「如今曹劉兩軍對峙半年有餘，雙方均是筋疲力盡，大王此時發兵助漢乃是最佳之時呀！」

沙摩柯聽得不住點頭，相柄卻道：「如今天下十三州，曹操已佔其九，近日雖丟了雍涼，卻還有七州地，劉備算上荊州，隻佔其二。五溪若在此時助兵劉備，敗了曹操，恐怕日後只能與劉備共進退，再無其他餘地，大王還是要三思為好！」

「老相說的也有道理。」

馬良聽罷，上前道：「常言道君子相時而動，錦上添花不如雪中送炭。漢中王如今與曹兵決戰，正是艱難時刻。若大王此時助兵，定獲重用。」

「那曹操勢大，縱使五溪主動投效，也恐難獲信任。且曹操歷來狡詐，禍福實難預料。」

沙摩柯聽完馬良一番話，有些舉棋不定，馬良又讓沙織呈上印綬，開言道：「此乃五溪都督金印，漢中王承諾若大王出兵相助，便由大王世代永守五溪，永不相負！」

「叔叔，漢中王如此厚待，還猶豫什麼？」沙織急道。

沙摩柯雙手接過印綬，輕放於案頭道：「馬兄，沙織莫要著急，先去歇息，此事乾係重大，還是要召集眾位頭人商議才是。我這就傳令招大家前來，最多三五日，必有結果。」

馬良隻得拱手出帳，沙織也跺腳而去，獨留下沙摩柯、相柄。

見二人走遠，沙摩柯嘆道：「真是女生外向，沙織自跟了張懷義，處處均是相著劉備！」

相柄勸道：「聽說那張懷義已做到了中郎將，還娶了張飛之女，沙織也被劉備封了夫人，此次同曹軍東三郡激戰，若能得勝，榮華富貴不可限量啊！」

「吾非不念親情，怎奈那曹軍勢大，二十餘萬人馬，出軍縱使得勝我五溪也定會損失慘重，一個不慎便是萬劫不復。這十萬族人可是先王幾十年辛苦攢下，我怎能只顧自己陞官發財，不顧部眾死活呀！」

相柄點頭道：「我那四個親侄與張石頭一起在上庸被圍，生死難料，吾何嘗不日日惦記，可是棄曹歸漢，乃是五溪生死存亡大事，萬不可意氣用事。」

「五溪大小部落幾十個，即便龍山、麻河首肯，也需召集大家一議才好。」

相柄言道：「此次曹劉樊城會戰，不論哪方得勝，恐怕荊州局勢均會大變，到時恐怕五溪均要做個決斷。」

沙摩柯聽罷，問道：「依你看，哪方應該得勝？」

相柄拱手道：「我只是個莽夫，蒙大王看重，這天下大事怎能料定？」

「嗨，事情已到臨頭，就別客氣了！」

相柄道：「在我看來，此次曹軍被孫劉兩家夾攻，前日已割合肥與孫權，樊城恐怕能打成平手就不錯了！」

「這樣看來，若我等此次不助兵，待得曹劉休戰，怕是要被劉備找後帳啊！」

「大戰之後，曹劉雙方都會休養生息，只是這梁子恐怕是結下了。」

「可是若助劉備勝了曹操，部眾損失事小，怕的是那劉備事後卸磨殺驢，乘機滅了我五溪，到時該如何是好？」沙摩柯疑慮道。

「劉備名聲雖然不是太好，但這種事怕是短時做不出來，我五溪十萬眾也不是泥捏的。不過他已經六十多了，他兒子可就不好說了。」

「其實若想五溪長治久安，最好還是保持現狀，若能割據武陵郡，那是最好。」

沙摩柯嘆氣道：「要是劉備得了天下還有可能，不過要是從現在開打，恐怕等不到劉備統一天下，我五溪的這點人早打光了。萬事還是等頭人們來了，商議一下再說吧！」

寨外營中，馬良、薑維閑坐，不禁聊起當前狀況。

薑維拱手道：「馬良先生，不知對如今戰事有何高論？」

「伯約，吾與道玄兄過命之交，無需客套！」

馬良欠身又道：「其實如今東三郡戰事，賴將士用命，至暗之時已過，若無外援，只不過是僵持之勢。情況比懷義賢弟所估要好很多。」

「既然艱難之時已過，為何還要靡費財帛，長途跋涉來請沙摩柯呢？」

馬良見四下無人，低聲道：「吾大漢只有兩州地，自不可能與曹操久持。此次出兵，本意非為得地，實在是為馬孟起經營雍涼爭取時日。」

「那馬超隻帶五千眾，自其出兵至今不足兩年，欲全取兩州地，站穩腳跟，其後獨抗曹操大軍征伐，談何容易？」

薑維點頭道：「看來吾等還是要多拖曹操些時日為好。」

「話雖如此，可是吾方長此對峙下去，實在困難。如果能說服沙摩柯出兵，武溪甲兵十萬，即使只出一半，到時便可合三郡及荊州之兵，有孔明調度，又兼曹丕無能，不勝都難。」

「只是今日見那沙摩柯頗有為難之意！」

「武溪部落林立，即使老沙有附漢之心，恐怕也要聽聽其他頭人意見。再者武溪蠻人歷來周旋於曹劉兩家，從中餘利。若陡然令其改變，也需時日，好在東三郡戰事平穩，有三將軍壓陣，法孝直謀劃，三兩月倒還無事。」

「吾們要在此耽擱那麼久？」

「若武溪能夠出兵，多等等也還值得。武溪雖屬化外之地，但也是吾大漢子民，如今曹操佔據樊城，孫權又於江夏虎視，孔明分身乏術。若待其騰出手來，如何能容這沙摩柯割據於此，吾等這次若能成功，便是救了這十萬蠻人性命，也是功德一件。」

「可是武溪出兵，刀劍無眼，也會傷亡不小。」

「犧牲在所難免，要看是否值得。若是為救十萬眾，只需死傷萬把人，也是可以接受的。。。」

薑維聽罷不由陷入沉思，馬良不由起身，拍其肩膀說到：「伯約，汝年紀尚輕，日後必為我大漢棟樑，切不可存婦人之仁哪！」