是日，《民國日報》、《申報》、《時報》、《民心報》、《大中華晨報》等十二家報館，紛紛予以報道，並致電大華公司，詢問災變情況，聲稱：將派員探訪。

當晚，由十八家包工大櫃推舉出二十八名窯工組成的「窯工代表團」成立，並舉行第一次會議。第五章

田家鋪小鎮沉浸在深深的悲哀之中，田家鋪人的精神在一日之間徹底崩潰了。他們的光榮與夢想，他們的驕傲與自信，他們的幸福與歡樂全隨著一聲爆炸而煙消雲散了。一千多個活生生的男人驟然之間消失了、不見了，這對田家鋪的女人們來說，不亞於天塌地陷！男人是女人頭上的天，儘管這塊天上有風暴、有雷電、有烏雲，儘管這塊天上不存在永久的明凈，可這是她們的天呀，她們不能沒有這塊天！她們要在各自的天空下生息繁衍，這塊天空是其它任何東西都不能取代的！她們知道，屬於她們的這些活生生的男人們是小鎮存在的基礎，是維持田家鋪生活秩序的支柱。男人們的消失，意味著田家鋪的沒落！

田家鋪的男人們是屬於她們的，同時，也是屬於礦井的。大華公司在這裏開礦以後，這裏的男人們都或多或少、或直接或間接地和礦井發生了聯繫。鎮上胡、田兩姓家族中的無地鄉民最先投入了礦井的懷抱，他們像外來的客籍窯民一樣，腋下挾著煤鎬，頭上戴著柳條帽，手裏提著礦燈，到深深的地層下尋找他們的紅高粱、金玉米去了。他們的眼睛發亮，心裏發狂，他們都做著**辣的夢，都夢想著有朝一日能從深深的地下扒出一堆堆老洋，用來置田買地。後來，有地的鄉民們也陸陸續續下窯了——農閑時無事可乾，總不能在家白吃飯呀，下了窯，好歹能扒拉出兩個現錢花花，這又何樂而不為呢？還有一些有錢有勢、有辦法的人，自己不敢下窯玩命，又想變著法兒撈點錢，便也和大華公司的礦師、技師們拉起了近乎，包起了一個個大櫃……

開初，下窯的人是被人家瞧不起的，有田有地的老輩田家鋪人一概把窯工們稱為「窯花子」。他們固執地認為：人生在世若要往高處走，則做官；往富處走，則經商；往實處走，則種地；下窯刨煤決非正道。田二老爺就是這樣認為的，他一貫不主張田姓鄉民下窯刨煤，然而，田二老爺卻管不起田姓鄉民們飢餓的肚皮，鄉民們為了肚皮，偏要下窯刨煤，二老爺也攔不住。

攔不住，二老爺也就不攔了。後來，二老爺自己的遠房兄弟田東勤也在公司包了個大櫃，專招田姓鄉民下窯哩！

下窯的鄉民們也沒離開他們腳下的土地。他們下窯刨煤，說到底還是為了土地。自打鎮上的幾個爺兒們在窯下幹了幾年，置了幾畝薄地之後，他們就覺著自己有奔頭了！他們也認定自己會成功——哪怕三年、五年、十年、八年，他們總能刨出他們的土地來！人生一世，不能沒地呵！那些從山東、河南、皖北過來的客籍窯民似乎也根本沒打算在田家鋪打萬年樁。別的不說，光瞅瞅他們的破草棚、爛茅屋就可以明白個大概了。他們也想從田家鋪礦井下的煤層裡扒拉幾個錢，然後回老家蓋屋買地！

在田家鋪鎮子的分界街上，窯工和鄉民是分不清的，街頭踅足的男人們既是窯民，又都是鄉民。農忙時，他們都屬於土地——屬於自己的、或別人的土地；農閑時，他們又一概屬於礦井。土地和礦井，是田家鋪男人們的依託之物：土地是根本，礦井是希望，希望是為了根本而存在的。他們並不熱愛礦井，並不把下窯當作自己的終身職業，只是想借礦井這個怪物來謀求他們想得到的東西。他們一日日、一月月、一年年被拴在井架上，被埋在井坑裏，他們總是把希望寄托在明天：明天想必會比今天更好。

一個個明天過去了，一個個希望破滅了。他們的精神漸漸麻木了，像磨道上的驢一樣，周而復始，一圈圈走著，把他們最初的夢想一點點忘光了……

突然來了一聲爆炸，突然一千多名夥伴被礦井吞噬，田家鋪的男人們這才警醒，這才覺著發生了點什麼不合理的事情。他們有了一種受騙上當的感覺，他們倔強的生命一下子變得躁動不安起來，他們極一致地認為：得和面前這個罪惡的礦井算算帳了！

他們要亮開嗓門喊、張大嘴巴叫，把他們的仇恨、怨氣和他們的不平，統統發泄出來——為那些死難的窯工、也為他們自己悲慘的命運和無可挽回的絕望！

在公事大樓廣場上，田家鋪的男人們就準備鬧事了，他們不怕那些大兵，他們往日也打過仗哩！可田二老爺和胡貢爺卻不讓他們鬧，無奈，他們隻好回去。他們等著田二老爺和胡貢爺與公司的那幫王八蛋們辦交涉，一旦交涉也辦不成，他們就非打不可，非把這個該死的公司搗毀不可！

悲哀而絕望的哭聲從五月二十一日的那個災難之夜開始，便充斥了田家鋪鎮分界街兩旁的每一間茅屋、草棚。田家鋪的女人們哭啞了嗓門，哭腫了眼睛，哭到了欲哭無淚的地步，五月二十二日幾乎整整一天，田家鋪鎮炊煙全無，悲痛欲絕的田家鋪人大都忘記了自己飢餓的肚皮，忘記了時間的流逝，忘記了不該忘記的許多、許多事情。二十二日下午，整個田家鋪礦區下了一場大雨，彷彿老天爺也為田家鋪的巨大災變傷了心，把傾盆的淚水從天上灑到了人間。