「毋極令何在？快快現身來見！」

「本官便是毋極令羊安，來者何人？留下姓名。」

「汝且聽好了，某乃平難中郎將麾下小帥王當，張將軍大軍將至，爾等還不速速開門迎接。」

望著二、三裏外蠢蠢欲動的黑山軍，羊安不曉得這種慣例的喊門，到底是對方仗著人多勢眾的有恃無恐。還是因忌憚中山相、冀州刺史而欲速戰速決的虛張聲勢。

但他卻曉得，古往今來，但凡物資充沛，守將意志堅定，那攻城戰便是最難打的。當年耿恭守疏勒城守了多久？而歷史上蒙古人克襄陽，又攻了多久？

如今，秋收剛過，毋極糧秣充盈。而張純郡兵怕不出十天半月便能趕到。只要熬過這十數日的功夫，毋極便當無虞。更何況自己已有克敵之策。

於是羊安嘲諷道：「平難中郎將？不守著他那太行山，窮搜博採，飛蒼走黃，來我毋極作甚？擅自調兵出郡，不知國法乎？你且回去告誡張平難速速退兵，本官念爾等久居山中不識教化禮法，此番便不予爾等計較，權當兩縣之間尋常毆鬥。」

王當哪會聽不出對方言語中的輕蔑，此刻倒也沉得住氣，只是提高了音量道：「你這縣令，好生不識好歹，我家將軍顧及城中百姓，好心遣某來勸。你若識相，便快快開門。若待大軍攻城，恐要追悔莫及了。」

羊安心中冷笑：顧及百姓？這理由倒是尋得漂亮。嘴上亦爭鋒相對道：「笑話，張平難罔顧朝廷法度，引兵越境，輕啟戰端，如今怎倒貓哭耗子，顧及起百姓來了？」說罷羊安不再多言，順手抄過一張強弓，擺開架勢，稍作瞄準，便是一箭射出。

見那箭鏘鏘落在自己馬前，王當又怎會不知是對方故意放水？驚嘆羊安射術之餘，身上早已被是冷汗侵潤一片。邊忙引馬韁控制驚馬，邊脫口道：「你…」

羊安卻不給他機會，鏗鏘道：「爾等犯我縣界，掠我百姓，卻又假借仁義，顛倒黑白，當真猶如娼婦修築懷清台，就不怕貽笑大方？今日我不殺你，回去告訴張燕，他要戰便戰，毋極雖小，亦有十萬軍民，鹿死誰手，亦尚未可知。」

那王當本是常山尋常鄉人，口舌之爭自非羊安敵手，此刻語塞之下便欲勒馬轉身。不料卻又被羊安出言阻止。

「且慢，我這還為張將軍備了份薄禮。」說罷，他輕擊雙掌。便有十數鄉人打扮的漢子被押上前來。只見其俱雙手反縛，頸纏絞索，白紗堵口，各有傷勢。

王當並不識得這些人，但不想也曉得定與張燕有所關聯。

「好教爾等曉得，善客來此，我等自有好酒好肉招待。仇寇若來，我等亦絕不手下留情。」說話間，羊安右手輕揮，便有軍士將十數漢子推下城頭，生生吊在半空。

那些漢子雙手被縛，無法掙扎，隻得胡亂的蹬踏著雙腳，任由絞索勒緊著脖頸，眼神中儘是驚恐於絕望。幾個反應快的，試圖彎曲雙腳摩擦城牆，藉以緩解上勒的力道。然人力終有窮時，半刻的功夫，那些漢子便皆死透。

王當目睹眼前一切，神情看不出是冷漠，還是激憤。但心中卻早已充滿畏懼，新任的毋極令手段激烈，果然不好對付。

想到這裏，他不願多留片刻，當即轉身，打馬狂奔而去，隻餘下身後十數具屍身，及城頭上的一片喝彩聲。

黑山中軍，張燕得了王當傳報，這才恍然大悟，難怪毋極堅壁清野，自個兒事先沒得到任何消息，原來那些個眼線全被羊安給拔了。怒不可遏之下，當即下令全軍攻城。

毋極城內，數陣黃煙滾滾而起。儘管已用黑紗掩住摳鼻，辛毗仍被這刺激的氣味熏得咳嗽不止。幾個老吏熟練的將成困的弓箭，箭頭朝下，浸泡在煮沸的金汁與砒的混合物中。數十鄉勇則輪流將上好葯的箭支送往城頭。

一個十七、八歲的少年，單手執弓，目視城外。也不曉得是頭次上陣的緊張，還是興奮，身體時不時的微微發顫，手臂亦不停的抖動。

但少年卻曉得自己此刻腦海中，滿是羊縣令當初在自個兒村裏招募鄉勇時的言論：

「延滹沱河從東往西，繞咱毋極一圈約莫二百六十餘裡，若騎著驛站的快馬，也就兩、三日的行程，並說不得有多大。然我等既生於斯、長於斯，毋極便是我等的家。而毋極十數萬百姓彼此之間便如同家人……」

「誠然，平日裏，諸鄉、聚之間，沒少鬧矛盾，然唇齒亦常有磕碰，又何況手足？這終究只是咱毋極自家的事情，關起門來，咱自己解決便是。可近來，黑山時常侵擾，掠我財貨、殺我兄弟，諸位難道便忍心看著自家手足受人欺凌？須知，今日爾等若袖手旁觀，他日一旦落難，又有何人願來相助？若毋極人人只顧得自個兒，那久而久之，咱這個家也就散了……」

「鄉親們，如今黑山賊寇欲攜席捲天地之勢，引萬馬千軍而襲我毋極，值此生死存亡之際，正當地不分東西，人不分長幼，團結一致，共同抗敵，保衛家鄉之時。望諸位摒棄成見，舍小取大，助羊某一臂之力……」

少年並沒怎麼讀過書，不懂甚大的道理，也不曉毋極到底有多大，有多少人。但他曉得，自己的村子在毋極東北角上，尋常並不會受黑山波及。而村人當初商議之下，本也欲慘和此事。然而大家卻認了羊縣令的道理，他們要保衛這片生養自己的土地，也要保衛自己的親人。

突然間，少年感覺有一隻手拍在自己肩頭，忙轉身望去，卻迎上羊安微笑的臉龐。

「頭一次吧。」

少年點點頭。

羊安又道：「緊張是難免的，不過若是這般，待會兒可拉不開弓。來，閉上眼睛，深吸一口。」

少年於是依令行事。

「呼！」片刻，羊安見少年深深的吐了一口氣，問道，「如何？可還有效。」

「果然有效。」那少年驚嘆之後，忙又抱拳道：「謝羊縣令。」

「誒，尋常之事，何必掛齒，一回生二回熟嘛，往後便習慣了。」可未等少年接話，羊安又話音一轉，道，「不過，我倒是願往後莫要再有此事發生。」說罷便笑著轉身離去。

看著羊安離去的背影，少年彷彿被其風輕雲淡的舉止感染，心中緊張頓時消去大半，崇敬之情更勝。然他卻不知，羊安不過是故作輕鬆，畢竟此時他是城中主帥，一舉一動都會影響著守城士卒的士氣。

片刻的平靜之後，城頭突然回蕩起縣尉潘先的喊聲：「四百步！弓箭準備！」

眾射手上前。

「三百步！」

眾人紛紛張弓搭箭。

一聲冗長的號角聲，戰事將起……