羊安不曉得那趙慈為何造反，卻曉得對方為何要奪南陽。南陽不僅人口眾多，乃天下第一大郡，其地理位置又相當優渥，東西南北為伏牛山、桐柏山、荊山、綠林山（大洪山）環繞。往來出入，則只有三條通道，分別連接荊州南郡、江夏郡及豫州潁川郡。除此之外，還有一條通往武關的山道，可直達關中，只不過秦嶺險要，行軍不易。由此，南陽實互為荊襄與中原彼此之咽喉，卻又易守難攻。而趙慈此時麾下兵馬越聚越多，只靠劫掠實在難以為續，如此一來與江夏近在咫尺的南陽，便是他最理想的根基選擇。

不過羊安卻沒心思去多想。他此番雖力住主動出擊，然前世今生最大場面，不過當年在廬江跟著趙高打橋家莊。如今不僅要獨領一軍，還要設法往數萬人的敵陣中直搗中軍，再加之他本身嚴格來算是第一次上戰場，終歸難免因心虛而忐忑。

此刻，他正埋伏在南就聚西邊遠處的樹林之中，身旁是早就換上馬鎧的八百具裝羽林騎。至於從執金吾帶來的緹騎，早被他散往四處，以充耳目，隻留張龍、太史慈等十數騎，隨身護衛。

那羽林左監彷彿看穿羊安心事，在旁低聲說道：「戰陣之中，刀劍無眼，恐難護得都尉周全，待全軍衝鋒，某領著弟兄在前衝殺，都尉自在後軍壓陣。」他久在禁中效力，自然精於世故，曉得天子此番派自個兒前來，首要任務，便是護得眼前這年輕的都尉周全。

按理說，今日這番佈置，考慮到羊安的安危他本該勸阻對方。可他也有自己的打算，作為武將，功名自在馬上，然羽林之中，機會卻是不多。此番淯水之西，皇甫嵩、馬日磾、黃忠半渡而擊；東案北側，又有孫堅伏兵牽製拉扯。如此一來，賊兵中軍必露破綻，恐真能斬將奪旗，一舉平定南陽之亂。如此大展身手，建功立業之機，他又如何捨得輕易放手。

不料羊安卻道：「欸，既為一軍主將，自當與眾將士共同進退，豈有畏縮不前之理。汝之好意，自當心領。然本將亦自恃弓馬嫻熟，兩軍之中，汝隻管頭前衝鋒破敵，不必顧及本將。」

事關重大，左監還欲再勸，卻聞太史慈道：「左監大可放心，我等自當護阿郎周全。」

淯水東岸南就聚北，叛軍正在此地集結。卻見諸軍之中，一員將領頭戴紅纓盔、身披鎏金甲、腳跨棗紅馬，其後被風吹得「喇喇」作響得旌旗上赫然一個趙字，正是那叛軍首領趙慈。外人眼裏，隻覺他風光無限、令人艷羨，卻不知他心中也是百感交集。

他本是江夏郡兵，因上官貪墨軍餉，憤而殺官造反。伊始，不過想著大不了領著手下近百弟兄尋個山頭落草為寇。卻不想自己反旗一扯，江夏一地應者四起，以至於一路攻城略地，這人卻越戰越多。時至今日，他其實早就不清楚自己麾下到底有幾多兵卒了。

人多的好處自不言而喻，但近十萬人的吃飯卻是個問題。於是他想到當務之急便是要尋片可以立足的根基之地。也正如羊安所料，江夏四通八達，易攻難守，他最終看上了南陽這塊風水寶地。

不過，南陽太守羊續曾獨自平定荊州黃巾，是個知兵事的太守，讓他頗為忌憚。好在羊續堅守蔡陽，倒是給了自己不與其正面衝突的機會。

此番進軍宛城，他是有所準備的。下棘陽當日，便命人前往南就聚架橋。兩處之間相距八十餘裡，他卻硬領著大軍行了三日的路。為防羊續前後夾擊，小小棘陽他亦留了近萬人防守。當然他也探聽到一支近萬人的官軍自洛陽援馳而來，駐紮在宛城以北夕陽聚。然而開弓沒有回頭箭，更何況造反便是把腦袋提在褲襠上，今日不知明日事。能跟著自己造反的多少是有所圖謀的。此時回頭，他麾下弟兄恐怕便不會答應。他，早沒了退路。

正思索間，一名部將報道：「前軍就緒，請大帥下令渡河。」

趙慈這才回過神來，大手一揮道：「傳我軍令，前軍渡河。」

淯水西岸，南陽兵曹黃忠正領著從宛城帶出來的五千郡兵、義勇伏在此處。因著統屬問題，他並不歸左將軍節製。故皇甫嵩請他出兵協同時，他是拒絕的。畢竟太守府的命令是堅守宛城。好在驛站的快馬很快便送來了羊續的軍令，他這才隨軍出征。

話說大軍埋伏半天，這才等來皇甫嵩軍令，那傳令道：「傳左將軍軍令，叛軍開始渡河，待其前軍皆至，中軍始動之時，射聲營三輪齊射之後，兵曹便可領兵直殺敵陣，左將軍自有兵馬與汝呼應。」

那黃忠本出身寒末，蹉跎半生，始終鬱鬱，幸得太守羊續賞識，這才得以於不惑之時，忝為郡中重吏。此刻聞言，頓覺報國有門，報恩有路，心中當即大悅，隻道：「得令。」

卻說，趙慈見前軍不一會兒便浩浩蕩蕩的跨過淯水，便下令中軍渡河。忽聞對岸傳來一聲破空響箭，未及反應只是，對岸又飛出一陣密集的箭雨，直落前軍而去，一時間慘叫聲此起彼伏。然箭雨卻並未因此停歇，少頃又是一陣。他這才意識到中了埋伏，心中大叫不妙，慌亂之間，隻吼道：「中軍速速過河。」

然其話音剛落，又是一陣箭雨落下。瞬間，隻聞得對岸殺聲四起，再一看，左右各有一支伏兵驟然殺出，直奔趙慈前軍而去。當先一員將領，手提一柄玄鐵長桿刀，身先士卒，左突右沖，所到之處，無不披靡。再看那人約莫四十上下，身得龍筋虎骨，赤面頒須，正是黃忠，黃漢升。

卻說趙慈前軍本剛渡河，陣型鬆散，正立足未穩之時。官軍驟然發難之下，已全無招架之力，徒一接觸，便已死傷一片，敗軍之勢頃刻間猶如山崩。於是賊軍紛紛丟盔棄刃，奪橋而逃，更有甚者，慌不擇路之下，乾脆直接投河而去。

只是趙慈中軍此刻已然開始渡河，恰為前方敗軍擋住去路。前頭的為活性命，自然捨不得這唯一生路，後頭的得了軍令亦不好輕易後退。於是淯水之上頓時大亂，失足者絡繹不絕。

如此亂局，正中官軍下懷，趁勢向前掩殺。只見得一具具屍身倒地，叛軍此刻已與待宰羔羊無異。再看黃漢升，此刻早已渾身浴血，然興之所至，早已無暇他顧，隻一把抹去臉上遮掩視線的血汙，拋開卷刃的殘兵，順手拾起一把環首刀，繼續向前。

趙慈見狀既是心痛，又是心急。他自然捨不得這前軍所餘人馬，卻又深知若讓敗軍過河，勢必沖亂中軍陣型。然危急之下，哪裏還容他權衡，於是咬牙祭出軍令：退者格殺，退者格殺。

「大帥有令，退者格殺。」「大帥有令，退者格殺。」

格殺令口口相傳，前方中軍將士紛紛抽出兵刃，將幾個未及反應還欲逃命的敗軍斬殺。然而趙慈終究是高估了麾下的紀律性，低估了人的求生本能。眼見袍澤刀兵相向，前方生路已絕。敗軍中不知是哪個高喊一句：「趙慈無義，我等與他拚了！」於是，余者紛紛響應，兩股叛軍竟互相廝殺起來。

趙慈今日昏招連出，正懊惱不已。突又聞軍士來報，道：正北方向，一股官軍正往中軍殺來。一波未平，又起一波，他頓覺頭大如鬥，心亂如麻。心道：看來今日宛城官軍盡出，是要畢其功於一役。然若此時退兵，官軍追擊之下恐一敗塗地。退無可退，唯有一戰到底。況且我軍兵馬數倍於敵，未必就無勝機。當務之急，切不可自亂陣腳。

念及於此，他強做冷靜，忙調兵遣將道：「傳令後軍，速速北上攔截！」

皇甫嵩眼見東岸調兵，心知羊安計略已成，卻未有指示。他此刻身邊仍有二千士卒，隻待奇兵殺到與其前後夾擊。

再說羊安，前番聽聞響箭，並未著急出兵。直到探馬來報叛軍後軍為孫堅部吸引，他知敵方破綻已露，於是翻身上馬，抽劍舉天，道：「將士們，富貴功名，便在今日。」

說罷，他猛磕馬腹，便一馬當先沖將出去。