相傳，二十四節氣最初是依據北鬥七星的「鬥轉星移」制定的。立春，做為二十四節氣之首，在乾支紀元的年代，償被認為是一歲之首。雖然此時尚是臘月，雖然人們更習慣將除夕、正旦當做真正的新年。

漢代禮節繁多。立春當日，天子及京中文官需著青衣，豎青幡，於卯時三刻往東郊迎春，祭祀青帝句芒。期間眾人唱「青陽」歌，跳「雲翹」舞。之後天子賜一眾文官細絹以示恩澤。

待第二日，天子及京中百官便行「封印」（封存印綬）以示休沐。然近年兵禍不斷，這「封印」便只是個形式，若前方軍情緊急，仍需公卿決斷。

到了除夕夜，宮裡頭也如民間一般，燃爆竹，跳儺舞。只是朝廷組織的儺舞，又稱為國儺，其規模及內容豐富程度，卻遠非民間可比。待表演結束，宮裡燃起火把，再送往洛陽城外，寓意送疫。

過了除夕，便是一年一度的重頭戲「正旦會」。初一早上同是卯時三刻，當太行令敲響宣告集會開始的鐘聲，來自全國各地的文武官員，地方封侯，外國使節，紛紛向天子獻禮。三公、地方封侯獻玉璧、二千石官員獻羊羔、六百石獻雁、其下獻雉。

禮畢，眾官員這才得入可容納萬人的北宮德陽殿。待百官齊呼「萬歲」後便按尊卑依次入座。然而德陽殿終究空間有限，那些薪俸低的官員往往隻得坐在殿外。值得一提的是漢代大小朝會尚接席而坐，然此時殿內唯司隸校尉馮方及少府下禦史中丞趙舍、尚書令劉陶三人專席而坐。乃因此三職者地位超然，為避嫌而不與他人接席，故又稱為「三獨坐」。

待百官悉數入座，便向天子祝壽、進酒。而後，司空張溫捧羹湯，大司農曹嵩捧飯食，樂師奏樂，百官這才得以用食，正旦會也由此進入高潮。整個德陽殿內外，隨處可見觥籌交錯，推杯換盞的景象。而作為主辦方的大鴻儒同時也準備了百戲、歌舞甚至解經辯論作為助興。

不過這一切卻和羊安毫不相乾，今日他卯時便在宣德殿當值，只不過與他搭班的換成了二哥羊衜。伏完在洛陽為官，又取的陽安長公主劉華為妻，城中自然置有府邸。值此新春佳節，羊家兄弟雖回不了泰山，卻也曉得成人之美，替了伏家兄弟的班，也好讓對方闔家團圓。

羊安上值不久便見鳳駕自殿前經過。說起皇后何氏，雖是南陽屠戶出生，卻生得一張好麵皮，加之身材高挑，足七尺一寸，故在中常侍郭勝引薦下得入庭掖。後得劉宏臨幸誕下一子一女。光和元年，劉宏原配宋皇后因遭中常侍王甫和太中大夫程阿的誣陷詆毀，被漢靈帝廢黜皇后之位，並送入暴室（染坊）憂鬱而終。在十常侍運作下，何氏於光和三年榮登後位。所謂一人得道，仙及雞犬，何氏晉皇后之位後，劉宏又追封她父親何真為車騎將軍、舞陽侯。而去歲黃巾起義時，何氏異母兄何進亦因其得拜大將軍，異父兄何苗拜越騎校尉。

何氏長女劉蓉，光和三年得封萬年公主，此時尚未及笄，與何氏同住長秋宮。她雖年不過十三、四歲，卻已出落得亭亭玉立。長子劉辯，自幼寄養在宮外道人史子眇家中，故又稱「史侯」。劉辯今年十歲，他雖早已回宮居住，但久在民間，耳濡目染之下，難免佔些不良習氣，故劉宏嘗以其言語輕佻，無帝王威儀，而頗為不喜。

話說鳳駕浩浩蕩蕩，羊安卻在人群裡認出個熟悉面孔來。只見那人，頭上飛仙髻，發間銀燕釵，遊絲飄無定，鉛華淡成妝。正是那日深夜，遇見的黑衣女子。羊安心道：此女既在鳳駕之中，想必平日定是在長秋宮中侍奉。他雖還不知女子姓名，卻絲毫不妨礙他這般直勾勾的看著對方。

再說聶韻熙，她今日一早，隨皇后、公主擺駕德陽殿。途徑宣德殿前，暮然想起羊安那日說自己平日便在此當差，於是她下意識朝宣德殿前望去，正好迎上羊安目光。那日夜深，她雖未將羊安面容看得十分清楚，然此時二人四目相對，她竟一眼認出羊安，當下心中小鹿亂撞不已，羞地忙轉移視線。可沒走幾步，又不自覺的朝羊安望去，卻不想那羊安仍是癡癡地望著自己。她當即又羞又惱，再次迴避羊安目光，心道：這登徒子甚是可惡，竟這般戲耍於我。

正旦會一直持續到晚間，待聶韻熙隨鳳駕回宮，途徑宣德殿，未見羊安身影，心中難免一陣失落。直到這時她幡然醒悟：自己該不會是對那登徒子生了情愫吧？於是乎那晚情景再次浮現腦海，聶韻熙當即又羞有燥。可一轉念，她又想到自己此時大仇未報，卻是不好去想這男女私情，心中頓生無奈。

說起來，她久在萬年公主身邊侍奉，也曾動過刺殺公主的念頭。只不過一來：冤有頭，債有主，況且公主遇害，難免打草驚蛇，萬一查到自己頭上，大仇怕是再難得報；二來：萬年公主本性溫和善良，又不以自己身份卑微，常以姐妹相待，自己也確不忍心下手。

不過方才德陽殿上，她倒是離天子劉宏不過數丈之遙，若以發間銀釵為刃，未必沒有機會得手。只是那昏君身側有中黃門冗從護衛，殿中又有虎賁郎警戒，她並無十分把握，若貿然行事，恐怕得不償失，猶豫再三，她最終選擇放棄。然她此時冷靜想來，卻是懊惱無比，方才錯失良機，下次卻不知是何時？可她哪裡想到自己方才猶豫，乃是因為萬念俱灰的心中，早已在悄然間生出些許光亮。

正旦一過，天子及百官便要齋戒七日。待正月初十，便須依次往南郊、北郊、明堂、高廟、世祖廟祭祀，謂之五供。

過了元宵，去歲隨皇甫嵩、朱儁征討黃巾的南軍也陸續回了洛陽，而羊、伏兩家兄弟，也頭一次遇見了同班房的另兩人。一個是幽州玄菟人徐榮，他此次因功得晉中郎。而另一人則是遼東人侍郎高順。此二人對其他人來說，或是名聲不顯，但對於羊安來說，卻是如雷貫耳。

中平二年正月末，右車騎將軍朱儁班師回朝，加光祿大夫。