立本在各地方開學堂，用孔子的方式教育小孩子。他們把若水們送到學堂。他倆把多年積蓄全拿出來，設立助學基金。他們老了，未來要看下一代人的作為。不能讓貧困的孩子受窘，基金補貼食堂，免費用餐。完成一件事，解決一個問題，就很快樂的。他們讓小海來管理食堂，又為他開了一個網站，為離散的家庭尋找親人。

其他人呢？

小梅跟小輝在手機上成了好友，她的「雞」總去吃小輝家的「食」，小輝不忍「揍」它，就「攆」它，說你下蛋也不下在我這兒。

小輝的爸爸去世後，小輝把媽媽接過去了。媽說「閨女是媽的小棉襖。」人老了，「眼窩子淺」，愛流淚，易感動。那是弱者向善，希望善的降臨。

小五，一開始的運氣很好，收入不少，接著娶了媳婦，有了孩子。可是他不學好，整日鬼混。他賭博欠了一堆債，房子也賭進去了；又從媽那騙出房本抵進去，借了高利貸。最後一個人跑了。一去沒有音信，不知死活。小五媳婦跟他「切割」了關係，沒有感情，只有怨恨。

債主找到他爸媽。

任嬸找活做工掙錢，「我這輩子欠他的。」人是在兒女的事情一個個做完中逐漸老了，任嬸拖著病體，替不肖之子還債。一個人病歪歪活著，一定是某個系統支撐著……

紙條上說，人活著，對他人負有責任。

小六把積蓄拿出來，幫媽媽還債。老果婆子說過，別看是一家人兒，總有好的有壞的，不能一樣。

後來，小六病倒了，鬢角白了。鞋架的不同季節的鞋換了又換，也沒有穿出去。他常常想人，想奶奶，恨小五；他為小光感嘆，想起小寶，小海……他怕自己得了長期乾耗的病，他怕這樣，這樣不如得個暴病，痛快些，不拖累家人。他理解了「死去元知萬事空」……

人像一炷香，剛點著時感覺有很長的路要走，剩到末尾處，只有惶恐，無助。

任叔長得和當年任爺一模一樣。老單曾說，人越老，遺傳之法越顯現，先天勝後天啊。任叔也是喜歡穿黑布衣裳，熱天也穿，後背像個殼。他下頜長了一撮白鬍子，走不動路，說：發條沒勁兒啦。人沒有了年輕的火氣，說話慢聲拉語，變得弱小。「一天不如一天。」他下不了地兒，出不了門兒，只能從窗戶看外頭。他怕老伴出什麼事。

他原來盼著兒子娶媳婦成家，籌備準備，老大，老二，老三，老四……兒子結了婚就盼孫子，一個一個……每個完成，像走時鐘一個刻度，一圈就要走完了。

老人哀嘆老樹長到頭了。他不願聽「歡度」什麼，也不喜歡什麼慶祝。他節省用紙，揩鼻子，揩腚都盡量省。他一捲紙要算能用多長；常想自己活著有沒有這紙用的長。一個線褲說不扔不換，等到死再換，可是破的不行了，還是換了。

小峰那時沒搬家呢，常去後院坐坐，和任叔嘮嘮嗑，見上輩人，活過了多少年、說些什麼話就都實在，有根了。在西大道和「般兒大般兒的」沒事湊一塊兒，逗哈哈，說人得自己找樂子，「你什麼都煩，離死就不遠了。」他抻著褲頭鬆緊帶，說找著一段了，「我說放哪不能沒呀。」那是以前買的，放著一直沒用，質量還行。真的，抻抻，挺好的，舒服。現在沒有賣的啦，這樣的不生產了。「不怪人曉強說看年輕的女人臉就知道自己已經老了。」小峰說笑話，說人，聲音如同風飄著。「生完崽兒本來就算完成任務了，你還活著，活這麼長時間，還怎的呀？」人不工作了，整天就是耗時間。人們在一起沒有實的，想法如風飄著，走路也如風飄著。人不需要找人辦事，也不寄希望別人什麼。小峰說娘走的時候沒什麼感覺，爹走了不一樣，難受；老的走了，就輪到咱們老了。他的行為一點點像爹。保留著父親的一些習慣，這就是延續了上輩人的生命。他哥老得厲害，有許多錢，但捨不得花，買東西和人計較，被人打殘了。