不知庭霰今朝落，意似林花昨夜開。臘月裡一場大雪，把洛陽裹上一層素白，彷彿是要遮掩這一年來的混亂與血腥。只是這樣一來，站班當值便更加辛苦。

羊秘此時方才下值，雖說甲胄裡襯著襖子，然寒風裏數個時辰站下來，仍是凍得夠嗆。他抖了抖身上的雪，推開班房大門，一股熱氣撲面而來。

「哎喲，羊家大郎可算回了，就等你了。這天寒地凍的著實辛苦。」說話的是中黃門常暉。這幾月裡伏、羊兩家兄弟出宮多賴常暉，加上伏家兄弟及羊安出手闊綽，他本身也有心結交兩家。一來二去彼此便熟絡了。

「常貴人今日不當值？」羊秘說著，一屁股坐到榻上。身上鐵甲早被寒風吹的生冷，漢代又未普及手套，此時倒不急著去解。說起來，他雖因父輩恩怨對宦官無甚好感。卻也曉得見勢而為，宮裏頭走動，終究逃不開這人情世故。況且，這常暉平日裏也算仗義，幫了哥幾個不少忙。

羊衜早就給他兄長遞上熱湯道：「兄長，先喝口湯，暖暖身子。」

常暉則回道：「當值也得吃飯啊，再說了，此時清閑，無甚事兒，便來吃頓素食（蹭飯）。」中黃門無常職，給事禁中，說直白了就是皇宮裏跑腿打雜的。

羊安聽他這般說來，沒好氣道：「老哥倒是清閑，卻是辛苦了我家兄長。」羊安早摸清了那常暉底細，其雖後台不硬，在宮中卻是八面玲瓏，加之對羊安又恭敬有加，羊安對他說話也慢慢隨意起來。

羊安提前和常暉打過招呼，今日白天勿安排兩家兄弟當值。常暉見羊安話中多有責怪，忙解釋道：「羊侍郎，這事可怨不得咱家。便是有通天的能耐，這一房人都不當值也是為難。」

「得了吧，就你這能耐，還通天呢。」伏雅聽常暉說的誇張，卻是打趣起他來。

「哎哎，伏家二郎說的是，咱家就打個比方。」伏家皇親國戚，常暉自然恭敬有加。

伏均則說到：「我說，咱人都齊了，不如便開始罷，我這早餓的前胸貼後背了。」

常暉忙接到：「要得，要得！咱家可就等著這一口了。」

再看班房之內，兩張低案早就拚在一塊兒，案上置一小灶，灶上又有一口鐵鍋，鍋邊則擺著四、五盤羊肉片兒及幾盤蔬菜。方才趁著眾人說話的檔口，羊衜幫羊秘卸了鎧甲。此時眾人落座，羊安當先掀起鍋蓋，只見一股蒸汽噴湧而上。再看鍋中不停翻滾的羊脊骨，眾人早就饞的直咽口水。這也難怪，東漢時雖畜牧業發達，然而於肉食上卻是有嚴格的等級制度，尋常百姓，便是再有錢，輕易也吃不得羊肉。

至於今個這羊肉，乃是天子封賞羊安的。羊安前番入仕乃是恩蔭，此番天子封賞天下有功，自然少不得羊安的份兒，只是這賞賜卻著實寒磣了些。

羊安既得賞賜，便託了常暉往太官借來了鍋灶，又尋了些調味香料，唯一可惜的是漢代尚未有辣椒，隻得以花椒、藤椒、蔥、薑等代替。

雖說漢代尚分盤而食，眾人合食一鍋有失禮法，奈何抵不過羊肉鮮香。只是今日在座，除羊安外，都是頭一次吃這涮羊肉，難免有些躊躇。羊安倒是老大不客氣，夾了一筷羊肉片兒便往鍋裡燙。

常暉見狀，緊張道：「哎，哎，羊侍郎，你可確定這般好吃？莫要浪費了這上好的羊肉。」

卻見羊安白了他一眼，道：「愛吃不吃。」便將燙好的羊肉夾到碗中朵頤起來。再看眾人，也是有樣學樣，常暉這才幡然醒悟，忙不甘人後。

常暉這輩子哪裏吃過這般珍饈美食，待一筷子羊肉下肚，已說不出一個好字，只是不停的燙著羊肉。羊安見他這般模樣，笑盈盈的問道：「老哥，怎樣？」常暉怎還顧得上說話，隻一個勁的朝羊安豎起拇指。

菜入五味，伏均突然意興闌珊道：「可惜，可惜，如此絕味，卻無美酒。」

羊秘忙在一旁提醒道：「依漢律，三人以上群飲，罰金四斤。」

常暉夾了幾片肉送進嘴裏，邊咀嚼邊補充道：「若要飲酒，憑咱家能耐，往太官裡討要些來也非甚難事。不過咱有言在先，咱家可出不起這罰金。再說了若此事傳了出去，咱這裏七人，便要罰金三十斤，伏家三哥可得想好了。」

那常暉本意是想讓伏均知難而退，順便炫耀下自己能耐。可這話兒聽到伏均耳裡便變了味道，怎麼聽都像是在激將。伏均本就年輕氣盛，當即道：「三十斤金又待怎樣？又非給不起。」

羊安聽聞忙到：「老哥，你又非不知這伏均德性，怎這般激他。」

一旁伏德卻教訓伏均道：「汝當是在東武？凡事全憑性情？」

那伏均平日裏除他父親伏完外，最怕大哥伏德。此時見大哥發怒，當即泄了脾氣嘟囔道：「我便只是說說罷了，何必這般認真。」

羊安又對伏均道：「叔起，也莫怪你兄長，若在地方，官府眼開眼閉，此事自然全無利害。然此時我等身在禁宮之中，天子腳下，若傳將出去，罰金事小，誤了仕途卻是不妙。」

那伏均平日裏酒字不離口，不想今日說起，卻是引來一陣炮轟，心中倍感委屈。他本世家出身，自然曉得羊安話中道理，小聲回道：「我理會得。」

羊衜這時卻嘆了口氣道：「說起來，咱哥幾個在禁中，雖有當值之苦，終究還算安生，至少還能食這羊肉。涼州戰禍又起，卻不知當地百姓能否過個太平新年。」

伏均見羊衜這老氣橫秋摸樣煞是可笑，當即委屈全消，笑道：「仲興怎這般愁腸百結起來，全不似往日模樣。」

羊安怎會不知自家兄長這招鬥轉星移，剛待開口，伏雅亦看破羊衜心思，早一步介面道：「聽說涼州刺史左昌，貪墨軍餉，已被朝廷罷官，此時正押送洛陽途中。那新任刺史宋臬倒是頗有才學，若是清平之時或為一方能吏，只是此時去那涼州上任，怕也難有作為。」

伏雅方剛語霸，伏德又不高興了，道：「二郎慎言，不可非議朝政。」

伏雅卻不買帳，高聲道：「豈是非議，這可都是父親說的。」

眼瞧著伏德訓完三弟訓二弟，羊安心道：這伏德倒是跟自家大哥羊秘一般模樣，只是大夥一塊吃飯本就圖個高興，這樣下去卻是沒完沒了了。忙道：「欸，不說了，不說了，咱抓緊吃完，今晚還得和伏均站班。」

連著幾天大雪，到了今個晚上總算是得了消停。只是這天空不甚晴朗，薄紗繾綣，月光朦朧。夜色之下，長秋宮裏卻摸出個人影來，很快又隱入黑暗中。