暑意漸漸褪去，秋日的風吹在身上很是舒服。

喬雅南背著雙手腳步輕快，沈懷信不自覺的加快腳步跟上。

「比起府城，我更喜歡這裏。」喬雅南轉身倒著走：「你是不是從沒有離貧苦老百姓這麼近過？」

沈懷信老實的點頭，怕她摔著還得緊緊盯著路：「書上說窮山惡水出刁民，這裏的人沒有給我那種感覺……小心。」

喬雅南轉過身去看路：「大概是因為這裏還不夠窮山惡水，並且能看到微末希望。」

「喬姑娘好像很開心。」

「恩，開心。」

「為什麼？」沈懷信不解：「這樣的環境，比起喬姑娘曾經生活過的府城應是遠遠不如，還有過昨晚那樣的經歷，不會覺得辛苦嗎？」

「當然覺得辛苦了，我從來沒有吃過這樣的苦頭。」

「那你……」

「可今晚就不會了，並且明天肯定會更好，以後會越來越好。」喬雅南笑：「隻吃一天的苦我還是可以忍受的，久了就不行了，肯定受不了的。」

沈懷信一時不知道怎麼接話了，今天比昨天好，明天又會比今天好，這是擺在眼前的事實，可並非每個人都能這麼想得開，並且那麼坦率的說出來時間久了會受不了。

聽著水聲，喬雅南加快腳步跑過去蹲下把手伸進水裏，語氣一貫的輕鬆隨意：「你說這河裏會有魚嗎？」m.

「今日漲水了，看不到，要等水流平緩了才能看清。」

「也是。」喬雅南捧起一捧水潑出去：「要是有魚就好了，我們姐弟孝期不能吃，但可以做給你吃。」

離著近，沈懷信看她臉上全無失去父母的悲戚，也不知是藏在笑容之下，還是帶著兩個弟弟已經讓她沒時間再去悲傷。

捧起一掬水洗了臉，沈懷信往懷裏一摸，想起來如今在他懷裏躺著的是喬姑娘的手帕，也不知拿出來是不是合適，若喬姑娘要回去……

「沒帶帕子？喏，給你，新的。」

喬雅南把手帕遞過去，看他還愣著直接搭在他手上，繼續把手浸進水裏感受那涼意，她其實更想泡泡腳。

沈懷信拿著擦去臉上的水漬，見喬姑娘沒有說話的意思，於是問：「明天要做些什麼？」

「我在想明天我們要不要分開行事。」喬雅南從水裏摸出一個形狀圓潤的石頭左看右看：「二叔說族裏有人會做傢具，我得去看看，有現成的買最好，我等不及，這事我一個人去就行了，我想讓你幫我跑一趟縣城。」

「買東西？」

「恩，咱們家裏那個大灶的鍋都還沒有，要是能把那個灶用起來就不用總燒熱水了，灶上的湯罐我看著挺深，一次能熱很多水。」

『咱們家裏』幾個字讓沈懷信心跳加速，偷看喬姑娘一眼，他追問：「還要買什麼？」

「多了，回去我列個單子，先把緊要的置辦上。」喬雅南轉頭看他：「那你明天去一趟？」

「我騎馬去，快。」

「那馬能跑得起來嗎？而且也沒有馬鞍馬蹬。」

「可以，我們騎射課就是沒有馬鞍馬蹬的，誰要是堅持不住中途掉下來會受罰。」

喬雅南來興趣了：「你說你們學院又教書又練武又教騎馬的，這是文武一起練了？府城的學院好像沒有這樣的。」

「我們那所書院不太一樣。」沈懷信看了家那邊一眼：「回去說？」

「確實不敢在外邊呆久了。」石子地面不平，站起來的一瞬喬雅南往前傾去。

驚呼聲還在嘴邊，一雙手就穩穩的把她扶住了，關心的話同時傳來：「鞋子濕了嗎？」

「一點點，沒事。」喬雅南借力後退一步上了岸，抬頭對上懷信的視線笑道：「這麼大力氣，你說我當時是有多瞎才把你當成是姑娘家。」

「是我騙了你。」

「沒有要和你翻老帳的意思，就是有點感慨。」看他彎腰輕輕鬆鬆提起來兩桶水，喬雅南往深裡想了想，對比興嬸娘看到懷信都不敢抬頭的狀態問：「懷信，我在你面前是不是太過隨意？」

沈懷信連忙搖頭道：「你這樣我也很自在。」

「可能是照顧弟弟習慣了，我是把你也當成弟弟看待的。」做古人還不久的喬雅南一直在適應，只是有些觀念沒那麼快扭轉過來，哪怕對她來說這已經非常小心了：「我會多加註意。」

「喬姑娘不必如此，恆朝女子可為官，男女大防沒有前朝那般嚴重。」

喬雅南自家知自家事，她從來都當自己二十四歲，對十七歲的小弟弟完全沒有要當怪姐姐的意思。而她也並非看一眼就能讓人神魂顛倒的天姿絕色，不會厚臉皮的以為懷信幾度相幫是對她有什麼意思，完全是少年人同情弱者罷了，她牽一個抱一個的樣子看起來也著實有幾分可憐。待他回了京，這段過往說不定得在修成真如願成了官兒才有再翻出來的可能。

這樣的將來離她還太遠，她更關注眼下：「這兩天你有收穫嗎？」

「有，很大。」沈懷信說得斬釘截鐵並且毫不猶豫，顯然不是假話：「比我遊學半月學到的還多。」

「那就太好子，你幫我那麼多，我能回報你的就是這些，並且之後會讓你學到更多，為你明年的大考助一臂之力。」

「喬姑娘很不想欠我。」

「我不想欠任何人，欠了我就覺得低他一等。人情這東西沒有明碼標價，我不知道要怎麼還清，也怕受製於人，當然，我知道你不會，你都把正人君子刻腦門上了。」

「……」

看他那無語的模樣喬雅南笑出聲來，抬頭看著零星幾顆星星的天空道：「星星都出來了，今晚應該不會下雨了吧？」

「屋子撿拾好了，下雨也無妨。」

「總覺得不太放心，我都有心理陰影了。」

「明天再撿拾一遍？」

「二叔會罵我的。」喬雅南笑：「也會罵你，我瞧著經過今天他已經不把你當外人了。」

族侄女的未婚夫婿本就不算外人，看著喬姑娘的背影沈懷信在心裏想。