殿試開始，奉天殿中針落可聞。

參試的貢士們依次坐好，又朝朱允熥叩拜之後，禮部尚書鄭沂，主考中書舍人劉三吾等人，幾人共同打開密封的箱子，從裏面拿出本次殿試的考題，交由翰林院書記官，禮部執官等開始發放。

大殿之中，除了紙張摩擦之聲，再無別的聲響。

雖說皇帝是名義上的主考官，但考場之中依舊有個臨時的監考機構。按照官位大小依次有讀卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、彌封官、監視官、提調官、巡綽官等。

讀卷官由翰林院，諸大學士，左春坊學士等人組成。提調官是禮部尚書，侍郎。監察官乃是左右督察禦史和督察院。

考生之中，楊榮作為福建鄉試的解元坐在前頭第三排，試卷剛發下，彌封官上前，撕掉黃封之後，他才能動筆。

考題剛觸入眼簾，他心中就微微叫苦。

果然如老師那日所言，除了經文講義，光是策論就有四篇。

「問帝王之政與帝王之心！」

「周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論！」

「諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論！」

「土地兼並之根與之害！」

一時間，難以下筆，心中躊躇良久之後，然後按照殿試要求的格式，先在空白處寫上自己的姓名籍貫，緩緩落筆。

「臣對：竊聞王道之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治！」

「洪惟大明洪武太上皇帝，睿智原於天授，剛毅本於性生。草昧之初，即創製設謀，定萬世之至計;底定之後，益立綱陳紀，貽百代之宏章。」

這就是近水樓台先得月的好處，雖他的老師侍郎夏元吉不可能對他私相授題。當然儘管夏元吉是侍郎，可這考題的題目他也不知道。但他的老師，還是能在某些地方給予他最關鍵的指點。

當今天子至孝，問帝王之政這種題，落筆誇讚太上皇他老人家就是了。

起碼，誇讚太上皇是沒錯的，首先就能立於不敗之地。

而坐在倒數第四排的山東貢士韓克忠，得到試卷之後卻久久不曾動筆，眼神都落在那道土地兼並之根與之害上，不知怎地，滿腦子都是老家鄉間，這些年來的見聞。

想了許久，緩緩落筆，「土地兼並歷朝歷代之頑疾也，臣竊以為土地兼並之根，在於貧富，在於不均，在於天災人禍。富者越有，高價買田，貧者徭役賦稅不勝其苦，一年勞作隻得果腹。稍有天災，縱使油田七八畝，牲畜一二之中人之家，亦不免賣田度日。」

「臣之鄉，大富者有天九，貧者僅有一。富者田壟縱橫，貧者無立錐之地。官府每年開墾田地，亦富戶或是高價競買，或是人力換之，貧者不可得也！」

～～～

考場中，到處都是落筆的聲音。

朱允熥端坐在龍椅上，居高臨下注視著考場，忽然餘光瞥見，坐在錦墩上的六斤，不安的抖著腿。

「你老實點！」朱允熥低聲呵斥。

六斤頗為畏懼的低頭，小聲道，「父皇，兒臣，兒臣想小解！」

「你怎麼一到關鍵時候，就弄這些？」朱允熥沒好氣的說道。

「憋了大半個時辰哩！」六斤眨眼，無辜道，「方才兒臣說小解了來，您說不能耽誤吉時．．．」

「王八恥！」朱允熥搖搖頭，對王八恥說道，「帶他去！」

「遵旨！」王八恥趕緊答應一聲，彎下腰背著六斤，從丹階而下，朝偏殿而去。

殿中，學子們都在專心致志的落筆沒有注意，而主考的官員們則是看到了六斤讓王八恥背走。

「太子爺也到了讀書的歲數，皇上那邊還沒旨下來！」督察禦史嚴震直對禮部尚書鄭沂說道，「鄭大人，您說這差事到底落在哪個學士頭上？」

鄭沂一笑，朝著正在考場中遊走的劉三吾等人方向努努嘴，「這事，清流們也盯著呢，我哪知道去？」

嚴震直笑笑，「清流？最近鐵鼎石在z地，可是讓一些清流，臉上掛不住啦！」

鄭沂又是一笑，給了對方一個你我都心知肚明的眼神。

劉三吾板著臉，威嚴的在考場巡視。

所到之處，落筆的士子們無不緊張起來。他忽然站在一人身後，盯著對方的筆跡看了半晌，然後又面無表情的走遠。

他一走，被他看的那人，長出一口氣。

這人不是旁人，正是楊士奇。

「這個楊士奇是皇上心裏知道的人，自然是要錄的。江西的士子，想來才學不會差到哪裏去。」劉三吾心中暗道，「但錄取的名次也不能太高，不然對他而言倒也不是好事！」

所有的考生在交卷之前都要把自己姓名籍貫糊住，這是為了防止閱卷官遇到認識的人徇私。只有考成成績敲定之後，才能揭開糊住姓名的地方。

也就是說閱卷官們不知道他們看的是誰的卷子，但辦法總是有的。不知道他的姓名，就記住他的筆跡。

字如其人，永不會錯的。對這些一輩子都在和文字打交道來的人來說，記筆跡反而比記名字，甚至記人更為方便。

劉三吾似乎是走累了，在大殿偏僻處落座，正挨著翰林侍讀，本地考試的閱卷官之一張信。

「劉公，此次殿試，南人士子四百有餘，佔了六成還多！」張信低聲笑道，「江南文風鼎盛，名不虛傳！」

劉三吾捧著茶盞笑道，「什麼南北，不都是大明的讀書種子嗎？」

張信一笑，閉嘴不言。

國朝開國始一統天下已有三十年，無論經濟民生皆是南優於北。但其中根本，造成這些的都是因為蒙元末年天下大亂，戰爭所致。

江南有豪族，北方則盛產豪強。南方安定時候，北方在蒙元控制在之下，不但和大明打，還要自相攻伐。蒙元後期，元順帝控制不住手下的那些軍頭，尤其是察罕帖木兒死後，麾下諸將互不相服。

王保保，李思齊，刁高，關保各自為戰。

再加上大明開國之後，數次北伐。雖是軍費處於南，但徭役民夫糧草軍械等物還是出自北方，北人負擔太大。

這些年，朝廷也意識到這個問題，不斷的通過移民，免征賦稅、提倡文教等措施恢復北方的元氣。

但毀容易，興卻何其艱難。

總要三五十年，才能見效。

其實，現在雖北方士子數量和才學都不如南方，可數十年前，甚至百多年前。北方大儒層出不窮，壓得南方士人抬不起頭來。而且，當蒙元一統天下之時，朝堂之上的漢官多是北人，名分大義也盡在北方。

那時，尤其是遼金治下的百姓，無論是漢人，還是女真契丹後裔，皆屬漢人。

而南方人，就是南人。若是參與科舉，名份不但要排在蒙古色目人之後，更要排在漢人之後。

劉三吾看著考場，緩緩喝口茶，然後再次在考場中遊走起來。

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