鳩摩智出得牟尼堂，便見帶來的九名隨從東倒西歪，躺了一地，顯是神秘人所為，舉目瞧去，恰巧看到那神秘人穿入牟尼堂外的樹林。

鳩摩智對一眾隨從喝道：「爾等且去昨夜歇息之處等我。」

說著，他身形微晃，衣襟帶風，一飄數丈，便如一溜煙般奔入林中。

本觀、本相、本因、本參四僧從牟尼堂內搶出，看到鳩摩智背影，本觀急道：「快追！」四僧當即並肩而行，齊齊往林中追趕。

四僧進入林中，鳩摩智竟是剎那間不知去向，四僧又向前追了一裡路，便停了下來，彼此對視一眼，微微頷首，於是返回。

再說鳩摩智，一進樹林，望見神秘人正向北去，已然甚遠，當即急忙追去，只是神秘人速度極快，鳩摩智腳力全開，卻也追將不上，隻遠遠地吊在其後。

奔出十餘裡後，來到一處岔路，鳩摩智隨著神秘人向右行去，又奔數裡，到了第二個岔路口，依舊右行，再奔得一陣，便進了一處山坳。

鳩摩智毫不吝用內力，速度已然展開到極致，但神秘人的速度卻是比他更快上一分，兩人之間的距離越拉越遠。

兩人這一路前奔後趕，盡在荒山野林之間穿行，又過了一炷香的時間，鳩摩智追著轉過一個彎來，只見前方樹木蔥蔥，已然是看不到神秘人的蹤影。

鳩摩智不肯死心，徑直向前又奔行了近十裡，始終不見神秘人的身影，終於停了下來，環首四顧，不知向何處追趕才是。

他這次前來大理求取《六脈神劍》，本就是秘密行事，除他之外再無有知者，即便天龍寺眾僧也是在昨日他遞了書呈後才獲悉，卻不曉得於哪裏走漏了風聲，引來了這麼一位神秘人。

鳩摩智也有懷疑是天龍寺做局，只是他此番乃有備而來，於大理段氏及天龍寺僧俗名家的形貌年紀，都已查得清清楚楚，各人的脾氣習性、武功造詣，也已琢磨了十之八九。

他知天龍寺中除枯榮大師外，尚有四位「本」字輩高手，而大理段氏俗家高手，便只有保定帝一人。

而這突然出現的神秘人，雖然佔了「鷸蚌相爭，漁翁得利」的便宜，但從之前的交手和身法速度來看，分明也是一位頂尖的武學高手，內力修為異常深湛之士，實在天龍寺五僧之上，甚至絲毫不遜於他。

鳩摩智不認為大理國中有這等高手，而且事發突然，一天的時間，他們也來不及去尋這樣一位頂尖高手來，若真有這等高手，自也不懼於他，何必演上這麼一齣戲。

那神秘人奪了武功典籍後徑向北行，雖有惑人耳目之嫌，卻也極有可能確實是從北而來。

鳩摩智心中不由得暗暗叫苦，因他之故，累得天龍寺劍譜被奪，算是與天龍寺結下了強仇，而他自己不僅毫無所得，空勞無功，就連他帶來的三卷少林七十二絕技也被神秘人搶走，當真是「賠了夫人又折兵」。

鳩摩智空自憤怒，卻也無策，當下便折返，朝與眾隨從約定的地方行去。

三個時辰之後，天龍寺牟尼堂內，天龍寺五僧、段正明和段譽七人正盤膝而坐，方牧野手中拎著一個灰褐色包裹，跨步走了進來。

見他回來，除枯榮之外，其餘六人皆是流露出如釋重負的神情，紛紛站起身來迎接。

方牧野將手中包裹打開，遞給本因，笑道：「大師，方某幸不辱命，這幾卷秘籍，還請收好。」

本因看去，只見《六脈神劍》的六個捲軸，還有少林七十二絕技中的《拈花指》、《無相劫指》、《多羅葉指》三卷書冊赫然在內。

原來之前那突然出現，搶去秘籍的神秘人，正是方牧野假扮。

他依照計劃奪了秘籍後，故意引著鳩摩智奔出數十裡，才將鳩摩智甩下，尋了一處潛藏，又待了兩個時辰多才返回天龍寺。

本因雙手合十，說道：「這三卷少林絕技，乃是方施主所得，理應方施主拿了去。」

方牧野笑道：「這三卷秘籍我已看過，拿與不拿，已無區別。那鳩摩智此番打擾天龍寺清靜，這三卷秘籍就當做賠禮，方丈且收下吧。」

本因沉吟片刻，道：「既如此，敝寺就拜領了，多謝方施主。」

本觀、本相、本參三僧當即也齊向方牧野道謝，感激他保住天龍寺鎮寺之寶的恩德。

不久後，方牧野、段正明、段譽三人告辭離去，返回大理城中。

一夜無話，第二日一早，方牧野領段譽到皇宮向段正明辭行，啟程身戒寺，段正明直送方牧野出了東門，又好生交代段譽一番，雙方才依依作別。

身戒寺在大理城東偏南方向千裡之外，方牧野和段譽策馬而行，走了幾日才到。在身戒寺歇息了一宿後，便與段正淳和褚、古、傅、朱四大護衛動身前往蘇州。

一路之上，七人也不急行，沿途打探附近是否有為非作歹的江湖人士，若有的話，便去替天行道，讓段譽以《北冥神功》取了對方內力，惡劣嚴重者，亦會取了其性命。

雖然並未遇到高手，無有內功高強者，但積少成多之下，段譽的內力也是水漲船高。

另外每日裏，段譽都會和四大護衛切磋比試，訓練與人交手的應變能力。

日復一日，段譽內力不斷積蓄強盛，武藝施用愈發嫻熟，待到臨近蘇州城時，他已然成了堪比大周天初期境界的超一流高手，即便段正淳與四大護衛合力，也不是他的對手。

這一日午後未時，眾人終於進了蘇州城內，尋了一家客棧安頓，隨後方牧野獨自而出，詢問路人，到了王氏布莊，這是曼陀山莊在蘇州城內的一處產業。

方牧野見到掌櫃，開門見山說道：「勞煩掌櫃的通稟王夫人，就說方牧野前來踐諾，請她明日午時於城西溪雲茶坊一見。」

掌櫃的早就得了夫人的交待，若是有一位方公子尋來，定要好生接待，聽其吩咐，如今終於見到，自是不敢怠慢，恭敬應允，在送走方牧野後，立即便遣人前去報信。

第二日午時，方牧野和段正淳兩人一進到溪雲茶坊，一名妙齡青衣女子便迎上前來，對著方牧野盈盈一禮，恭聲說道：「奴婢見過方公子，方公子，我家夫人已到，正在二樓雅間候著您呢，請隨奴婢來。」

方牧野認出這女子是李青蘿身邊的婢女，叫做小茶，當下點了點頭，隨著她到了二樓的一處雅間。

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小茶輕輕叩門，口中報了一聲，便推門請方牧野和段正淳進去，然後又從外面帶上門遠遠避開了。