文獻中記錄的最早發生的禽流感在１８７８年，意大利發生雞群大量死亡，當時被稱為雞瘟。到１９５５年，科學家證實其致病病毒為甲型流感病毒。此後，這種疾病被更名為禽流感。禽流感被發現１００多年來，人類並沒有掌握特異性的預防和治療方法，僅能以消毒、隔離、大量宰殺禽畜的方法防止其蔓延。