一推開大門，劉易華便覺著這裏氣氛很不一般，似乎這裏正醞釀著一個重大陰謀；而且，他本能地預感到，這問題勢必與田家鋪勞苦民眾的切身利益有著重要的關係，他覺著很有必要把這裏的一切完全弄清楚！

他放棄了向鎮守使張貴新抗議的打算，坦然地走進了議事廳，在大門一側省實業廳官員們身後的一排木椅子上坐下了。木椅上還坐了一些人，這些人中的一個瘦子在他坐下時，向他點了點頭，他也向他點了點頭。

農商部特派交涉員劉芸林還在說，一邊說，一邊呷著茶。劉易華覺著這位農商部的欽差大臣簡直像個太監，他聲音細聲細氣地，再加上一口蘇北話，聽起來頗為費力。

「……諸位，我剛才說了，我們要理智、要清醒、要正視現實。現實是什麼狀況？現實是遇難窯工已全部喪身井下！這不是憑空的臆想和猜測，而是營救隊兩次深入井下後作出的結論。關於營救情況，在座諸位比鄙人更清楚，鄙人就不多說了。因此，我想提醒諸位，此次研討的中心議題，不再是人員的營救問題，而是如何保住田家鋪煤田、如何撲滅這場地下大火的問題！眾所周知，田家鋪煤田屬無限級，煤質之優為舉世公認，設若我們不能迅速而有效地製止地火蔓延，田家鋪地下的這塊無限級的煤田就會遭到徹底毀滅！為此，農商部特派鄙人趕赴至此，以示關注，望諸位在提出高見時注意到這一點。」

劉芸林說完了，開始在沙發上點煙。

劉易華十分震驚。他萬萬想不到，代表政府的農商部竟然這麼冷酷無情，竟然為保住地下這無生命的煤田，置一千餘名窯工之生死於不顧！這真是一個傷天害理的陰謀，搞這種陰謀的人，搞這種陰謀的政府，都屬於被打倒之列！

「我……我說兩句！」大華公司總礦師王天俊站了起來，「兄弟我……我想提請政府考慮，現在……現在就放棄對井下窯工之營救，是否為時過早？災變自二十一日夜發生，迄今不過五天，或許地下尚有活著的工人？況且，按一般情況來說，就科學之觀點來看，五日之內，人是餓不死的，若是有水，甚至可活至十日以上……我們可否再進行一些營救之努力？」

「廢話！如何努力？怎麼營救？王先生，請立即拿出一個方案來！」省實業廳官員李炳池坐在沙發上不耐煩地插話道。

「我……我……我想，至少，至少我們可以暫不封井，留下出井口，如有活著的窯工，他們會爬上來的……」

李炳池又道：

「那我問你：這五天以來，有幾個遇難窯工從井口爬上來了？」

「有……有三個，據我所知有三個。」

「這是哪一天的事？」

「大概是五月二十三號的下午。」

「請問，今天幾號了？現在井下是什麼情況，你知道麽？大火燒成了什麼樣子，你知道麽？」

「可……可這是千餘條人命呵！」

李炳池霍地站了起來：

「總礦師先生，你現在想到千餘條人命了！災難發生之前，你們幹什麼去了？不是你們將窯工生命視同兒戲，何以釀出今日大禍？！」

李炳池緩緩轉過身子，兩隻眼睛冷峻地環顧著眾人：

「諸位，根據通風、爆炸排水及各方面有關專家鑒定，田家鋪井下之遇難工友已全部死亡，死亡的直接原因是瓦斯、煤塵的兩次爆炸和由此帶來的大火，間接原因是大火燃燒後的煤氣窒息；因此對人員的營救已是徒勞無益。對此，我很沉痛，我為這一千零二十一名窯工弟兄的死，感到極度悲哀。死去的，已經死去了，但我們必須為活著的人、為這塊無限煤田、為我們災難深重的國家想一想。我贊成劉老的意見，我們應該立即採取斷然措施，阻止這場毀滅性的大火繼續燃燒。我考慮了三個方案：其一，封閉井下各主要巷道，將燃燒區和非燃燒區隔開——但是，根據第二次探測的情況來看，這一設想似乎已不可能，因井下保險煤柱和井口設施已大部燒著，我們已失去了時機；其二，引黃河故道之水灌入礦井，使其全井淹沒，從根本上斷絕火災——但這一方案實施起來，困難很多，需挖掘一條長達五裡的排水溝，建立兩個臨時泵站，這個工程非三五日可為。因此，我們只能採取第三個方案，也是惟一的方案：在地面封閉井口。包括主井井口、副井井口、風井井口、斜井井口，不能使一絲空氣透入地下。這樣，地下的空氣燒完之後，大火便會逐漸熄滅……」

劉易華恍惚自己是在做著一場可怕的噩夢。一瞬間，他有一種很壓抑的感覺，彷彿他自己被封閉在深深的地層下了，他感到氣悶，感到窒息，他兩眼暴突，恨恨地盯著李炳池冷酷的臉膛，心裏咬牙切齒地狂呼著：殺人犯！殺人犯！你們都是殺人犯！

他想掏出筆記本，把這些殺人犯的話、把這些殺人犯的醜惡嘴臉都勾勒出來——他甚至已將激動得發抖的手伸進了西裝的上衣口袋裏，可他終於沒把筆記本掏出來；他怕引起與會者的注意，壞了自己的大事。

那個不可一世的李炳池還在接著講：

「鄙人以為，封閉礦井的工作刻不容緩，必須立即著手進行！此舉，可能會引起窯工們的誤解，甚至會引起局部騷亂，對此，我們要有充分的思想準備，要制定出有效的防範措施。首先，在封井的準備及實施期間，要嚴格保密，不能透露風聲；與此同時，我們要竭盡全力做好窯工代表及地方人士的工作，曉之以理，動之以情，施之以仁愛，以期通過他們，穩住民心。其次，李士誠、趙德震先生必須代表大華公司，就傷亡窯工的撫恤、賠償問題，立即和窯工代表團進行談判；在談判的最初階段，政府方面不宜介入，如雙方不能達成一致協議，政府方面將出面進行仲裁。再次，張部的弟兄們，要做好製止騷亂的充分準備！我要講的就是這麼多！」