「哥哥，你要去哪兒？」少女追上收拾好行裝準備離開的哥哥，懷著不安的心情問道。

「去天狗城。」少年不願回頭多看妹妹一眼，他害怕一旦回頭，便不願意走了。

「去那裏幹什麼？爸爸昨天才走，媽媽會傷心的。」少女身後的破敗小屋已經年久失修，搖搖欲墜。

「去大天狗彥山前那裏，他在招募優秀的鴉天狗作為手下，請你……不要告訴媽媽。就說我到外地採藥了。」

「為什麼……」少女的聲音帶有哭腔，「為什麼要拋下我們？」

「我沒有拋棄你們……我們一家這樣下去也不是辦法，去彥山前那裏的話，至少他給的待遇不至於再讓我們像爸爸那樣餓死。」

「我也要去！」

「不行，你要留在這裏照顧媽媽。我會定期寄些錢和食物回來。從今往後，我來保護你們。」少年微微蹲下，扇動翅膀，一躍而起，轉眼間就消失在樹林裡，連風都不曾留下。

「哥哥，等等……哥哥！」同樣是鴉天狗，妹妹卻完全追不上哥哥，只能眼睜睜看著他離開……

在天狗城城牆建立後，位於南門城外的天狗被賦予的唯一價值就是「外地入侵的擋箭牌」，假如有誰進攻天狗城，這些天狗就會作為第一道防線被輕而易舉地摧毀。他們不歸任何大天狗管轄，因為沒有哪位大天狗想沾上這爛攤子，只有大峰前派了所謂「軍長」來統管城外的防禦工事。假如是和平時期，這些天狗就只能依靠自己生活，不會受到來自天狗城任何形式的支援。對於那裏的天狗來說，天狗城便是天堂。

對於曾經的岸颯羽來說也是如此，自己的兄長為了讓一家人能夠過上好日子，進城替彥山前辦事，沒能拿到天狗城居住權的人，只有為大天狗賣命，才有機會進城。

「羽，你怎麼來了？」少年震驚地注視著滿身是雪的妹妹，距離上次分別已過一年。

「媽媽她也……走了。」妹妹低沉著頭，向他報來了噩耗。

「唔！我，我不是寄了錢和食物回來嗎？怎麼會？！」

「挨餓的不止我們家，東西被搶走了……」

「誰幹的？！我去殺了他們！」少年憤怒地拔出刀來，他有自信也有能力替母親和妹妹報仇。

「媽媽叫我不要告訴你……她說她不想讓你去殺人。」妹妹的話讓他愣住了，少年在原地沉默了許久。

過了十幾秒，妹妹接著說道：「家裏只有我一個人了……我也想幫到哥哥，所以我也來和哥哥一起為大天狗辦事。」

「羽……大天狗大人只收強者，如果你想要和我一起，就必須變強才行。但是……有我保護就夠了，羽，你不必去戰鬥。那對於你來說太殘酷了，我有保護的對象，那就是你。你又能保護誰？」

「我想……我想保護哥哥！」年輕氣盛的人往往會不動腦筋就定下一個遙不可及的目標，岸颯羽也是如此。

「只有追上我的時候，你才能有資格保護我。你追的上我嗎？在那之前，你又能保護誰呢？」

明明是兄妹，雙方的差距卻如此遙不可及。岸颯羽依然沒能追上哥哥，他消失在了雪中，而岸颯羽花了一天一夜也沒能追上他。

她從夢中驚醒，手伸向前方，卻只能看見陌生的天花板。

「小羽！你醒啦！」雛菊握住她那隻手，欣慰地說道。

「我……這是在哪兒？」

「這個嘛……」雛菊並不想讓岸颯羽多操心，「我可以告訴你，但你要答應我，不許再逞強了。」

「唔……好吧。」岸颯羽還沒有搞清楚雛菊的意思，只能先點點頭答應下來。雛菊勉強鬆了口氣，隨後將這段時間發生的事和二人的雛菊一五一十地告訴了她。

「我說完了，你可別又莽撞地帶著我殺出去哦。」

「呵，怎麼會？我怎麼會想著和那種怪物硬碰硬，我清楚自己有幾斤幾兩。」岸颯羽無奈地自嘲道。

「誒，可別這麼說，小羽你還是很強的。」

「看樣子你也醒了。」第三者的聲音突然出現在房間裡，岸颯羽果不其然警惕地把雛菊護在身後，隨後伸手拿刀，卻發現刀早已不在身邊。

「小羽你做什麼？沒關係啦，是她來了。」雛菊拍了拍羽的肩膀。

「什麼？」

「看這裏啦這裏。」那聲音招呼道，岸颯羽低下頭，才發現一個手掌大的小人站在榻榻米上。

「你是誰？」

「我叫菅牧典，是隻管狐，叫我阿典就好。」

「管狐？是飯綱臥行的人嗎？」

「理論上來說不是，我隻效忠我的主人飯綱丸龍，雖然她的確是飯綱臥行那老頭子的部下。」

「關於我們的事，你和你主人說了嗎？」雛菊問道。

「說了，她聽說你的名字後有些驚訝，不過很願意幫你啦。」

「我記憶裡……好像有她的名字，請問我能和她談談嗎？」

「這個恐怕不行，主人她有任務在身，不過放心，很快你們就能出去了。」

「為什麼這麼說？」

「抱歉，無可奉告。但無論是我們家主人，還是愛宕山榮術都不會讓你死的，放心吧放心吧。」阿典正說著，房間的門突然被打開了，幾名侍從走了進來。

「你們可以離開了。」為首的克勝說道。

雛菊和羽有些驚異，沒想到阿典說的話這麼快就應驗了。岸颯羽出於懷疑問道：「為什麼又放我們離開？」

「這是愛宕山大天狗的吩咐，我隻負責傳達。接下來你們必須儘快離開天狗城，到城外的聚落暫住。」

「城外聚落……意思是只能到那裏嗎？我們接下來還有自由可言嗎？」

「到哪裏都可以，反正不能留在天狗城，越遠越好。」

岸颯羽與克勝溝通期間，雛菊回頭看了看，發現阿典已經消失不見。

「地子在哪裏？我要和她一起走。」雛菊說道。

「愛宕山大天狗說，那傢夥即將捲入一場動亂，沒有機會和你走。你們必須立刻馬上離開，沒有時間了。」

「天狗城要發生什麼？」

「無可奉告，對了，這是你的刀。」克勝將岸颯羽的斷刀——她兄長的遺物交還給她，順帶送了把新的完整的太刀，「愛宕山大天狗說接下來由你保護雛菊小姐，當下只有你可以託付，千萬不能讓她死。」

「那是當然的。」岸颯羽收下刀，隨後牽著雛菊的手站起來準備離開。

「走我們安排的路線，不能讓其他人發現，尤其是其他大天狗，你們也不想再被彥山前抓回去吧？」克勝還給了一張路線圖，「也不要走大門。」

「你們大天狗還真是『體貼』。」

「我就當是誇讚吧。」克勝冷漠地說道。

「我們……真的就能這樣走了？」雛菊有些不安。

「我們也沒別的選擇了。」岸颯羽說道。

「那……拜託了。」雛菊對克勝說道，「假如地子來找我，就說我回去了，離開天狗城了。」

「假如她來，我會的，不然她又要把大天狗府拆一遍。」克勝回答道。

「大天狗大人為何如此重視雛菊的生命？」岸颯羽走之前問道。

「無可奉告。」

岸颯羽就這樣和雛菊按照克勝給的路線離開了愛宕山的府邸，路上雛菊有些猶豫，她說道：「我還是希望和地子一起離開，不能再讓她捲入什麼事端裡。」

「但是那傢夥沒告訴我們地子在哪裏，我們如果被其他大天狗發現就不好了。」

「至少……得找個人幫我們給地子穿個口信。」

「但是，出了這條小路就會被鴉之眼看見，我在彥山前那裏辦事時很清楚。」岸颯羽搖搖頭。

「喲！這不是小羽嗎？」迎面突然走來一個人。

「誰？！」

「是我啊，你的同事，羽辺見，還記得我嗎？」那人滿臉笑容地朝她招手。

「是你……唔！彥山前的人？！」岸颯羽說著就要拔刀。

「誒誒誒冷靜冷靜，放心，我知道你的事，我不會告訴彥山前大人的。我也只是偶然路過這罷了。」

「我怎麼信任你？」

「你放心，彥山前大人現在也巴不得你們離開天狗城。現在地子和本多輕盛那場大戰整個天狗城都知道了，而他現在手底下可沒有射命丸文和本多輕盛級別的強者，要是得罪了地子可不得了。就算我回去告訴他他也不會再對雛菊小姐動手了。」羽辺見擺擺手說道。

「話是這麼說沒錯……」岸颯羽還是有些懷疑。

「這樣吧，看在你是我老同事兼夢中情……夢中的好兄弟的妹妹份上，我就幫你個忙。」

「你和我哥哥認識？算了，也不奇怪。你要怎麼幫我們？」

「我也不知道你們現在的處境是什麼樣，要不你們來吩咐？」羽辺見將目光轉向了一旁的雛菊。

「嗯……要不，幫我去和地子帶個口信，就說我們已經離開天狗城了，讓她有機會就出來。」

「可以，但是她在哪裏？」

「那就動用你們的情報網吧。」岸颯羽說道。

「也行，可是怎麼讓她相信我？」

「你把這個給她。」雛菊從頭上取下自己的發圈，「她認得這個。」

「好好好，交給我吧。對了，你們是要去哪兒？」

「你不需要知道，反正不在天狗城。」岸颯羽冷漠地回應。

「那我怎麼跟她說？」

「嗯……她會明白的。」雛菊說道。

除了「偶遇」羽辺見，一路上二人沒有再遇見其他人，就這樣按照克勝的路線順利地出了天狗城，回到了當初進城時路過了南門外聚落，就連二人都感到不可思議。

「就……就這樣出來了？」雛菊說。

「是啊……出來了。」岸颯羽有些感慨，但當她再度看到外面的天狗聚落時，陷入了沉默。

雛菊環顧四周，這裏和當初進城時一樣，破敗不堪，和城內天狗的生活簡直是兩幅景象。

「恐怕地子和你一樣，都想奮力離開這天狗城吧。」小羽說道，「但是真正出來時，卻沒有出來的實感。」

「是……是啊。」

「但是對於這裏的天狗來說，天狗城是他們夢寐以求的天堂。真是諷刺……他們想盡辦法進去，我們卻想盡辦法出來。城內的大天狗為自己的利益爭鬥，外面的天狗卻連活下去都是奢求。」

「小羽……你怎麼了？」雛菊注意到到羽的臉色。

「抱歉，說了些奇怪的話。只是因為我以前也是生活在城外的天狗。」

「真的嗎？」

「是的……既然都回到這來了，不如去我以前住的地方看看，也不知道破敗成什麼樣了……」

二人來到一間小屋前，岸颯羽起初有些迷茫，但在環顧了四周後，確定這裏就是曾經的家。

「怎……怎麼會？」岸颯羽對眼前的景象有些不敢相信，「明明幾十年沒回來了，這裏卻比離開時還完整？難道有人住了進去？」

這時，一位天狗駝著背走過來，仔細端詳了一下岸颯羽的臉，隨即露出了驚恐的表情，問道：「你是岸颯家的孩子？」

「您是？」岸颯羽看向那天狗，認出了他，臉色卻變得有些難看，心情複雜。

「對不起……我以為你已經……」那天狗見到岸颯羽，跪下朝她磕了好幾個頭，「當時是我不對……因為我實在太餓，所以搶了你和你母親的乾糧。」

「還有這樣的事？」雛菊捂著嘴，不敢相信聽到的事，她轉向岸颯羽，只見岸颯羽也露出了痛苦的表情，緊緊地捏著刀鐔，瞳孔緊縮，對那天狗說道：

「唔……因為你所做的事，我的母親餓死了。但是……但是母親臨終前卻不讓我告訴哥哥是誰幹的，因為如果他知道了，他一定會殺了你。」

「對，對不起！」天狗又磕了幾個頭，額頭上有了血印，他不敢抬頭看對方，似乎是真的懺悔了。

岸颯羽見到對方的樣子，鬆開了刀鐔，而是握住兄長的那把刀的刀柄，此時斷刀的刀身卻變得格外沉重，她說道：「事實上……假如當時我有力量的話，我也想殺了你。但是母親她理解你們，我如今也理解你們。但是我不會原諒你，因為你害兩個孩子失去了母親。」

「您……您要殺我就殺吧！」那天狗似乎是做出了覺悟，引頸受戮。

岸颯羽卻緩慢地搖了搖頭，她鬆開了刀，把手放下，深吸了一口氣說道：「我不會殺你，因為你也是兩個孩子的父親。但我不會原諒你，我會一直記得的，假如哪一天你或者誰再次做出同樣的事，我會毫不猶豫地斬下刀。你走吧！」

「謝……謝謝您！」那天狗像是得到了某種救贖，又磕了幾個頭，隨後顫抖著站起來，躬下腰，還是不敢正眼看她，剛準備轉身離去，岸颯羽又叫住他，嚇得他一哆嗦：

「對了，你知道現在是誰住在這間屋子嗎？」

「這……這間嗎？沒人住在裏面，只是……前段時間附近自發組織了一支管理隊伍，開始號召我們這些南門城外的天狗自力更生，並且對我們的房屋進行了修繕。不過城外的防衛軍軍長不太樂意，所以那支管理隊的隊長正在和軍長談判，就在那邊。」天狗為岸颯羽指了一個方向，隨後悻悻地離開了。

「小羽……」雛菊明白這時候不該多說什麼，於是打住了。

「沒有關係，雛菊，」岸颯羽默默地注視著前方，說道，「母親教過我，宣洩仇恨沒有用，而是應該想辦法阻止同樣的悲劇發生。我現在似乎也想清楚了，在追上哥哥前，到底該保護什麼。」她環顧四周，看了看這一帶的天狗，他們無不望著遠處那高高的牆，幻想著牆內的美好。

「嗯！」雛菊欣慰地點點頭，「這樣就好，小羽。」