不知不覺，蒲堅7歲了，在祖父和父輩的護佑下，雖逢亂世，但堅頭兄弟們吃的好，穿得暖，無憂無慮地一天天長大，蒲堅每天依然跟著哥哥蒲法、蒲生，哪裏熱鬧哪裏玩。有一天，他忽然覺得哪裏不對勁，在鄴宮寺養傷時，佛圖澄在藏經閣裡讀書的情景，時常出現在他的夢裏，黑丫丫的一排排書架，那裏邊一定有他所不知道的神秘世界。

這天吃完早飯，蒲生約他去打鳥，他不說話，也不動，蒲生覺得很奇怪，往常只要他一吹口哨，他指定屁顛屁顛跟著跑，今天這是抽什麼風了！不但蒲生詫異，蒲洪和蒲雄也好奇地看著他，小傢夥臉脹得通紅，忽然對祖父蒲洪說：「祖父，我要讀書，請給我找個老師吧。」

蒲洪嚇了一跳，跟蒲堅說，我們氐人，向來隻知騎馬打仗，讀書寫字，是那些酸腐漢人乾的事，西晉的江山不就是讓這些讀書人搞掉的？學這個有什麼好處，白白的勞神費力，好男兒就該戰場上見分曉。

「不嘛，我就要讀書。」

蒲洪不由笑了，說：「我們氐人向來隻知喝酒打仗，你這小子居然想要學習。好啊，祖父就給你找個好師傅。」

給蒲堅找老師，蒲洪首先想到了侍中徐統，徐統的學養和德行，在後趙諸賢中，算是賢中賢，而且徐統身為朝廷重臣，若能拜他為師，蒲氏在朝中，又多一個人脈。

徐統和堅頭之間，頗有緣分，一次蒲堅在禦道上玩耍，遇上了徐統，徐統笑說：「你這孩子，在這裏玩，不怕差役把你抓起來嗎？」堅頭說：「官差隻抓有罪的人，不管小孩子玩耍。」徐統見這孩子反應敏捷，不慌不忙，就對身邊同行的友人說：「這孩子有霸王之相！」後來，有一次，徐統又遇到了堅頭，越看越覺得這孩子不一般，專門把他拉到一邊，說：「小蒲啊，你的骨相不一般，將來一定大貴，可惜我年紀大了，等不到那一天了。」蒲堅說：「如果將來真如您所說，我一定不會忘記您的恩德。」

也就是說，徐統很看好堅頭，那麼請他做堅頭的老師，他雖位尊權重，也未必會拒絕。

蒲洪想好了就做，當晚，他就帶著蒲雄父子去徐府拜訪。徐統近日剛從代國出使回來，正好去拜望一下。

蒲洪一行到了徐府，門人說老爺不在家，今日早朝散後，老爺直接去了鄴宮寺，此刻還未回來。蒲洪想既然來了，那就等等吧，他總該回家睡覺吧。誰知等到上弦月隱入黑夜，巡夜的已經上了街，再不回，該犯宵禁了，也沒見徐統回來。蒲洪等人隻好灰頭喪氣地回家。

那麼徐統在哪兒呢？那天下朝後，徐統幾乎一路小跑，到了鄴宮寺，小沙彌將他領入道安法師的寮房，道安和張坤、王猛圍著一張茶幾席地而坐，幾上一壺清茶，幾隻茶碗，別無他物。徐統顧不上和道安寒暄，一把拉住張坤的手，說：「幾時到鄴城的？偏偏我又出使去了，這些日子你是怎麼過的？」

張坤讓徐統坐下，他倒身下拜，說：「師叔別來無恙。」

徐統扶起張坤，說賢侄不必多禮，想當年，你我同依先師膝下，一起讀書，研討心得，晚上偷偷用功，比誰背誦得更多更快，一切猶如昨日，回首卻是大半生都過去了。

「是啊，祖父弟子眾多，多數是本村臨近子弟，像師叔這樣住在我家的很少，師叔待我如親侄，至今想來，心中依然溫暖。沒想到，近年來，家中屢遭變故，每況愈下，直落到流浪天涯的境地，我實在無法，前來投奔師叔，沒想到師叔恰好外出，這幾月來，更是飽嘗人情冷暖，今日幸得與師叔相聚，頗有再世為人之感。」

徐統的老家距張家村不遠，他曾拜張坤的祖父為師，從小吃、住、學在張家，那時張坤還小，五六歲的樣子，祖父給弟子們上課，他也跟著聽。徐統在張家學了八年，徐統很喜歡這個聰明的小師侄，兩人名為師叔師侄，實則為忘年學友，一起上課，一起吃住，一起到樹林裡背書，遊玩。

後來，徐統學有所成，在師友的引薦下，入朝為官，而且官越做越大。徐統一直深念師恩，屢次回鄉看望師父。也曾邀請張坤到鄴城小住。這幾年，張坤接管家學，開門授徒，兩人才少了來往。

張坤說：「對了，光顧咱們說話，忘了介紹了，這位是我新認識的朋友王猛，青年才俊，滿腹韜略，非愚侄所及。」

徐統笑對王猛說：「我這賢侄，不輕易表揚人，他如此推崇足下，可見足下必非常人。」

「在下出身草野，家貧無以致學，不過零星讀了幾本書，哪裏如二位，有名師碩儒指點，所學淵深。」

道安笑道：「景略（王猛的字）何必過謙，這可不像你的風格啊，貧僧還是更愛你旁若無人、顧盼自雄的樣子。」

「誰讓今天遇到真佛了，在下隻好斂聲屏氣，怕露怯的意思。」王猛說。

道安哈哈大笑，說王猛也有犯怵的時候，稀罕稀罕。

徐統又說：「先生這次來鄴城，不知有何感想？」

「乘興而來，所遇無非魑魅魍魎之人，顛倒黑白之事，滿腔濟世救民之火，頓作冰消。」

「先生在野，冷眼觀時局，不知有何良策，在下可代君呈送君王。」

王猛從懷裏拿出一封奏章，說：「這是在下苦心所擬，本來想進諫天王，現在看來，大可不必了，先生若有興趣，可以一讀，在下平生報負，都在裏面。」

徐統展紙細讀，讀一句，驚一句，奏章大意，一勸天王愛惜民力，停止大修宮殿，二勸天王暫停徵伐，十年生聚，養精蓄銳，待實力充足，百姓歸心，再伺機而動。他分析到，現在同時並存的地方政權中，代國國弱民少，暫不足慮。在北方，能對後趙形成危協的，只有一個慕容氏，燕正逢其盛，慕容家族人才輩出，慕容皝諸子皆賢，個個驍勇善戰，其中慕容恪、慕容垂更是當世良將，比世子慕容儁更受慕容皝寵愛。不過，將來燕也必會因為「諸子皆賢」而起禍亂，一旦慕容皝駕崩，圍繞王位，必有一爭，待燕亂生，方可伺機圖之。至於涼國張駿，此人庸碌無謀，只求守住自己的一畝三分地，關起門來稱大王，等燕平定後，可一舉滅之，如此，北方其他小國必聞風而降，到時和東晉南北分治，再圖發展。

徐統放下奏章，握住王猛的手，熱切地說：「先生果然不凡，簡直就是未遇劉備時的諸葛亮，未掌兵前的司馬懿，可惜啊……」

可惜後面的內容，大家都心知肚明，現在，石虎專製暴虐，大臣凡有進言，觸怒龍顏，輕則殺頭，重則用熱油活活燙死，縱有濟世良策，誰聽？

徐統說：「先生若不棄，能否屈就在下的功曹呢？」所謂功曹，大抵就是個高級文秘。

王猛笑笑，抱拳說：「足下愛惜之意，在下心領，既然時機未至，還是回家再讀幾年書吧。」

那天，四人放開懷抱，盡興而談，直到夜幕降臨，徐統和張坤同往客棧，又做徹夜長談。

徐統本想讓張坤去他家住，拖兒帶女的住在客棧，多不方便。

「師叔好意，愚侄心領。只是我想，還是不去府上打攪的好，明年開春，我就去江南，在師叔家裏，天天好享受，將來一旦上路，萬事不易，路途辛苦，到了江南，更不知怎麼生活下去，或許還得依靠賣字賣畫賣卦，不如趁現在多加練習，將來也多一分活下去的能力。」

「你既來了，何必定要去江南，難道我還養不了你們三個嗎？你這不是打我的臉嗎？」

「師叔這話言重了，多年前，我就想舉家南遷，只是父親年邁，家中各種牽掛，總未成行。現在好容易下定決心南奔，豈可貪圖安逸，放棄我多少年來的江南夢。」

兩人討論了很久，誰也說服不了誰，最後各退一步，目前張坤可以自給自足，錢財上無需徐統助力，不過將來出發時，徐統可提供一筆路費。

蒲洪見到徐統已是五天后，他開門見山，提出想讓徐統教授堅頭，徐統聞言，微微一笑，說：「君家小堅頭，是該好好課以聖賢之書，將來必能興家安邦，只是在下老矣，渾渾噩噩，精力不濟，說東忘西，只怕誤人子弟，尤其是堅頭這麼有前途的孩子。」

蒲洪見徐統拒絕，心下很是沮喪。蒲堅更是難過，撲通一聲恭恭敬敬給徐統跪下，磕頭行禮，然後抬起頭，大聲說：「請先生教我吧，我想念書。」

徐統拉起蒲堅，說好孩子，有志氣，我真的很想教你，只是確實事多力弱，老邁難當，這樣吧，我最近恰好認識了一位新朋友，雖然年輕，卻有十分學識，明天我就去找他，徵得他的同意，就帶你去拜師。

蒲洪拱手施禮，道聲「有勞足下」，就帶著蒲雄父子回家了。

第二天，徐統一下朝，就忙去鄴宮寺找王猛，道安告訴徐統，王猛前天回家去了，不及面辭，特意讓我轉告先生。

徐統一拍大腿，連連跺腳，說這可如何是好？

道安奇道：「什麼如何是好？」

徐統大概說了事情的經過，道安笑道：「真是不巧，若早點說，王猛或許會留下來，可惜啊。」

看著徐統沮喪的樣子，道安笑說：「先生何必發愁，走了王猛，還有一個現成的老師，先生怎麼忘了。」

「張坤？」

道安點點頭。

徐統命人去請張坤，張坤很快來了，徐統說了這件事，張坤低頭不語。

「莫非賢侄不願意？」

張坤說：「能有個落腳處，自然勝過在街頭賣卦，只是我一直想著，帶孩子們到江南去，江南是我嚮往半生的地方，那裏山明水秀，名士風流，劉惔、王蒙、王羲之、謝安等人天下聞名，現在，路費已足，我正想跟師叔道別，一時不忍分離，還沒有說。鄴城，我真的不想留下來，還請師叔見諒。」

徐統嘆口氣說：「江南雖好，畢竟山高水長，兩個孩子還小，特別是武子，才2歲，長途辛苦，他受得了嗎？再說我也老了，一旦和你分別，怕是再也見不了面了。不如且留下，等孩子大一些，你再走，如何？而且堅頭這孩子，真的不錯，蒲洪父子豪爽過人，值得一交，賢侄不信的話，改日我帶蒲雄父子去見你，這孩子，你若看得上眼，就教，看不上眼，你去江南，我不攔著。」

「這孩子我見過，所以我不想教他。」

「為什麼？」

「怕終究有一天會難過？」

「此話從何說起？」

「我也說不清楚，只是覺得看著這孩子，心裏就很悲傷，總覺得將來要發生不好的事，所以我不想和他的命運有太多牽扯。」

徐統微微一笑，說：「擺了幾個月卦攤，真拿自己當相士啦。」

「不敢，不敢，師叔面前，哪敢班門弄斧。」

徐統說：「你執意要走，我也不硬攔著，人各有志，我老了，一把朽骨埋在哪裏都一樣，你還年輕，前程萬裡，去江南，以賢侄的才華，定是如魚得水，只是現在路上這麼亂，流民們互相搶奪錢物，路上白骨遍野，流民們都是結成幫派才敢上路，你一介書生，又帶倆孩子，這路上，真讓人不放心，你走的時候，記得一定跟我說，我派人送你們上路，可不敢像王猛這二楞子，說走就走，萬一有個意外，我怎麼向師父交待。」

「放心，我肯定跟師叔說，還指著師叔打發我盤纏呢。眼下殘冬將過，不便出門，待來年春暖，我才走呢？」

「這一走，先師的墳塋怕是再無人祭奠，衰草秋墳，只有鴉雀相伴了。」徐統傷感地說。

張坤聽了這話，心中又是一痛，想當日拜別祖墳的淒涼情景，胸中好一陣翻騰。

道安說：「逝者往生，各自循業奔下一世的前程，墳墓

裡，不過是必朽的皮囊，有何可戀？在這離亂世間，苦難像韭菜，割了一茬又一茬，男兒正該火裡種金蓮，內修此心，外濟蒼生，人身難得，當勇猛精進，披荊斬棘，方是男兒本色。」

「安法師一言，如醍醐灌頂，甘露灑心，讓我茅塞頓

開。」張坤十分激動，站起來在屋裏來回大步走，他下了決心，這就走，去他嚮往已久的江南，去那個有王羲之，有謝安，詩人比花還爛漫的江南。

那天，張坤懷著無比激奮的心情回到客棧。和他恰成對比，徐統心情沮喪，一是友情難捨，二來又不好回蒲洪話，自己信誓旦旦要替蒲堅找個老師，結果一個走了，另一個也要走了……