「那個英國清教的聖人欺騙了我們，為什麼？」

「罪該萬死的英國佬，立刻組織撤離！」

「刻有知識的鐵樁」總部位於群山中的一個隱秘堡壘，可如今，這個魔法結社的所在對於布倫希德而言已經不再是秘密。

「從五年前就開始了呢。」女武神不緊不慢地朝著目標地點走去，失去了利用價值的神裂火織被提前處理掉了，此刻，敵人說不定還會以為這一切是英國清教與自己的合謀。

「布倫希德.愛克特貝爾正在接近！」早已有瞭望塔上的人員發現了她的蹤跡，沒過多久，從「敬畏托盤」形狀的炮口中發射出整整六十六枚燃燒彈—將符文魔法應用在現代武器的設計是這個魔法結社一直以來的主要任務。

布倫希德站立的空間被一片火海吞沒，在震耳欲聾的接連爆炸聲中，兩側山岩上生長的矮小灌木叢瞬間化為烏有，漆黑的濃煙徹底遮蓋了女武神的身形，使得那些開炮的魔法師難以確認她的受傷情況。

布倫希德從小朵蘑菇雲中走了出來，她的衣服表面被熏黑了一些，但除此之外並沒有別的損傷。

「快撤退，把帶不走的武器都毀掉！」現場有人提醒道，然而收效甚微，首先是少部分心理脆弱的戰鬥人員扛不住壓力轉頭就跑，緊接著，現場絕大多數結社成員再也無心作戰，本該在此時維持秩序的長官早已倒在了山谷之中，而結社的高層們甚至沒有向這裏發出任何通知—他們正忙著收拾東西逃離此地。

絕大多數有生力量遭到毀滅之後，這個魔法結社就逃不過滅亡的結局。

「你們當初為什麼不能停手？」

女武神閉上眼睛，炮聲止息之後，「咯吱咯吱」的踩雪聲傳入耳中，五年了，當初的場景仿若昨日剛剛發生一般。

「布倫希德，逃走吧。」平常和她並不熟悉的一位結社成員胡茬上滿是鮮血，在下巴受傷之後，原本沉默寡言的大叔更加惜字如金。

「我還可以繼續戰鬥。」彼時的布倫希德纏好大腿上的紗布，兼具「女武神」與「聖人」資質的身份並沒有給她的童年帶來幸福，自打記事以來，她就見慣了旁人臉上不自然的笑：討好的笑容，不懷好意的微笑，還有無數因為嫉妒與虛假的禮貌而顯得很難看的表情。

「我們還可以加把勁頂住，你最好能攻破他們薄弱的地方。」另一位結社成員用袖子抹了抹臉上的血汙，誰知這一舉動讓他的臉部表面更糟糕了，直到這種糟糕的時候，他還在調侃自己：「應該用右邊這條的，瞧我這記性，左邊的已經成抹布了。」

「他們的目標是我。」布倫希德不願再增加自己所在結社的傷亡，然而一切和敵人言和的嘗試均已宣告失敗，北歐規模最大的五個魔法結社組建了規模浩大的聯軍，公然宣稱要消滅羅馬正教插在當地的毒刺。

「愛克特貝爾姐姐，我們還不能放棄。」每天滿懷熱情給大家遞上麵包和熱茶的見習女僕正在四處奔忙，原本盛放著點心的托盤正承擔著新的使命，繃帶、消毒酒精和應急藥品已經所剩無幾，但它們的需求量正變得越來越大。即使不得不帶著它們全力奔跑，那位女僕還是在經過這裏時特意停下來朝她點頭致意：「這裏是我們的家啊。」

昏黃的燭光下，天花板上的石灰粉偶爾由於震動的原因向下散落，室內彷彿降下了一場小雪。

沒有什麼宏偉的規劃，沒有勾心鬥角的人際關係，沒有醞釀之中的陰謀詭計，只有平靜而不失溫馨的生活，這裏就是「無松鼠棲居的枝條」。

布倫希德好不容易才找到這個願意接納她的結社，她把這裏當做世界上最為珍貴的場所，她曾經小心翼翼地加入了「無松鼠棲居的枝條」，而後開啟一段全新的生活。

一聲尖叫過後，那位見習女僕失去了雙手：飛濺而來的碎石將她的小臂連同托盤掀飛出去，疼痛的感覺甚至還沒來得及傳達過來，摔倒在地的見習女僕就被布倫希德護在身後。

「伊什卡！」先前用袖子擦臉的青年戴維吐掉口中的鮮血，蹦蹦跳跳焦急地朝她跑來，他的姿勢有點怪異，畢竟左腳已經徹底報廢了。

「沒受傷吧，愛克特貝爾姐姐？」見習女僕似乎沒有意識到自己身上發生了什麼變化，而是關心起女武神的安危。

布倫希德深吸一口氣，她有點僵硬地轉過身。

「啊，這樣不行，」伊什卡望向牆邊的托盤，那裏面所剩不多的醫療用品已經散落在地：「大家還在等著我，必須儘快…等等，我的手？」她有些困惑地歪了歪頭，伸出的右手臂觸碰著地上的一卷紗布，紗布的邊緣已經被迅速染紅。

「你…」布倫希德剛想開口，卻不知道該說些什麼。

「紗布不能用了呢，我又把事情搞砸了，」伊什卡閉上雙眼癱倒在布倫希德懷中，她的聲音微微顫抖：「愛克特貝爾姐姐，對不起，我有點害怕。」

「斷手可以再做手術移植回來！」戴維用跪坐的姿勢在一片瓦礫中瘋狂翻找著伊什卡的殘肢，一邊招呼著那個沉默寡言的大叔：「喂，德爾辛，你快過來幫忙找啊！」

沒有回答。

房間角落中，名為「德爾辛」的結社成員倚靠著空蕩蕩的窗口，他睜大了眼睛緊握武器，鮮血自額頭和胸膛處的傷口向下汩汩流淌。

他死於剛才的碎石。

意識到這個事實後，戴維什麼也沒說，他繼續埋頭用傷痕纍纍的雙手摸索著斷臂。

……

「我們來晚了一步。」

九月二十七日中午，延雪平省內的群山中下起了大雪，歐雷爾斯等人發現了一處燃燒中的廢墟，現場的殘肢斷臂不計其數，甚至還有許多尚未被白雪覆蓋的人體內臟。

「仇殺，」程蔭蹲在某個地方查看著屍體上的創傷：「這個魔法結社惹上了不該惹的人，主要兵力在西南側的山谷中被伏擊成功，東邊最快的逃跑路徑也被封死，少數人逃離後，剩下的人無法被有效地組織起來，更別提像樣的抵抗了。」

「歐雷爾斯先生，這件事已經遠遠超出了我們的工作範疇，」董澤皓決意要帶著小隊離開：「看樣子，你對於這起慘案的發生毫不驚訝。」

「我已經和本地的相關部門達成了共識，各位只要提供一些力所能及的協助，我自然也會有謝禮奉上。」了解到女武神並未走遠後，歐雷爾斯走近本次即將用於實戰檢驗的反應裝甲：「愛斯華茲DH—3嗎，其實我更喜歡稱呼它為冬季獵裝。」

硝煙還沒有散盡，真正的戰鬥才剛剛開始。

歐雷爾斯穿上了這件提前裝好配件的鎧甲，然後，這位北歐神話中的冬神與狩獵之神轉向南方，毫不猶豫地將弓弦拉成滿月：「董先生，你知道嗎，愛斯華茲的本意其實包含了紫杉樹與弓這兩重意向，與我的相性最佳。」

灰白色的冰晶石刺變為金色，傳說中的「北歐王座」原本並不具備攻擊機能，但歐雷爾斯依靠他獨有的技藝將其轉化為「無法解釋的力量」，或者說是某種沒有任何前置條件的特殊現象。

「接下來，煩請諸位當心。」

拔地而起的紫杉樹林佔據了山谷內的全部空間，「業法執戒」的成員們各自躲開那鋒利的樹木枝條，可那些已經失去生命體征的魔法師們卻有少數被穿透了身軀，就像被伯勞掛在荊棘上的鳥類那樣。

「僅僅一瞬間的功夫，就能夠改變整座山谷的植被，」周小曼退卻到紫衫森林的邊緣地帶，她還是第一次近距離見到具有這種才能的魔法師：「這不就是傳說中的在泉令嗎？」

「小曼姐，慎言。」於常念有些擔心她會不經意間說出機密事項，便在旁順便提醒道。

「司天欽」與「在泉令」，是中國古代對於某種特殊魔法師的稱呼，這一類稱呼沿用至今，「司天」與「在泉」本為氣運（命運、氣數）術語，司天象徵在上，主上半年的氣運情況；在泉象徵在下，主下半年的氣運情況，由此既可推算一年中歲氣（氣候）的大體情況，也可了解個人氣運與發生疾病的關係。那麼，能夠在一定程度上利用或改變歲氣或者命運的魔法師就是「司天欽」或「在泉令」，前者的能力更偏向於影響天氣或氣候，而後者則是以改變地貌形態與地脈節點見長。

每個人的氣運，或者說命運，涉及到這個世界最基本的運行法則，而「司天欽」與「在泉令」往往是距離世界真相最近的魔法師，他們也是世間最為接近「魔神」的智慧生命體。

弓弦上，一根紫衫木材質的弓箭已然成形，其尖端照耀著盧恩符文的金色光芒。

歐雷爾斯的全力一擊，蓄勢待發。