍掙下的，從不曾借過侯府的名頭，臣欺瞞有罪，至於其他，臣與雲滄實是不曾有，請陛下明鑒！」

「不錯，」兵部尚書麗嘉齊規點頭道，「薑雲滄從軍乃是從兵卒做起，薑侯從不曾私下照顧，此事臣可以作證。」

「就算薑雲滄不提，誰不知道他是清平侯府的兒子，誰能不照顧他？他的功業來得哪有那麼清白？」薑遼叫道，「臣的堂兄說將來不會讓他襲爵，但空口無憑，侯府又沒別的兒子，誰敢說他打的不是這個主意？陛下萬萬不可被他蒙蔽了！」

「二叔說的這些，難道不是空口無憑？」薑知意的聲音突然響起，薑雲滄猛地回頭，看見她扶著陳媽媽，款款走了進來，「二叔有什麼真憑實據，能夠證明我父親懷著這個打算？」

她穿的是全套鄉君服色，衣服厚重繁瑣，頭冠足有幾斤沉，她還不曾出月子，本來應該安心靜養，如今卻要受他連累，不得不出來與那些可厭的東西分辯。薑雲滄眼梢發燙，想過去扶她，想勸她回去，然而此時的身份不同以往，只能硬生生壓下來，默默看住她。

「二侄女，」薑遼一臉傲慢，「在陛下面前，在我們這些長輩面前，哪有你說話的份？還不快些回去！」

「我是陛下親封的鄉君，我家的事，我哥哥的事，我如何不能說？倒是二叔將家事鬧到禦前，不知懷的又是什麼心思？」薑知意向謝洹福身行禮，「陛下，家父與家兄對朝廷忠心耿耿，天日可表，請陛下明鑒！」

「快免禮吧，」謝洹吩咐道，「給鄉君看座。」

太監們搬來短榻，薑知意正要落座，門外突然傳來一個熟悉的聲音：「陛下。」

沉浮。

薑知意心裏一緊，他來了，他居然趕在這時候來了。

堂前有極輕的腳步聲，片刻後，沉浮由龐泗扶著，慢慢走了進來。

薑知意下意識地屏住了呼吸，對上他黝黑的眸子。

他的第一眼，看的也是她。

薑知意心頭有片刻恍惚，眼前的他，與那夜夢裏的他出奇地相似，蒼白的臉色，支離的身形，還有那溫暖乾淨，含在眼中的笑，幾乎讓她疑心眼下又是一場夢寐。

時間彷彿突然停止，薑知意怔怔地站著，直到沉浮慢慢地，向她點了點頭。他什麼都沒說，然而薑知意知道，他是要她放心的意思。他從來都是胸有成竹，他來了，應該就沒事了。

薑知意慢慢在榻上坐下。

沉浮這才轉身，向謝洹行了一禮：「陛下，薑雲滄未曾襲爵，亦未曾立世子，此事乃是薑家家事，並非國事，不應當著百官，在陛下面前爭論，臣以為，交由薑侯處理即可。」

謝洹很快明白了他的意思，既不曾涉及爵位承襲，那就只是薑遂私自收養義子，罪名就全不一樣了。點頭道：「不錯，的確是家事，薑侯，此事你須得妥善處理，到時候給朕一個答覆。」

薑知意鬆一口氣，既定下來是家事，那就沒有什麼欺君之罪，至於其他，私下商量著總能辦妥。

「陛下，此事不是家事，而是國事！」湯鉞卻突然叫道，「薑雲滄並非大雍子民，他是坨坨人！」

薑知意驚詫到了極點，餘光瞥見薑雲滄震驚的臉，看見沉浮沉肅著神色，默默無言。