9日，李秉衡親自率領的部隊到達，立即與聯軍進行了短暫的戰鬥。在很快陷入潰敗狀態的時候，馬玉昆帶領官兵從楊村方向撤退到此了，李秉衡心裏立即燃起希望，因為如果加上馬玉昆的部隊，帝**隊在河西務防線上至少有4萬兵力了，於是主張和馬玉昆"合隊防守河西務，並力禦敵"，但是遭到馬玉昆的拒絕，理由是"寇眾我寡，勢不敵"。另外的原因很簡單：馬玉昆沒有理由聽李秉衡調遣。11日，聯軍向通州城的攻擊號吹響了，李秉衡如同裕祿一樣，感到自己的死期已到。部隊沒有後勤支持，官兵們斷了糧食。從北京出發的時候，帝國政府已明確表示，北京無法供應所需彈藥，彈藥要從"山東調撥"，這兩天他給部隊的命令之一就是：尋找民間鉛器，就地熔化造彈。聯軍的炮聲一響，李秉衡身邊突然沒人了，只剩下他從北京帶來的幾個幕僚。他對這幾個幕僚說："國運不濟，無力回天，各位另謀生計去吧！"幕僚們紛紛散去，只有編修王廷相不肯走，投河自盡。李秉衡老淚縱橫，但是他不甘心。他帶領一部分官兵趁聯軍向通州攻擊前進的時候，想迂迴到聯軍後面進行襲擊，但是，在行進到碼頭附近的時候，"所部均不願再戰，相率退去"。在被慈禧任命為"辦武衛軍事務"還不到兩個月的時候，絕望的老人李秉衡轉身進入一間草屋裏，"仰藥死之"。他留有一遺書，內雲："軍隊數萬充塞道塗，就數日目擊，實未一戰，而巨鎮小村均焚掠無遺，身經兵火屢屢，實所未見。"《義和團史料》（下冊）646頁。轉引自《晚清七十年》，（美）龐德剛著，嶽麓書院1999年9月第一版，第439頁。這個給帝國的歷史驟然間平添了一層再也抹不去的傷痕的人，臨死前才明白自己是"無可逃罪"，"若再偷生"，沒臉見任何人。李秉衡的自盡，不是畏罪，而是徹底的絕望。是日，榮祿入宮向慈禧稟報李秉衡自殺的消息，"君臣相對而泣"。太后言："皆諸王公及拳匪所釀之禍，使國家至於此也。"《景善日記》1900年農曆七月十八日。李秉衡自殺之後，前來"勤王"的四支地方部隊立即失控，不戰而退，狂奔三日。江西來的地方部隊陳澤霖部的官兵一口氣逃到山東濟寧才停下來--這夥官兵跑到濟寧不跑了，官兵們擺攤做起了生意，拍賣所掠衣裘首飾。1900年8月12日凌晨4時30分，一聲巨響之後，日軍把通州的城門炸開了。聯軍沒有遇到任何抵抗的帝**隊。駐守通州的帝國官員早就逃跑了，只有少數官兵留在城內，這些官兵雖然沒有任何抵抗的舉動，還是全部被殺。被殺的原因和過程很是奇特--竟然是通州城內的平民帶領聯軍官兵把這些官兵抓起來的。《汪禳卿筆記》記載：聯軍將至，駐通州之將領懼，顧無計遁，皖人方長孺者，將領之至戚也，願代任斯職，大喜，遂棄軍去。方領軍則奸掠極無狀，居民恨甚，洋兵將至，鹹赴訴，乃圍而殲之，無一人得逸者。汪康年：《汪穰卿筆記》，上海書店出版社1997年1月第一版，第73頁。帝**隊在自己百姓的眼裏，竟然如此。聯軍在通州也沒有放過屠殺搶掠的機會。10萬通州平民當天經歷了和天津城陷落時一樣的巨大災難："合城之人，死六成，逃三成，有一成未動者，皆老幼殘廢之人耳。"仲芳氏：《庚子紀事》，載《庚子紀事》。通州，北京的門戶。戰事發展到這時，連聯軍的軍官們都感到不解，甚至心裏頗不踏實了：在已經距離帝國都城僅僅還有20公裡路程的地方，沿著腳下的這條大道就可以直接抵達北京城的齊化門（朝陽門），怎麼會沒有帝國的任何一支軍隊？怎麼會不見即使在和平時期也應該存在的都城外圍的軍事防線？當各國的軍官們得知日本軍隊已經派出先頭部隊，並且前進了將近10公裡而"一切正常"的時候，輕鬆下來的內心徒然升騰起立即佔領這個巨大帝國都城的衝動。夜晚降臨，聯軍軍官們熱烈地討論著作戰部署，連日的疲憊、恐懼一掃而光，個個都像喝了烈酒一樣，臉上的每一個毛孔裡都塞滿了不可遏止的貪婪。洋人說：點起一個巨大的篝火，讓大清都城裏的人們看到，讓他們發生巨大的恐懼！