孩子們也在哭。孩子們的哭聲是由女人們的哭聲誘導出來的，斷斷續續。他們還太小，還不能完全弄明白，這場災變對他們今後的生活將意味著什麼。他們的哭聲，只是對母親們哭聲的一種響應，他們眼神中充滿了疑問，哭聲中透著一種迷惘。

田家鋪倖免於難的男人們在女人面前表現了他們極大的剋製與鎮靜。他們絕大多數人沒有哭——他們來不及哭，他們也不能哭，他們有好多、好多的事要做！他們要為挽救遇難的工友們竭盡自己的全力，要憑自己的力量、憑自己的努力，穩定住一個個被炸毀了的家庭，維持住田家鋪鎮的基本生活秩序。

然而，當公司和官方組織的第一次搶險宣告失敗後，他們當中的許多人也沉不住氣了。分界街和分界街兩旁的雨巷裏開始出現他們蹣跚的身影；一聲聲悶雷般的、發自肺腑深處的嘆息，充斥了田家鋪的每一條街巷，在嘆息的同時，他們的臉膛上也滾下了淚珠……

翌日，開到田家鋪鎮上的張貴新的大兵們介入了田家鋪人的生活。奉命駐紮在鎮上的大兵為一個營，約有五百人。鎮議事會議長張大頭把鎮裡的一所公事房讓了出來，安置了一個營部和百十個大兵，剩下的一部分，就分散住在各窯戶區裡。

大兵們出現在窯戶區後，或多或少給人們帶來了一點精神的安慰，同時也給死氣沉沉的田家鋪帶來了一線生機。大兵們要吃飯，田家鋪的女人們隻好忍著悲痛，燒起爐灶——這些女人們認為，大兵們是來拯救他們的男人的。她們自己吃不下任何東西，也得像個真正的主婦那樣，好好款待大兵們。尤其是聽說在下井救人時，五名當兵的弟兄丟了性命，她們愈加感動了。

就這樣，由於大兵們的介入，五月二十三日上午，田家鋪窯戶區上空出現了生命的炊煙。