送走蘇日娜後，苗婉把淘淘抱起來，不由分說在她小臉蛋上親了兩口，這小傢夥比她爹還好使，趕客工具小屁人兒。

耿氏端著皂角米銀耳羹進門，見孫女被親醒，懵著任娘親將她的臉親成半張餅子，拚湊出一個滑稽的嫌棄表情。

她哭笑不得放下銀耳羹，將淘淘抱過來，也到時候該把尿了。

「這位夫人過來，是想在新鋪子插一腳？」

耿氏曾經也是當家主母，雖然生意門道不算通，可看人精著呢，那蘇日娜一瞧就是個精明人，手腕也強勢。

據說還是北蒙王室，若非惦記著阿婉手裡的方子，肯定不會往他們這阿裡巴人家裡跑。

苗婉發愁地托著腮，甜甜的銀耳羹都沒心情喝。

「她想捏著我們的貨好掌控客源，不管她是想管著鋪子，還是用成本價拿咱們的貨物，都想得美著呢。」

蘇日娜走之前還說，鋪子一直放在那兒肯定是不行的，生意場上得明算帳，哪怕是租鋪子，也不可能一直不給租金。

話裡話外的意思是催著她趕緊開始給四成的乾利，人家還挺體貼，可以不要銀子，延續巴音那裡的法子，拿貨物來抵就成。

苗婉本能覺得不對勁，若真如蘇日娜所說，她在郡城經營日久，即便苗婉這裡更物美價廉貨還多，郡城的生意她也別想沾了。

喬盛文在門口聽著，也蹙起眉，難道是阿古拉和巴音沒有跟蘇日娜說清楚現在開鋪子的緣由？

還是說……兀良哈想把主動權捏在自己手裡，到時候瑞臣想做什麼都要通過兀良哈氏，如此兀良哈氏以後是進是退，兩邊都可以倒。

倒是好算計。

耿氏給淘淘換著尿布，建議，「要不然讓耿嬸做掌櫃？你不是有那個什麼培訓，鋪子少說得下個月才能開張，小一個月的時間，耿嬸怎麼也能學到些東西。」

苗婉誒了一聲，「可以啊，長壽跟驢蛋他們去私塾後，耿嬸現在幹活兒比以前還積極，她肯定願意。」

而且幹活兒時，大都是苗婉動口，耿嬸動手，對產品比旁人都了解的多。

但耿嬸被叫過來以後，知曉要做什麼，隻一個勁兒擺手。

「我不行，我跟我們家那口子一樣，不會說話，讓我幹活兒還行，可要跟那些貴人們打交道，我想想就腿軟。」

苗婉心想，沒別人了啊，死馬只能當活馬醫。

她給耿嬸加油打氣，「嬸兒，驢蛋說長壽在私塾都被先生誇了好幾次了，我瞧著他描紅的大字也有靈氣，若往後要走科舉路子，憑你和耿叔的工錢，肯定不夠使吧？」

喬盛文也在門口點頭，「當初供我科考，我家裡都賣了不少田地。在西北科考，路上不太平，還要請鏢局，就光童生和秀才，來回怎麼都要二十幾兩銀子，若長壽爭氣，舉人和進士所需之錢財起碼要翻十幾二十倍有餘。」

耿嬸目瞪口呆：「老天爺，需要這麼多銀子？長壽他，他也未必這樣爭氣啊。」

話是這麼說，可孩子都是自家的好，耿嬸聽驢蛋他們說過幾次長壽聰明，她夜裡做夢都能笑醒。

耿氏心思細，又加了一碼，「咱們先不說長壽多聰慧，他總得娶妻生子吧？但凡以後有點功名，娶個體面的兒媳婦，聘禮總是不能少的，有阿婉在後面支撐你怕啥？不求有功但求無過嘛。」

為母則剛，耿嬸壯著膽子，「那我，我試試。」

試試就……試得苗婉幾乎想哭。

耿嬸幹活兒是真不錯，讓她背那些面脂和胭脂的好處她也背下來了。

可苗婉和耿氏分別做客人考耿嬸突髮狀況的時候，隻拿出在食肆的三分之一功力，就給耿嬸考糊了。

稍做為難姿態，她就滿

頭大汗，臉色蒼白，不知如何應對。

苗婉抱著淘淘在屋裡轉，仰頭長嘆，「老天爺啊，給我個掌櫃吧！」

她好歹也是穿越女，就不給點金手指啥的嗎？

「阿婉，有人找……」耿嬸站在門口小聲道，她這幾天看見苗婉就腿肚子轉筋，「說是你家親戚。」

親戚？苗婉滿腦袋問號。

苗家的親戚不可能，阮家據行商捎回來的信，說是酒樓開得正火呢，也不可能來啊。

她抱著淘淘出門，天井裡站著一對夫婦，身旁坐著一大一小兩個孩子。

怎麼說呢……乞丐都比他們強點，渾身破破爛爛，面色憔悴還曬傷了，黝黑不說，滿臉爆皮。

站那兒來陣風都打晃，忒慘。

淘淘都驚得忘了臭味兒，抱著苗婉眨巴著大眼睛看個不停，主要是看地上坐著的兩個孩子，她還從來沒見過這種顏色的孩子誒。

「你們是……」苗婉更捏不準這到底是誰了，從原身記憶裡對不上號。

最高的那個乞丐激動上前一步，「阿婉表妹？我是你二表哥阮嘉麟啊！」

這一路趕來西北的種種煎熬，尤其想到小表妹也是這麼一路趕過來的，讓阮嘉麟悲從中來，看見苗婉眼淚就掉下來了。

「嗚嗚嗚，表妹，這一路來西北我才知道，你——」但淚眼朦朧他也能看得出，苗婉過得……特別好。

那小臉肉嘟嘟的，跟她懷裡的小糰子幾乎一樣，都白生生站在那，全穿著新衣裳，瞧著有那麼點地主家小娘子的模樣。

他原本的感嘆變成了——

「表哥我，實在是太苦了，嗚嗚嗚……」

苗婉：「……」

喬盛文和耿氏本來在張家，聽毛蛋說看見有乞丐進了喬家，趕緊回來了。

一進門就聽見阮嘉麟嚎著嗓子哭。

旁邊曬傷最嚴重的女子也抽噎，「這跟說好的也不一樣啊，表妹，我們都太苦了，你們當初是怎麼過來的呀？」

喬盛文：「……」誰會傻到頂著烈日趕路呢，押送的兵油子也不是傻子，肯定是避開最熱的時候趕路。

耿氏趕緊上前，「孩子怎麼坐地上了？是不是中暑了？快抱進去喝碗鹽水，耿叔，辛苦你去給請大夫過來瞧瞧。」

苗婉也有心說幾句場面話，奈何閨女潔癖又上來了。

阮嘉麟一靠近，淘淘扭頭就埋她脖子裡，不知道是被嚇得還是被臭的，哭得比阮嘉麟還大聲。

沒法子，苗婉只能讓公婆幫著先招待阮嘉麟一家子，她去廚房跟耿嬸一起燒水做飯，先讓他們洗漱一番，吃飽了再說話。

大夫來看過，倆孩子倒是沒啥大事，就是吃得不對付，脾胃傷了，拉肚子拉得沒勁兒。

反而苗婉的二表嫂李氏有點中暑的跡象，得喝幾副消暑的葯。

好不容易收拾妥當，大家能坐下來說話時，太陽都快落山了。

苗婉實在不明白，「二表哥，我收到信說，你們不是在江南開酒樓嗎？你怎麼來了呢？你這是路上叫人搶了？」

阮嘉麟有些疲憊地打了個哈欠，「家裡放心不下你，派我過來看看，我沒叫人搶，你表哥我又不是傻子，財不露白，咱故意這樣一路乞討過來，銀子都在我身上呢。」

李氏撇撇嘴，小聲反駁，「你可拉倒吧，被人騙了乾糧的不是你？那銀子不是給阿婉的嗎？」

阮嘉麟：「……」不是，媳婦，剛來你就拆我台！

苗婉心裡一暖，原身記憶中，隻去過外家一次，是母親剛走後的第三年。

那時外祖母還在，聽說她病的很嚴重，生怕王氏把她磋磨沒了，硬是叫人接她回蘇州住了小一年。

要不是王氏為了拿捏阮家繼續

給錢，派人把她接回去，想必原身應該有個很美好的童年。

就隻接觸那麼短時間，外家就能為了讓她嫁到喬家捨棄大半家財，可以看得出阮家很看重阮氏這個外嫁女和外孫女。

連喬盛文和耿氏眼神都柔軟許多，不管阮家人是不是太包子，起碼這對待至親的赤誠心思，就讓人起不了惡感。

可喬盛文依然覺得不對勁，不放心苗婉派家裡人過來看看，帶上李氏都說不太過去，怎麼連孩子都帶過來了？

西北自古便是流放之地，就像他前面說的，路上可沒那麼太平。

苗婉認阮家這些親人，說話就直接多了，「二表哥，我記得，我小時候你給我摘棗子吃，從樹上掉下來摔斷了尾椎骨哭得死去活來，還非得說是棗太酸了，逞強自己走回去，趴了兩個多月……」

阮嘉麟：「……」得，一個親媳婦，一個親表妹，就不能給他留點臉嗎？

點明阮嘉麟喜歡打腫臉充胖子的性子，苗婉有些擔憂，「二表哥，是舅舅他們出什麼事情了嗎？是不是王家……」

阮嘉麟摸摸鼻子，「也不是，王家在江南都叫咱臊得沒地兒站了，有兀良哈氏二爺派過去的人幫襯，王家去投奔景陽伯府了。大哥要進國子監，阮家也去京城，生意的事情有我爹，就叫我來找你了。」

有了苗婉送給阮家的方子，王家酒樓的生意被搶了大半，王氏給的意見應該還是打價格戰。

王家酒樓的酒菜便宜得跟路邊攤一樣，就想先把阮氏酒家給擠兌黃了。

誰知他們剛降價，蘇州城就開始傳唱王氏肖似景陽伯亡母，藉此勾搭景陽伯害死正室，還霸佔正室嫁妝的流言，大街小巷都在傳唱。

這事兒說嚴重點，霸佔元配嫁妝違反大嶽律例，即便不拿律例說事兒，在這個世道，道德倫理更佔上風，景陽伯睡了肖似亡母之人……唾沫都能淹死人。

阮氏針對王家的鬧事，舍了銀子在當地幫派的幫襯下，跟王氏擺出拚命的姿態，還要上京告禦狀，嚇唬的王寶根屁滾尿流慫了。

如此眾人就都知道了，傳言肯定是真的。

這下子誰都不敢跟王氏來往了，萬一名聲臭了，在江南讀書人那麼多，講究著呢，以後還怎麼做人？

蘇州商會甚至將王氏逐出商會，後有兀良哈氏派去的人，可能得了苗婉啟發，王家酒樓低價搶生意也得賺錢啊，他們用劣質食材甚至變質食材的事情被人捅了出去。

有吃壞過肚子卻求告無門的食客，憤怒地報了官，鬧大了以後，當地州府順應民意關停了王家酒樓。

這下子王家在蘇州是徹底待不下去了，各種鋪子田產一買，連夜逃走，往京城去投奔景陽伯府。

阮嘉麟說到這兒臉色特別難看，「長兄的同窗給咱家透了點消息，那王氏竟然敢賣小姑姑的嫁妝鋪子來貼補娘家，這公道阮家一定得討回來。」

正好阮嘉笙兩次參加鄉試考舉人，都得了副榜，大嶽律例規定，若是兩次得上副榜，可以直奔國子監讀書。

只要能順利結業，待得春闈之時，可與舉人一起參加會試，不必再參加秋闈的鄉試。

如此阮家人本來就想著進京，又得知了此事，當即下決定也要變賣家產，舉家入京。

不過，阮家人雖然不爭氣，自知之明還是有的。

阮嘉麟小聲道：「大伯和爹他們想著，雖然大哥能入國子監有同窗幫襯，畢竟不是自家事，那苗家又是京城的勛爵……才叫我帶著妻兒來西北投奔阿婉。」

做好決定後，阮祈和阮衾將變賣家產的銀錢給了阮嘉麟三分之一，讓他一部分交給苗婉，一部分用來在西北生活。

這樣即便上京討公道之舉是雞蛋碰石頭，起碼阮氏能留下個根兒。

阮嘉麟

從懷裡掏出自乞丐裝裡衣拆下來的信，遞給苗婉。

「大伯如今是阮家的家主，長兄是下一任家主，大伯與我爹，還有長兄和我，都同意阿婉隨意處置阮家的方子。將來去了地底下要賠罪的話，我們幾個擔著這份罪責，他們讓我給阿婉帶句話，啥都沒有好好活著重要。」

苗婉接過信，信裡阮祈允許苗婉處理所謂的『阮氏秘方』，底下還有二房的簽字，信裡還附著十張百兩的銀票。

她鼻尖一酸，眼眶就燙得模糊起來。

兩輩子，她都不知道多久沒感受過這樣無條件的疼愛了。

嗚嗚嗚，真的太叫她感動了，她怎麼能眼睜睜看著他們去送死呢？

那當然是……得把他們都哄來西北給她打工來啊！

苗婉偷偷擦掉眼角的淚，「二表哥，你走的時候舅舅他們還沒出發吧？我覺得此時阮家入京不可行，不如叫他們都來西北！」

阮嘉麟愣了：「啊？可是……」

苗世仁打斷表哥的話：「沒有可是，你不知道那王氏有多能噁心人，尋常人要面子，王氏不過是個漁家女出身，為了達成目的，撒潑打滾她什麼乾不出來？她才不玩兒君子那一套，若讓她得知舅舅他們入京要告禦狀，立刻就會殺人滅口。」

阮嘉麟臉色蒼白，「問題是長兄還要入國子監……」總不能不科考了吧？

苗婉立刻起身走到喬盛文面前，「表哥，你知道我爹是什麼身份嗎？」

阮嘉麟：「王八羔子！」

苗婉：「……咳咳，那個爹就當死了，我說的是我公公！」

她手托在喬盛文身前，「我公爹，可是神童，九歲中童生，十二歲為秀才，十八歲就成了舉人，二十二歲就在皇城被先帝親封為狀元郎。

本來先帝看公爹面容秀美想賜為探花，後來著實被公爹的才華所打動，直接點為狀元，一直到現在，爹也是大嶽最好看的狀元呢！」

喬盛文被誇得心頭舒坦，面上不大好意思，但他明白兒媳婦的心思了。

他輕咳幾聲低下頭謙虛，「慚愧慚愧，爹不過所有考場都隻進過一次而已，能教人怎麼應試倒是沒問題，卻比不得國子監那些白髮蒼蒼還在考場裡的先生們經驗豐富啊。」

阮嘉麟：「……」好傢夥，仔細咂摸下話裡的意思，他要給表妹公爹這波裝逼打滿分。