臨近四月，江浙一帶鹽商群起抗議，部分地區鹽商直接停擺罷市，導致當地百姓買鹽難如登天，鹽價更是高漲。

今上對此事十分不滿，責令總督大人立即平息民怨、恢復民生。

而這邊，蘇韻鏡拿著周家的銀兩，以周家的名義四處捐獻，修建義橋、義渡，設立善會、善堂，這些事跡由官員傳遞到總督大人耳中。

為了平息鹽商們的怨氣，恢復當地鹽業經營，總督大人不日就釋放了周啟。周啟回到家中後，為表忠心，召集了一幫大鹽商們，捐獻大量銀錢，並以身作則，號召大家崇尚節儉、杜絕奢靡之風。

這算是給了總督大人一個台階下，總督大人對於鹽商們也算是開始改觀，鹽商們也有了機會陳情。

但是鹽價改革一一事不了了之，總督大人心中始終不滿。如今鹽商們都表了態，但鹽官們都當縮頭烏龜。經過一段時間與鹽商們的接觸，總督大人也了解到，鹽官們在派發鹽引的過程中，也收受了不少賄賂。

治不了鹽商們，難道還治不了鹽官嗎？總督大人對於江浙一帶鹽官貪汙受賄之事十分惱怒，下令嚴查。

這些鹽官們向來鬆散慣了，如今鹽價一事鬧到這副田地，也都以為即將收場了，結果沒想到新官上任的三把火竟然燒到自己頭上。

每兩日，不少鹽官就被抄了家、下了獄，其中就有沈秋華的父親。

抄家之事很是突然，這些鹽官們都不幹凈，基本都沒跑。消息傳來之時，書院裏的姑娘們很是震驚，菱蓉也沒想到戰火會突然吞噬掉沈秋華一家。

只是還好，人都暫且沒事，沈大人畢竟也只是個運鹽司運判，到不了殺頭的程度。

姑娘們都於心不忍，要去探望下沈秋華，才知她同母親連夜回了揚州老家，大家不曾見上最後一面。

看到菱蓉面容獃獃的似有些不忍，蘇筠梅道：

「不必介懷，同窗一場，我知道你有些感傷。不過瘦死的駱駝比馬大，他們鹽官們即使被抄家，其他保存下來的財產也夠吃喝好幾輩子了，用不超替他們擔心。」

聽到這話，菱蓉總算是舒了口氣。然後又覺得自己真是太心軟，沈秋華如此囂張跋扈的一個人，收受了如此多的賄賂，根本不值得憐憫，一切都是自找的。

蘇筠梅又道：「只是菱蓉，你向來對朝政不感興趣，這一次怎麼這麼上道？你這出的主意，沒多久周大人就給放出來了。」

菱蓉打著哈哈，「梅姐姐，我懂什麼，不過是瞎猜的。你看沈秋華那天說的話，不就指明了上面盯住了鹽商們的萬貫家財了嗎？那就散財消災唄。」

蘇筠梅：「說的也是。」

好在蘇筠梅沒有繼續追問。這一次事件，菱蓉趁機提前一睹皇上的風采。他這個人，身為帝王，性格多變，疑心很重，根本不適合作為伴侶相伴一生。..

他的一句話，就能改變別人的一生，無論是百官、百姓還是妃嬪，命運都掌握在他的手中。但是如果能夠把握住帝王的心思，抓住他關注的重點，或許能夠在夾縫中生存，甚至獲得無上榮耀。

這一番風波過去，周父周母對於蘇韻鏡、安菱蓉等人感激不盡，尤其是蘇韻鏡，周父周母喜歡的不行，看他的眼光，大有看乘龍快婿的意思。

周湘寧經過此事，也對蘇韻鏡大有改觀，不再覺得他是個靠著家裏捐官、閑散度日的紈絝子弟，隻覺得他很是能幹。

菱蓉悄悄問蘇筠梅：「你覺得你哥和湘寧，有可能嗎？」

蘇筠梅單手托腮：「這個嘛不好說，我祖父想著是往官場上靠的，但是我哥讀書不行，要是娶個官宦人家的小姐，恐怕沒幾個願意的。周湘寧這個人，心地單純善良，我沒啥意見，我爹娘估計問題也不大。」

菱蓉：「你這一通分析，關鍵節點就在你祖父那裏了。」

蘇筠梅：「我祖父問題也好解決，只要我哥死磕到底，就像當年我爹一樣，祖父也沒辦法哈哈。」

願有情人終成眷屬吧。菱蓉心中期盼，這一對在她心中也算是金童玉女，自己無法實現的幸福，就讓他們實現吧。

五月天，風和日麗，百花爭艷，彩蝶雙飛。

經歷了一番動蕩，菱蓉繼續回到練字讀書的日常狀態。

如今兩家香鋪、一家飯館，也就是火鍋店，每年能給菱蓉帶來近萬兩的收入，這全依仗了系統的功勞。

而且因為水患防治疫病時期，蚊蟲叮咬能夠傳播疫病這一常識在人群中傳開，使得十裡桃林香鋪中能夠驅除蚊蟲的薄荷香露大為暢銷。

陳叔觸類旁通、舉一反三，順勢而為推出其他具有驅蚊效果的香露，大受好評，如今正籌劃著在其他地方開分店呢。

分店一應事務，菱蓉不再操心，畢竟以後進宮，這也事情也管不到了，只要每年給她送銀子使就行了。

陳叔的小閨女，如今已經快半歲了，十分活潑可愛，菱蓉給她取了個小名，叫童童，每日裏都要逗逗她玩。

這一日，菱蓉下學歸來，正要回家去抱童童放紙鳶玩，書院裏傳來了一個菱蓉早就料到的消息。

戶部放出消息，皇上登基以來的第一次秀女大選要開始了。

書院中的姑娘們心思各異，有的漠不關心、有的隱隱激動，有的憂心忡忡。

江凡錦等幾人笑道：「祝各位姑娘們前程似錦了。」說罷，幾人攜手離去。

這秀女大選分為兩個環節，一個是各八旗佐領挑選適合年齡的旗內女子，擬定名冊上報戶部；第二輪就是殿選，進入皇宮由皇上和太后選看。

如今這書院中的女子，除了江凡錦、李靜文和周湘寧三人不屬於八旗，其他姑娘們都要參選。

這日，漢軍旗都統在擬定呈報秀女名單時，找到了華陽郡主商議。

如今這書院裏候選的姑娘較多，也都是今年選秀的種子選手。她們的品德才貌、家世年紀，還是華陽郡主較為熟悉。