見到北方的大白菜，朱珪食指大動，連連舉筷讓菜給陳大文。陳大文是浙江會稽人士，攢著勁兒吃了些，盛酸辣湯泡米飯笑著看朱珪吃得香甜。

「他們也在安慶衙門裏種了北地白菜，去味甚遠矣！」朱珪漱了口，一邊清理著鬍子，又囑咐朱順，「剩菜賞給你們，只是不準飲酒。」朱順和李實兒領賞謝了。

二人出驛館朝運河沿上走來，親兵遠遠跟在後面。

太陽剛落下去，田野，樹木，房屋籠罩在青黑的暮色裡。堤岸上柳樹黝黑成行，運河裏停著北去通州的漕船，又矮又長，歪七斜八地排出去老遠。

「嗬！」朱珪被這清冷激起了一個寒顫。

「倒春寒！乍回北地，不習慣吧。我們回驛館秉燭長談？」陳大文關切地說。

「驛館裡人雜心亂。」朱珪搖搖頭。在一株柳樹下停住腳步，他扯緊半舊的貂皮領子，雙手抄進袖筒。

運河上小船插在大船縫裏擠成一堆兒，只剩河道中央一條白亮的水線。人們正在岸上埋鍋造飯，到處閃著火光，嗆人的燒柴火味一直飄到大堤上來。

「哪一省漕船？走得倒是快。」朱珪漫不經心地說。

「是山東的——真快也罷了，自打去年冬上就停在這兒了。」

陳大文捋著耳朵下的一股長髯，打起了京腔。

「前天看到也覺得奇怪，讓底下人打聽，原來的漕糧是開春二月運到官倉再裝船北上，三年前改成了當年十月交兌，冬上起行——」

朱珪聽了迷惑不解。

「漕督上了條陳，說山東春兌春開阻礙河道，恐怕耽誤了江南漕船行期。上年十月兌糧，運河裏也恰好上凍，濟寧府的船在濟寧守凍，德州的凍在德州，仍舊等運河開了凍才能北上的。」

這下朱珪心裏雪亮，江南各省冬季收糧，來年春上起運。這期間山東富餘了三個月，府州縣辦事疲敝，才有了這個冬兌冬開的法子。

「安徽漕糧剛剛起運，這時候，蘇揚的船未必能到洪澤湖。」他說道。

漕船停在水次三個月，開支浩繁，況且米糧又容易受水汽潮濕發霉，這裏面弊端叢生。

「州縣一時從容，百姓便是多事之秋！」陳大文一邊點頭稱是，「已經知會了德州糧道，叫他增派兵丁巡夜防火，加緊運去京城——這當是糧道不讓船上生火了。」

「富總漕真可謂體諒東省同僚……」話到一半，朱珪打住了。

陳大文的眉毛止不住跳了幾下，剛要開口。朱珪卻忽然轉了話題：「你既然接任本省，盡在這裏耽擱做什麼？」

柳條兒呼呼作響，河堤上起了風，陳大文下意識地站到上風處。

「山東藩司暫時署理著巡撫，皇上既然說了，大文豈有不等候大人的道理！」風吹得後背直發涼，他縮了縮脖子。

「和珅死的第二天就有旨意，重治和珅是因為他貽誤軍國重務，貪黷營私倒是其次，根本沒有追究和珅財產來源的意思。」陳大文冷不丁冒出一句。

朱珪一愣，扭過臉看著這位昔日的下屬。

「不做株連，既往不咎。大員裡福長安、蘇凌阿發去為先帝守陵，連吳省欽都是告老還鄉，不知多少人暗自慶幸呢！」

朱珪沉默起來。他們久任封疆，對天下官員貪墨成風感觸最深。十年來往京城進貢的車馬常年佔據著驛道，先帝鍾愛玉器，為了三節萬壽向內務府上貢，各省官員幾乎將天下奇玉搜羅殆盡。

下屬藩臬道府動輒碧玉如意、玉瓶、玉爐、玉山子送往京城，明擺著百姓脂膏被朘削。朱珪既痛心疾首又無可奈何。每次他進的松蘿、梅片、銀針、雀舌、珠蘭茶都被賞了宮裏下人……

靠養廉銀置辦這些貢品朱珪都感到吃力，細想那些玉如意、玉山子的來路，他心裏直冒涼氣。

「依我看——皇上把和珅案當成朝裡權柄之爭，沒有看作天下治亂根源。」

陳大文緊盯著帝師，最後下了結論。