話說羊安命羽林左監令軍原地紮營，便領著一眾官吏往南陽方向去了。

只不過他邊走著，心中卻仍誹腹羊續到：你一個太守，放著郡治不守，跑去蔡陽作甚？哪怕要守蔡陽，哪怕想以犄角牽製，自遣將一員前去便可。如此一來，便是蔡陽有失，宛城牆高城厚依然可堅守待援，即便朝廷將來責問起來，那也算有了交代。可若萬一宛縣有失，到時候蔡陽孤木難支不說，此舉豈非將自己置於險境？

待眾人入了南陽，卻見城牆上人頭攢動，一名吏員正有條不紊的指揮著眾人構築城防。卻見那人約莫四十上下，身長八尺有餘，背闊胸寬，甚是雄壯。羊安於是不禁好奇問郡丞：「此乃何人？」

那郡丞忙恭敬答到：「此人姓黃名忠，表字漢升，乃是郡中兵曹。此番府君臨別前，特命黃兵曹指揮守城。」

羊安聽罷，心中暗暗吃驚，黃忠如何會在此處？他自然不曉得黃忠本就是南陽人，早先便在南陽為吏。然吃驚歸吃驚，卻也不忘正事，忙又道：「何不請黃兵曹上前說話？」

於是，那郡丞忙命人請來了黃忠。黃忠見了羊安，心中自然滿是不屑，隻道是豪門貴子，因著祖上的恩蔭，這才竊居高位。然終究是礙於身份，拜禮道：「下吏拜見上官。」

羊安忙下馬還禮，這才問到：「城中現有兵員幾何？箭矢、火油、落石、滾木一應器具可還齊備？」

黃忠見對方直入主題，稍收輕視之心，回到：「城中本有郡卒千餘，此番府君臨行前，又募得萬餘勇壯。至於一應器具，城中府庫尚且充盈。」

羊安這才稍作放心，看來自家叔父並非無的放矢，南陽有萬人守城，又有黃忠指揮，當保無虞。想到這裏，又道：「黃兵曹辛苦，城防之事還勞多多費心。」

說罷，他又轉身問郡丞：「城中糧秣可夠幾月之用？」

那郡丞忙又喚來倉曹答話。誰知那倉曹卻支支吾吾，道不出個所以。羊安見狀便要發怒。卻見眾吏之中，走出一位青年來。那人看著也就二十上下，長相亦算中正，然舉手投足間，自有一股沉穩。只聽那人道：「上官有所不知，黃巾之後又逢大疫。如今大疫方去不久，江夏叛軍又至，然南陽諸倉卻早已十不存一。前番雖計得餘糧尚可城中二月隻用。然府郡臨行前，曾命前方諸縣堅壁清野，又命後方西鄂、博望、堵陽、雉縣籌措支援。如今宛縣百姓相繼而至，諸縣援馳之糧想必亦在路上，實難統計具體之數。」

那人說的有條有理，羊安已然知道所以。此刻心中卻有另一番計較：既有城外百姓源源而來，那便是後方糧草運至城中，此消彼長之下，想必也就能堅持二月左右。相較之下，蔡陽的情況可能更差，南陽多災多難，諸縣本相差不大。也就是說，蔡陽所備之糧也差不多是夠用二月左右，但這卻還沒算上羊續帶去萬餘勇壯吃用。看來，往後的兩個月是這場戰爭的分水嶺，如果王敏大軍能按時到達南陽，則一切好說。然漢壽與南陽畢竟山高水遠，荊州又多是步卒，萬一途中耽擱，到時候援軍未至，而南陽糧草先沒，形勢恐更加兇險。想到這裏，羊安不禁抱怨一句：「南陽既然缺糧？緣何不陳明朝廷？」

那青年卻道：「涼州未平，朝廷征伐不斷，恐亦無餘力。府郡本不欲再添負擔。好在……」

「好在朝廷還是遣了援兵！」羊安接過話兒，心裏卻是不爽：瞧這架勢，叔父的奏章裡八成是沒向朝廷要求發兵。看來若非是我一力主張，他本想自己硬抗。可這也太兇險了吧？羊二叔啊羊二叔，南陽如今是個甚情況，旁人不清楚，難道你還不知道嗎？你要忠君愛民，那也得留著有用之身才能報效國家吧？不過好在，叛軍無意強攻蔡陽，繞道北上，情況還不算最差。如今之計，按著叔父的性格，勸他放棄蔡陽回宛城恐怕不成，且待皇甫嵩大軍到達再做打算吧。

計定於此，羊安不再糾結，反而問那青年：「你是何人？現居郡中何職？」

那青年不亢不卑道：「下吏乃是南陽李嚴，現居太守府少府之職。」

羊安一聽，心中又是一陣驚訝：小小宛城，竟藏著兩位蜀漢重臣，當真可謂臥虎藏龍啊。

說起來，東漢一郡之中除太守、郡丞、長史是由朝廷任命，其餘一眾吏員皆由太守自行辟除。另兩漢官場區別與宋、明，並不強調師生羈絆，主簿、門下督及太守府少府、太守府府門亭長這些親近署吏反而常被冠以門下之稱，所謂門生故吏多指於此。李嚴年紀雖然不大，卻已是少府之位，亦可見羊續看重如斯。

待在城內一番巡視後，羊安又不禁一路來到了太守府羊續臥房。郡丞自然知道二人關係，故而並未阻攔。

房門一如既往的沒有上鎖，房內一如既往的簡陋。羊安知道，這是羊續的道。西方有位哲人曾經說過：人如果要成就一番事業，就要懂得剋製慾望和理智思考。這是羊安兩世為人始終奉行的準則，然而，身在東方的自家叔父，無疑是將克己做到極致的那個人。

出了太守府，羊安婉拒了眾官吏宴請的好意，領著太史慈、潘大、侯三便往城外大營而去。

路上，羊安問太史慈：「子義今日已知城中情況，胸中可有方略。」

太史慈道：「方略道不敢說，隻覺與其堅守待援，不若主動出擊。」

羊安心中感嘆：是啊，與其將命運託付給別人，不如將命運掌控在自己手中。於是道：「子義倒與我不謀而合。然此事又談何容易啊！那叛軍號有十萬之眾，我軍前後不過三萬有餘，左將軍用兵又向來謹慎，未有十成把握，未必肯輕易出擊。」

太史慈聞言，不再說話。羊安見狀，心下不禁有些失望。然轉念又想：曹操曾經九度逃命，劉備亦有五次流亡，孫權更是有孫十萬之美稱。縱觀漢末三國，除了孫堅一出場便懟天懟天，其他甚少有如韓信、霍去病之類的天才。所謂名將，都是在不斷的戰爭歷練中成長起來的。太史慈即便未來有赫赫之威名，此刻不過是個二十來歲從未上過戰場的青年，何必對他要求太高，順其自然便好。

卻聞侯三突然插道：「若是陳叔在此便好了。」

羊安不解道：「這是何意啊？」

侯三忙回道：「阿郎，你想啊，若陳叔在，隻消帶幾個弟兄，乘夜潛入敵軍營中，然後神不知鬼不覺的…」他說著，做了個斬首的動作。然他騎術不精，差點從馬背上摔下。

潘大見狀，忙一把扶住，道：「三兒，你…你可，莫…莫要胡…胡說。」

侯三反駁道：「大兄，我可不是胡說，那記得那日霍山上，阿郎不是教咱們擒賊先擒王嘛？」

一旁羊安聞二人對話，突然眼前一亮，似被突然點醒，忙急轉思維，隻片刻，便已有了定計，心道：接下來就看如何說服皇甫嵩了。嘴上興奮道：「三兒，真乃天才也。」

數日之後，前方傳來戰報，比陽失守。江夏叛軍又延比水一路東進，往棘陽而去。而正在此時，皇甫嵩大軍終於到了宛縣。