晚上回家，菱蓉通過長江七號，果然見到齊月瑤到齊父書房中，詢問周湘寧之父周啟一事。

齊父沉吟半晌，才說道：

「閨女，你有所不知，咱們現在的鹽製，跟前朝差不多，採用的是綱鹽製。每年朝廷根據各地需求，制定了鹽引綱冊，鹽官們將鹽引派發給各地鹽商。有了鹽引，鹽商們就可以世襲地經營鹽業，久而久之，鹽業的經營固化下來，鹽價幾乎也是鹽商們獨斷專裁，因此鹽商都積累了巨額財富。」

「今上登基之後，老早就對鹽商產生不滿，如今總督大人到任之後，為整頓鹽業，抓捕了好些大鹽商們，此舉正是合了皇上的意圖，說不得日後還要查抄更多鹽商呢。」

「爹，那周湘寧的爹還能活著出來不？」這才是齊月瑤最關心的，錢沒了就沒了，人沒了可就完蛋了。

「這個可不好說，周啟是江浙一帶最大的鹽商，他們家可以稱得上是富可敵國。前一陣子你們書院搞賑災，那周家小姐拿出來的賑災款，也就是九牛一毛而已。」

齊月瑤十分吃驚。當時集資賑災，周湘寧掏的最多，齊月瑤還十分感慨，覺得這個傲嬌大小姐還真捨得，沒想到這點銀子在人家那裡根本不算什麼。

「爹啊，您看還有沒什麼機會啊？畢竟也周家沒做什麼犯法的事情，平時也沒怎麼張揚。」齊月瑤再次詢問。

「閨女，別著急，現在定論還早，且看之後事態發展吧。」

看來從齊父這裡也只能知道個大概，為了獲取更多信息，菱蓉指揮長江七號植入齊父。

通過大屏幕，菱蓉看到長江七號緩緩落在齊父身上，尋個隱蔽的地方，躲藏起來。

「原來就是躲在身上，要是對方洗澡怎麼辦？」菱蓉問道。

洛洛：「放心吧主人，長江七號很是智能，能夠根據周圍環境調整位置。」

第二日，周湘寧因照顧母親，未去上課。菱蓉同蘇筠梅下學後一起到周湘寧家中探望。

周湘寧的母親已經一病不起，如今府內一應事務都落在周湘寧身上，還好有個姨娘和一個老管家幫襯著。..

「湘寧妹妹，不要過於傷心，我哥哥正想辦法去獄中探望周伯父，一有消息馬上會來告訴你。」蘇筠梅坐在周湘寧床邊說道。

周湘寧彷彿是抓到救命稻草一般：「梅姐姐，筠鏡哥哥要是能見到父親，請他多給獄卒點銀子，好好待我父親，不要讓他受苦。」

「你放心好了，這些都會想到的，你這時候就要穩住，不要病倒了，否則周府還靠誰呢。」

蘇筠梅聲音溫柔，很多時候，菱蓉在書院中對著書本犯愁、想著未來生活鬱悶的時候，梅姐姐就會這樣安慰她。

菱蓉斟酌著，將自己昨晚打聽到的消息告訴周湘寧：

「湘寧，如今這個時候，你一定要振作。昨日齊月瑤從她父親那裡打聽了些消息，當今聖上確實有意整頓鹽價，總督大人想必是想給鹽商們一個下馬威，因此拿了你父親，但不一定會殃及身家性命。你且放寬心，看日後如何發展。」

周湘寧如今也是六神無主，有銀子也無處使，只能聽蘇筠梅幾人的話，安心呆在家中，父親大人那方面則由蘇筠鏡周旋。

沒過幾日，齊父向總督大人復命，他也沒提鹽商之事。菱蓉隻好又讓長江七號植入總督大人身上，伺機搜尋信息。

總督大人這邊果然驚喜多多。不僅能知道閩浙一帶的官員調動、財政徵收、經濟情況等等，連總督大人的家務事都能知道。

但菱蓉緊守隱私權，對於總督大人的家務事以及與鹽務無關的其他消息，都讓長江七號多濾掉。

這天，總督大人擬定了一個鹽價下調的奏摺，上報皇帝審閱。

這是個好機會，菱蓉將長江七號直接藏到奏摺裡。不過半月，菱蓉已經可以從屏幕上看到自己未來的夫婿——皇上了。

真老。

表情嚴肅的還很嚇人。

一旁的一個不知道什麼大官，穿著朝服，神情嚴肅說道：

「陛下，依楊總督之見，鹽價下調能夠改善民生，但依臣之見，現在的鹽價百姓們已然適應，就算下調，也不能改善多少，反倒是會對鹽商們產生較大的影響。不如稍微下調幾厘，以降低對鹽商的影響。」

「兩淮、江浙鹽商，驕奢無度，屢斥不改。自先帝以來，鹽務積弊深重，鹽商家財萬貫，而國庫空虛。如此，還要力保鹽商，是何用意？」

這老東西果然嚇人，說幾句話，沒有任何面部表情，卻讓整個養心殿都涼了幾度。

那大官急忙下跪，叩首陳詞：

「陛下明察，臣絕無私心，而是為鹽課考慮。陛下明鑒，鹽課對國庫貢獻巨大，如果大幅下調鹽價，將使鹽課徵收巨幅萎縮，到時候國庫存銀將更加危急呀。」

皇上手中轉著珠串，並未答話，也未叫那大官起身。整個養心殿溫度更低了。

「皇上，您喝杯茶，潤潤嗓子。」

名角「蘇妃」蘇培盛登場，菱蓉恍惚間覺得自己在看甄嬛傳。

這一番討論下來，菱蓉大概明白了七七八八，看得出皇上的態度在動搖。只要對於鹽價改革的態度有所動搖，鹽商們受到的波及就越小。而目前皇上關心的，則是鹽商們的巨額財富，如果鹽商們沒有那麼多財富，皇上自然也不會再揪住他們不放。

有辦法了！

菱蓉找到蘇筠鏡，和蘇筠梅一起，三個人到周府中探望。

這些日子，周湘寧的母親秦氏已經好些了，如今可以坐著說話，他們一行三個人並周湘寧，都在秦氏房中說話。

「伯母，我已經見過周伯父，他在獄中一切尚好，我特意叮囑了獄卒，他們會善待周伯父的。」

「好好好，謝謝蘇公子，你真是我們家的大恩人啊。」秦氏忙不迭地感謝，周湘寧在一旁抹淚。

「可是父親什麼時候能放出來呢？他不出來，我始終不能放心。」

菱蓉又是一番斟酌，說道：「我這邊也是不斷打聽消息。如今朝堂之上，對於鹽價一事有兩種態度，一種是要打擊鹽商，降低鹽價；一種是維持現狀，保證鹽課。現在周伯父被關在獄中多日，不見下一步動向，主要原因是皇上在兩種態度中遊移不定。」

眾人見她說的頭頭是道，都聚精會神的聽著。

菱蓉繼續道：「如今要想皇帝下定決心，就一樣東西——財富。皇帝一直覺得鹽商們收斂巨額財富，致使國庫空虛，如今隻消咱們自己主動上繳財產，消除皇帝的疑心，方可報的平安。」

蘇筠梅：「那不就相當於抄家了嗎？」

菱蓉：「跟抄家可不一樣，抄家那是全部抄沒，如今你只要上交一部分，表明你周家的態度，總督大人自然不會不收這個面子。」

蘇筠鏡問：「那交多少？怎麼個交法？」

這才算是上道了，菱蓉會心一笑，道：

「去年水患，造成了不少損失，如今咱們江浙一帶還有許多用銀子的地方。捐出銀子用來災後建設，是最合適的方式。」

蘇筠鏡被點醒：「這個我熟。周伯母，如果您信得過我，就可以交給我去辦。這個辦法如果可行，不出月余，周伯父應該就能平安出來。」

秦氏哪有不同意的，萬貫家財哪裡比得上老爺的性命，於是全權托給蘇筠鏡去辦理了。