曹操終究還是沒有接受袁紹的建議，拒了朝廷表的議郎之職，暫離朝堂。羊安理解他的選擇，當理論和實踐發生偏差，人自然而然的會產生短暫的混亂。曹操撂挑卸擔，歸鄉隱居的應對雖然簡單粗暴，卻不失為一個好方法。畢竟一個人靜靜地思考往往更容易想清楚許多事情，畢竟他是一個有大抱負、大志向的人。

曹操因祖上身份，朋友不多，送行那日，袁紹來了，張邈來了，除此之外還有羊安和伏均。當然伏均這小子是純湊熱鬧。

眾人將曹操送至十裡亭外，飲了離別酒。袁紹猶豫再三，道：「孟德……」

他本欲再做挽留，不想卻被曹操打斷，道：「你我又非生離死別，本初何故如此姿態？」

再看袁紹，隻輕嘆一聲，便不多言。

他倆雖相差近十歲，但打小一塊長大，一起掏過鳥窩，打過群架，還搶過新娘，彼此之間了解深矣。袁紹言未盡，曹操已知其意。而曹操雖未明言，袁紹亦讀懂其決絕。

卻聞張邈道：「你我三人難得相聚，不想孟德此番，來去皆是這般匆忙，哎！」

曹操道：「孟卓，來日方長，某還惦記著嫂夫人，的一手好菜。」

許是等待良久，前方車架中，一名美婦探出頭來，朝眾人瞅了瞅，又復回車中。羊安於是會意道：「送君千裡，終須一別，孟德你我青山不改，綠水長流。珍重。」說罷，便躬身一拜。

說來也怪，有些人相處數十載，仍是若即若離，而有些人方剛認識，卻能一見如故，相談甚歡。這大概就是所謂的緣分。對羊安來說，十數年間，見過不少人，但真正能和自己對等交流的，唯有伏均和曹操。不過二人之中，伏均終究年紀尚幼，又生性灑脫不羈。只有在此時的曹操身上，羊安才能找到些許思想共鳴。故二人雖隻數面之緣，他此時心中竟也生出些許不舍。

曹操心中，自然也對羊安惺惺相惜。見狀，忙還禮不舍道：「叔興，珍重。」繼而又對眾人拜道：「諸位、珍重。」

余者亦皆道珍重。

待曹操車架消失在視線之中，袁紹、張邈這才辭了羊、伏二人，相伴回城。

伏均見機，問道：「叔興，昨夜你道與曹操那老小子的典故，到底是何意？」

羊安目視遠方，裝傻道：「是何典故？」

「就是秦人請酒的典故。那老小子聽後伏地大拜，直言受教那個。」

「哪個？我怎不記得有這當事兒？你可莫要唬我，我記性不好。」

「就是……」伏均不知如何說起，索性模仿曹操的模樣道：「就是，操心中甚惑，還望叔興不吝賜教，你回得秦人請酒。」

「哦……不記得了。」

「叔興，你不地道。」伏均見羊安這般漫不經心的敷衍，不禁氣急，轉而又學羊安口氣道：「秦人得美酒，然其量淺，乃請眾門客共飲。眾門客豪飲無度，大有反客為主之意。秦人雖不悅，然礙於情面，也不道破，隻請家奴共飲。卻不想那門客不思己過，反倒苛責秦人失德，家奴失禮。然家奴、門客縱因分酒不和，酒卻並不在意何人飲之。孟德以為，此中曲直，何人之過？」

「著啊叔起，你小子果然天賦異稟，昨夜我隻說了一遍，你便一字不差的說來。」

「那是，也不看看本公子是何人？」伏均得了誇獎，洋洋得意道：「快說，到底是何意？」

羊安淡淡道：「我編的。」

「哦。」伏均聞言，稍作思慮，卻又跳起腳來，急道：「不對啊，叔興，你這說來說去，怎還是未道其意？」

羊安笑道：「那你以為，孰是孰非？」

伏均不假思索道：「當然是那門客！秦人好心請他吃酒，那惡客卻作理所應當。索取無度，貪得無厭不說，還惡言相向。如此見利忘義之人，簡直可惡至極。」

羊安又道：「那叔起以為，這酒又如何？」

伏均一時沒聽明白，思索片刻，這才醒悟道：「橫豎是被人飲，又豈會在意是哪個？」

羊安不語，只是看向曹操離去的方向，心道：孟德啊，我這故事還有下半段：秦人暴斃，其子尚幼，家奴無所恃。門客因先秦人分酒而心生怨恨，故先害家奴，又欺幼主。然眾門客各懷異志，彼此爭鬥，秦家乃亂。你天賦異稟，即便沒我這故事，你也能悟明白國家衰敗的結症所在，然你用的真的是最好的辦法嗎？大漢朝真的沒救了嗎？

羊安心中一陣感概，卻又忙收回心思，所謂不在其位，不謀其政，何必在此傷春悲秋，庸人自擾。於是對身旁正思索的伏均道：「走吧，我等也回了吧。」說罷，轉身便往洛陽方向。

那伏均被羊安喚醒，忙跟上腳步，邊道：「叔興，等等我…我好像懂了。」

「你懂了甚？」

「就是…」

「就是是啥？」

「此事隻可意會不可言傳。」

「我看你是不懂裝懂吧。」

「那你說，到底是何意？」

……

立夏，執金吾難得的用武之地時。卯時三刻，天子率滿朝文武公卿，著赤衣，出正南平城門，往南郊明堂祭天。執金吾衛士分立街道兩側，出充侍衛。

羊安緊隨袁滂，領著二百緹騎頭前開道。今日他身披魚鱗凱甲，頭戴盔纓兜鍪，腰別八面漢劍，胯下一匹赤紅騵馬，旭日初暉之下，更顯威風凌凌。

前隊既至明堂，大鴻儒早候在門外。羊安忙扶袁滂下馬，老頭兒年歲大了，腿腳本不利索。待眾人見禮，卻聞袁滂嘆道：「年歲大了，這身子也中用了。」

羊安忙恭維道道：「袁公這精氣神可猶勝少年啊。」

袁滂笑道：「就你這小子會說話，且令諸騎各歸其職。」

羊安道一聲諾，含笑退下。待一切安排妥當，天駕已至，眾人又去接駕。

今日皇后及諸皇子、公主齊出，緊隨劉宏身後。劉宏瞥了一眼低頭躬身的羊安，徑直朝明堂走去。皇后與劉辯則對其點頭示意。待公主劉蓉路過，怯怯的瞧著羊安，小聲道：「將軍今日辛苦。」旋即紅著臉追上前隊。

劉蓉此舉雖不甚妥當，卻也未失禮數。然一旁的袁滂彷彿讀出什麼，意味深長的看了一眼公主，又面露微笑的看了一眼羊安。

羊安遭此問候，雖難免悶圈，然其心思全不在此。劉蓉身後，他一眼就認出一身黃衫，婀娜玲瓏的聶韻熙，只不過，那小娘子竟未瞧他一眼。