1900年7月14日凌晨。在徹夜的槍炮聲中惶恐不安的天津居民突然明白災難來臨了。破曉的昏暗街道上，人們驚慌失措，不知該往那個方向逃命，突然有人喊："北門開了！"天津居民和丟棄武器脫下軍裝的帝國官兵混雜在一起，向北門方向擁擠而去。很快，通往北門的街道上湧出數萬男女老幼組成的人流。狹小的城門立即被擁擠的人流堵塞了，像一隻瓶子被堵塞了瓶口。人流如同黏稠的液體一樣，流動漸漸緩慢起來。除了孩子尋找父母的叫喊聲之外，所有的人都沉默著，彷彿害怕驚動了什麼，只是一個勁兒地朝前擠，擠。在黎明曙光的照射下，天津城的北半邊，密集地蠕動著茫茫一片由於驚恐而目光獃滯的黑色眼睛。聯軍官兵幾乎瞬間便從空無一人的南門衝進來，順著筆直空曠的街道向這座城市的內部搜索。他們的眼前很快就出現一座高大的樓閣。聯軍夾雜有跟隨前進的中國教民，他們告訴聯軍軍官，這個帝國的每一座城市的中央都有這樣一座樓閣，中國人一般管它叫做"鼓樓"。中國樓閣的功能是：向居民報告時間，重大節日典禮的會場，詩人們登高賦詩的場所。樓閣是城市的製高點，在這裏可以看見城市四面所有的街道和城門。聯軍立即登上了鼓樓，他們看見了擁塞在北門方向的帝**民。火炮、機槍和步槍瞄準。聯軍開火了。這是一個罕見的時刻。這個時刻曾經被帝國的逃亡倖存者、目擊的洋人記者以及聯軍官兵們大量反覆地記載和回憶，白紙黑字散見出版於各個年代的各種中外史料中。大約的情形是：第一排槍彈和第一發炮彈落在人流中，立即引發一片淒厲痛苦的尖叫。沉默的逃亡人流頓時嘈雜混亂了起來。此後，每一排槍彈和每一發炮彈，都會擊倒一大片人，肢體的碎片飛上天空，人流被槍炮驅趕著，前者仆，後者繼，屍體開始層層疊疊地堆積起來。救護中彈者的家人剛剛彎下腰來，立即被人流衝倒，瞬間被踩得血肉模糊。女人們瘋狂地逆人流而回返，因為她們的兒女丟失了；男人們拚死頂著女人的逆流，因為他們不願再失去妻子。天津城的北門前，中國男女老幼中彈後的慘叫聲、撕心裂肺的呼喚聲如大海的巨浪撞擊在岩石上驚天動地地碎裂開。聯軍官兵對手無寸鐵的平民的大規模屠殺，再一次證明了"保衛使館"不過是帝國主義們的又一個借口。這些19世紀起就不斷尋找借口入侵中國的列強，此刻他們發射出的槍彈和炮彈比真正的戰場上還要猛烈，他們沒有受到任何反擊，他們不需要掩體，只是一味地射擊，射擊。他們居高臨下看得清楚聽得清楚，在平民的瘋狂的擁擠、踐踏和大規模的死亡中，他們的射擊竟然從凌晨一直持續到再也看不見一個活著的中國平民了才停止，這時已是中午時分。"自城內鼓樓迄北門外水閣，積屍數裡，高數尺。"佚名《天津一月記》，載叢刊《義和團》（二），第157頁。天津鼓樓四周的每一條街道都被平民的屍體塞滿，"少者上百具，多者數以千計"，大部分是婦女和兒童，全部是在驚慌之中從家裏逃出時被槍殺的。而躲在家裏沒有逃出的人，大部分也被炸塌的房屋砸在瓦礫之中，有的是全家數口。整個天津城內，帝國平民和士兵的鮮血彙集在一起，順著街道的地勢流淌，人行其間，黏稠的血沾在鞋上，"根本無法躲閃"。這僅僅是屠殺的序幕。聯軍在天津城內貼出告示：鎮壓義和團。除了捕殺義和團團員之外，"禁止私自設立各會和張貼揭貼"，"限期收繳民間的武器、軍服"，"逾期定斬首之罪"。"如有通匪滋事，或窩藏不報者，一經查出，或被告發，立即嚴拿，治以軍法，決不寬貸"。天津城內帝國平民的屍體還沒有收拾乾淨，聯軍官兵、洋巡捕、華巡捕就在中國教民和一些紳商的帶領下，開始了大規模的全城捕殺行動。聯軍在直隸總督衙門裏繳獲的義和團名單是他們捕殺的主要依據，當然還有教民們的揭發、居民們的供認以及聯軍官兵們的判斷。判斷的根據大約是：青年男人和未婚的女子、肩上似乎有扛過槍支的痕跡、身上有紅色的或者類似紅色的衣服、臉上有憤怒的表情、單獨一人走路並且神色匆忙。總之，一切有可疑跡象的中國人。被抓的中國人不計其數，一律集中在一起砍頭。那一天，僅懸掛在天津都統衙門門口的、被稱之為"義和團首領"的頭顱就有66顆，其中一顆人頭不是義和團員，而是天津道台譚文煥，他被砍頭的理由是鎮壓義和團不力。抓到一個義和團，他的全家或者他藏身的人家，全部被處以死刑，以"徹底剿盡殺絕"。聯軍官兵和洋巡捕草木皆兵，在河東，三四十名農民結隊在一起行走，被聯軍當做義和團而射擊，全部被打死。城外的一家人正辦喜事，突然聯軍沖了進來，將一對新人和賓客全部殺死，原因是新郎披紅綢，新娘穿著紅衣。"天下第一團"張德城的老家獨流鎮，遭到聯軍的包圍，無論老幼，"剿除乾淨"。鎮內街巷和房屋裏，到處是居民的屍體，全鎮的老人、兒童、婦女，無一倖免。天津的城內和郊區，成了一座積屍場。"到處可以嗅到在酷熱的天氣裡腐爛屍體的臭味。你在這兒發現一個義和團的屍體，而在另一個地方，你又會發現兩三個被一枚炮彈重傷的清軍，堆在一塊。你未聽見呻吟的聲音嗎？聽，有，那個在血泊中躺著的中國人還活著吧。當問他是否需要喝水--這是人們可能給予他的惟一的幫助--他閉上眼睛，沒有回答，屏住呼吸，裝做已經死了的樣子。很多可憐的傷員，由於缺少援助，留在這兒等死，因為紅十字會並沒有向中國人開展工作"。（英）薩維奇·蘭德爾：《中國與聯軍》，馬京虹、劉燕武譯，載《八國聯軍在天津》。清理天津城內的屍體，"三日尚未乾凈"。根據目擊者回憶，"俄國人殺人最多"。俄軍大規模的殺戮地點是車站和租界附近--車站旁，"堆積中國百姓屍體數以千計"；而租界附近由於屍體太多，"不得不開放浮橋將屍體沖向下遊"。一個叫做科羅斯托維茨的俄**官後來這樣寫道："天津似乎只剩下10萬居民了，而過去有100萬。"（俄）科羅斯托維奇：《俄國人在遠東》，李金秋、陳春華、王超進譯，見《京津蒙難記》，文史出版社1900年12月版，第174～175頁。中國人描述匪徒惡行的時候，大多用"殺人放火"一詞，聯軍官兵殺人之後便是放火。大火燒毀了天津城內幾乎所有的房屋，天津河東一帶原來一望無際的房屋幾天之後便成為一片空地。自馬家口至租界周圍，原來高樓林立，瞬間蕩然無存。從法租界到城裏的路上，所有的房屋均成廢墟，至閘口的兩裡長街"亦不剩一屋"。從鍋店街至估衣街口，直至針市街，所有的房屋全部燒盡。損失最大的是臨街的商鋪，隆順、隆福、瑞蚨祥分號等財產雄厚的商號，資本上千萬金，都被大火吞滅。聯軍的燒殺行為，都是在"剿滅義和團"的名義下進行的。但當天津城陷入一片恐怖中的時候，天津義和團主要首領張德成、曹福田不見了蹤影。一說是他們攜帶著政府發給義和團的巨額餉銀逃亡的時候被帝**隊的官兵抓獲；另一說是，儘管他們還原了一身普通農民的裝束躲藏了起來，最後還是被憤怒的農民們揪了出來，死在亂棍鋤頭之下。作為義和團的輔助組織，由年輕女子組成的紅燈照的首領卻落在了聯軍手裏。那是在天津城防守崩潰的時候，她們帶領著3000女子撤離火線。正首領是個叫做林黑兒的船家女，她手下的女兒們個個紅衣紅褲紅燈籠，戰鬥勇敢，毫無畏懼。當她們撤退到河邊乘上一條小船的時候，聯軍得知小船上是三個讓千萬義和團青年為之傾倒的紅燈照首領，於是派出重兵將小船包圍。三個女兒家在最後時刻跳河準備自盡，聯軍官兵紛紛下水搶功，結果正首領林黑兒死亡，兩個副首領董二姑和劉三姑被聯軍送進醫院救活。