在江啟他們從私塾走了之後，周秀才轉身再次回到了書房，只不過之前還空無一人的書房裡，已經坐著一個看起來四十多歲的儒雅男子。

這男子看起來儒雅隨和，但眼中泄露出的點點精光就能看得出，這不是什麼簡單的人物。

周秀才看著他，說道：「你都已經聽見了。」

「嗯。」男子拿起茶壺自然的給自己倒了一杯茶，喝了一口之後，才滿足的喟嘆一聲，「今天算是沒白來了。」

周秀才皺起了眉：「那孩子年歲還小，你那書院裡烏煙瘴氣的，他去了別丟了性命。」

柳雲鶴不以為然的哼了一聲，「該收拾的我都收拾過了，既然把人帶過去，我自然會護好他。」

周秀才仍是不贊同，「將權貴、富商，和那些貧窮的孩子放在一起，這本身就不對，你會毀了那些孩子的。柳雲鶴，你還是少作些孽吧。」

柳雲鶴臉色也難看起來了，什麼叫作孽？

他這算是作孽？

他免費收那些平民學子入學，其中當然有天才，但天才少有，基本都是水平中間的居多，這些人不一定能考上。包吃包住，教授他們一切相關的技能，不用給銀子。

這叫作孽？

是，不通階級的人湊在一起，確實會有爭端，但他也在壓製著，這麼多年，他一直做的很好，除了這一次那侯府的紈絝，實在不是他能控制。可既然選擇讀書這條路，日後遇到麻煩的情況會更多。

在這世道，自身不努力，難道等日後災難降臨，然後無能為力的哭嚎嗎？

他辦這個書院，確實有私心，並不是一心為了普通學子，但不可否認，他做的對那些人是最有利的。

而沒有權貴和富商，哪來的其他人的免費？

他自己私下做生意的收入也全都一直在往這裡面投，白鶴書院，是他的心血。

「那個孩子不會願意去你的書院的。」先前江兆恆的話他聽得清楚，但他同樣自己的這位舊相識不是好惹的，周秀才道：「看在我們自幼相識的份上，你別把那些手段用在他身上。」

柳雲鶴放下茶杯，看向周秀才的神情也帶了點陰沉，又有說不出的失望，他從不把壞手段用到他的學子身上，但他並未解釋這些，隻道：「書院已經幾年沒出成績了，要是一直下去，那些人能願意？」白鶴書院以他為名，但並不代表這書院就屬於他一個人。

椅子在地上劃出聲音，柳雲鶴起身，「我還有事，就先離開了。」

……

另一邊，江兆恆幾人也是覺得不太對勁。

江老二道：「那周夫子問了去白鶴書院的事，白鶴書院誰不知道那裡面多亂，他怎麼會建議我們去那裡，這夫子該不會是個壞人吧？」

看著也不像啊。

自斷手一事後，白鶴書院名聲沒再好過。

江兆恆沉著臉思考著：「或許他的學生被白鶴書院挖走過，擔心留不住人。」白鶴書院的待遇有多好，那是有目共睹的。

學業優秀的學子進入到裡面，不用交束脩，包吃包住，就能擁有頂尖的教育資源，結交官家子弟，結識人脈。重點是，獎學金也豐厚。

一拿都能拿好幾兩銀子，一個農戶家庭一年都不定能掙到這麼多。

但他總覺的還有什麼不對。

想到白鶴書院那作風，江兆恆決定還是多找人打聽打聽，白鶴書院裡的官家子弟能那麼囂張，他不信山長能是什麼好東西。

於是一行人又轉道去了早年在鏢局裡帶江兆恆的老鏢師周見峰家裡。

周見峰家一直都在鎮上，早些年也曾送過孩子讀書，對於這些消息，應該多多少少都聽過些才對。反正不管如何

，去問問也不耽誤什麼事，問不到就繼續去找別人打聽也就是了。

敲了門，門房給開了門。

讓他們自己進去，還說道：「老爺和夫人今天都在家裡呢。」

熟門熟路的找到地方，江兆恆遠遠的喊了一聲：「嬸子。」

江啟也叫道：「周奶奶。」

「誒。」周老夫人聞聲抬起頭，笑吟吟的看向江啟，迎了過去，待把江啟抱在懷裡，才看向眾人，向江兆恆問道：「這些是？」

待江兆恆給雙方介紹了之後，互相打了招呼。

周老夫人讓他們坐下，問道：「今兒這是怎麼了，出什麼事了嗎？」

江兆恆問道：「周叔在嗎？我們想問他一些事情。」

周老夫人沖伺候的丫鬟一看，那丫鬟便出去找人了，「你周叔在家，他馬上就過來了。」

說了會兒話，周見峰進來了，又是跟各人打招呼，而後大馬金刀的坐下，「什麼事？」

江兆恆便把今天的情況說了，「我想知道，這個白鶴書院是不是有什麼不對勁的地方。」

周見峰初時聽江兆恆說江啟過目不忘還很驚喜，但聽完之後，他臉色就有些嚴肅了，他沉吟片刻後道：「小六如果當真是被白鶴書院給盯上了，那就有些不好說了。」

他說著白鶴書院的情況，「這幾年白鶴書院也就考出了幾個秀才，壓根就不能跟以前相比，這書院後站著的那些知府、縣令們，怕是會對柳雲鶴很不滿。和知府不對付的一個人，開的書院名聲很大，知府需要白鶴書院來壓過對方。」

「柳雲鶴要做出成績，所以他得找到更多的好苗子才行，這也能維持他自己的地位和名聲。」

就像當年柳雲鶴之所以能名聲大噪一樣。

可以說，柳雲鶴的壓力不小。

他斟酌著評論道：「柳雲鶴這個人不好說，他本身不是什麼好人，但他對那些平民學生，尤其是天才人物，極為的喜愛，也特別的維護，沒聽說過他對哪個學子不好。只不過他那書院，如果平民學子進去了想走，就得把每次考核後得到的獎金退還回去，否則的話，就不行。」

「這一點極為嚴格，柳雲鶴從不改變，以前還好，白鶴書院大家都想去，頂多有點小矛盾，沒人會退學，但現在他那書院來了侯府公子，有些人就非常想走，可是不還銀子，走也走不了。」

「那些人要是在書院惹了人的話，日子怕是就不好過了。」

江啟聽著，倒是沒有多反感，柳雲鶴的做法似乎沒什麼問題。

周見峰又道：「現在的問題在於，他如今處境不好，私下又手段多，名聲並不好，他和縣令、知府交好，在鎮上沒人能壓過他，若是他真想讓小六過去，你們根本就沒有拒絕的權利。」

其實也就是說，他們得賭柳雲鶴會不會對江啟使用不好的手段。

尤其現在柳雲鶴急需一個天才人物來重回昔日榮光。

周見峰道：「以前捕風捉影有人說過他用不正當手段強行讓人只能到他的書院去，但實際也沒什麼證據，我也不清楚這是不是真的。」

江兆恆皺緊了眉，一個這樣的人，他很難認定這人做事會正派。

其實以柳雲鶴對學生的看重，尋常時候去的話，那當然很好，但現在白鶴書院名聲這樣，那打斷人手的人可還在書院裡，他並不想把兒子置身於險境當中。

無論那險境是否存在什麼機遇。

聽完這一遭話之後，江家人都沉默了。

萬一得罪了人家，以後江啟科考縣令會不會……

指不定家裡會如何。

半晌後，江兆恆有些艱難的問道：「有沒有什麼辦法……」

還沒說完，周見峰就搖頭，「鏢局雖

然和縣令有些關係，但根本比不上人家，縣令輕易都不好得罪柳雲鶴。」更別說是為了他們這些小角色去和柳雲鶴起衝突了。

江老二突然開口道：「既然今天周秀才都答應收小六當學生了，我們那會兒談話的時候，也就只有他在，小六過目不忘的事能不能瞞著？」既然周秀才願意收，應該也……願意瞞著吧？

「不可能的。」周見峰道：「這些私塾把學生推薦給白鶴書院，他們能有銀子拿，以前拿了好處，現在不可能再和人家撕破臉。」

秀才也窮啊，銀子不要白不要。

更何況早前白鶴書院名聲雖有一點點的不好，但一直都是大家心目中的「讀書聖地」，小事情忍忍能過去，學生自己都願意去，哪像現在，越發過分，把人手都給打斷了，那學子聽說學業很優秀。

這兩年那書院裡去的權貴之子太多了，想也知道會如何。

事到如今，周見峰也只能勸道：「可能情況也不會那麼糟，小六這麼厲害，柳雲鶴肯定想憑著小六回到他當年風光的時候，不會任由人家欺負小六的。」

「書院裡家世好的多，但柳雲鶴也不是吃素的，他十幾年前交的那幾個學生裡，有個現在就在京中當官，知府也不會對他太沒面子。那些家庭把孩子送到書院來，也不是讓他們來作威作福，不好生學習的。」

江兆恆點點頭：「我知道了。」

事情確實沒糟糕到那個地步。

了解清楚情況之後，江兆恆就提出告辭了。

一行人出了周家，心裡都是沉甸甸的。

文生小聲的問道：「小六，我們不能在一起讀書了嗎？」

江啟搖搖頭，也有些迷茫：「我也不知道。」但他覺得大概率如此了。

也不一定，說不定能在周秀才的私塾裡賴上一段時間呢。

畢竟柳雲鶴也不會那麼早知道吧？

柳雲鶴表示自己已經在回去找人查清楚江啟情況了，他向來都很擅長對症下藥。

……

去私塾以及到周家那邊問話，統共起來也花了不少時間，等江啟他們到了市集上江家擺攤的地方，口口香剛賣完。

而先前去街上到處閑逛的人也都已經回來了。

老太太高興的說道：「你們來的剛好，東西已經賣完了，我們回家去吧。」

這會兒他們沒牛車坐了，人家村裡的牛車，總不能一直在這等他們賣完吧。

不過老太太他們已經提前想好了辦法，把桌子放到了他們在鎮上的一個親戚家裡，等明日要用的時候再來拿。

他們來的時候是把一大盆口口香放在背簍裡的，這會兒賣完了，照舊把盆放在背簍裡背上回去，空盆沒什麼重量，背著也不費事。

一家人一起往村裡回去。

皆是熱熱鬧鬧，很興奮。

那麼多的口口香全賣光了，可賣了一大袋銅錢了，提著重量可不輕，隻恨不得沒法現在就立刻數一數。

路上，老太太注意到老三和老二幾人的表情不太對，突然開口問道：「你們看私塾的事情怎麼樣了？要去周秀才那讀嗎？」

江兆恆內心嘆了口氣：「文生應該能去，小六可能不行。」

「怎麼會？」江老太太驚詫不已，「小六這麼聰明，人家怎麼會不要他？」腦海中一個念頭閃過：「是因為他年紀太小了嗎？」

想到這個理由，江老太太重新淡定下來。

一定是這樣沒錯了。

不然怎麼可能會有夫子不要小六。

他們家小六又不是什麼壞脾氣的小孩子。