後父禇裒，為人低調，低調到經常嚇人一跳。有一次，他和幾個朋友在錢塘驛亭投宿。第二天，錢塘縣令沈充來錢塘亭設酒待客，亭吏一看急了，趕緊讓禇裒諸人住到牛棚去，把客房騰出來。晚上，縣令沈充和朋友們吃得酒酣耳熱，此時，錢塘江忽起大潮，聲壯如雷，沈充嚇了一跳，於是站起來在院中閑步，見牛棚裡有客人，就隨口問亭吏，牛棚裡是什麼人？亭吏答：「昨晚來了一個傖父（當時，南方人對北方人的蔑稱，意為粗俗鄙賤之人），因為您今天來，所以把他移到牛棚裡去住。」

沈充有了幾分酒，帶著幾分不屑遠遠喊話：「北方佬，要不要來一起吃麵？你姓什麼，來，一塊聊聊唄。」

禇裒舉手施禮，朗聲答：「河南禇季野。」

褚季野，這不就是當朝皇后的父親嗎？沈充一下子酒醒，忙讓人送上名片，躬身走入牛棚謝罪，於是命人殺雞烹魚，款待禇裒，又將亭吏鞭打一頓，以示謝罪，禇裒也不多話，與沈充隨意吃喝，對自己被輕慢一事隻字不提。

禇裒自稱「河南禇季野」，事實上，他在河南根本沒有生活過，在他出生前，禇家已移居江南。禇裒祖籍河南陽翟（今河南禹縣），他的祖父禇盤出身寒微，但貧而好學，聰明善斷，後來和名將羊祜結為好友，羊祜向晉武帝司馬炎推薦了他，逐漸升遷至安東將軍，禇氏從此成為官宦人家。後來晉室內亂，禇盤帶著家人從河南陽翟遷到了江南丹陽。禇盤有五個兒子，禇裒的父親禇洽排行第三，禇洽官至武昌太守，在看重出身的東晉社會，出身於官宦人家這一點，是非常傲人的資本。所以禇裒自幼被各種名人看好，桓彝稱讚他有皮裡《春秋》，時人贊他少有簡貴之風。善於給人看相的郭璞給禇裒算了一卦，說：「這不是人臣的卦象，不知道這少年怎麼會顯示出這種祥兆呢？二十年後，我的話才能應驗。」

禇裒少年起就被目為名士，他的正式發跡是從出任車騎將軍郗鑒參軍開始，此時正值蘇峻之亂，亂平後，褚裒因功被封為都鄉亭侯，遷司徒從事中郎，除給事黃門侍郎。這時琅邪王司馬嶽將要娶妃，朝廷選來選去，認為禇氏家風好，根正苗紅，選了禇裒女兒禇蒜子為妃，父隨女貴，禇裒升任豫章太守，成了獨當一面的地方大員。

沒承想，年輕輕的成帝突然駕崩，兄終弟及，皇位砸到了琅邪王司馬嶽的頭上，司馬嶽繼位，禇蒜子升級為皇后，禇裒成為皇帝的嶽父，於是四海仰望，要求給他陞官晉級的奏章，一封又一封擺在康帝面前，343年，康帝任命禇裒為衛將軍，兼領中書令，相當於宰相了。

禇裒自幼飽讀經史，深諳進退之道，面對這潑天的富貴，他第一個反應就是推掉，一定要推掉，捧得高，摔得狠，身為國戚，幹得好都可能落下專權的名聲，乾不好就會被扣上外戚亂政的帽子，更要遺臭萬年。珍惜名節的禇裒在中書令任上幹了不到一年，就堅決推掉，苦求外任，朝廷隻好改任他為江州刺史。後來，庾冰外鎮，硬將江州納入自己麾下，為安慰褚裒，將他改任左將軍、兗州刺史，都督兗州、徐州的琅邪諸軍事，假節，鎮守金城，兼領琅邪內史。