「潘美以下」是包括潘美在內的。潘美是此次攻打南唐的監軍，地位僅在曹彬之下。趙匡胤當著潘美的面如此說話，似乎也過於嚴肅了。所以，聽了趙匡胤的話後，潘美端杯的手都在顫抖。潘美都這般了，其他宋將就更不用說了。另一件小事發生在宴會即將結束的當口。那時趙匡胤已經喝多了，還不是一般的多，面紅耳赤不說，連雙眼都有些難以睜開了。趙匡胤就是這副模樣拉著曹彬的手道：「愛卿啊，你乃大宋良將，朕現在與你說話，你可要記住了：待你平定李唐歸來，朕就封你為宰相！」趙匡胤這麼一說不大要緊，當時在場的所有人，包括趙光義在內，都大吃一驚。尤其是代理宰相職位的薛居正和呂餘慶二人，更是目瞪口呆：皇上此言是何意？是準備在朝中設三個相位還是另有他意？更何況，宰相一職，一般不由武將擔當，皇上又為何要這麼說？趙光義疑心趙匡胤說酒話，於是就故意湊到趙匡胤的身邊輕聲言道：「皇上，你剛才……沒說什麼吧？」誰知，趙匡胤卻大聲言道：「晉王，你以為朕喝多了？朕沒喝多！朕剛才是對曹彬說，只要他降服了李唐，朕就讓他做宰相！朕難道喝多了嗎？」趙光義隻好閉了口。其他的人這才回過神來紛紛向曹彬表示祝賀。曹彬似乎很清醒，竭力堆上笑容言道：「皇上是在鼓勵微臣呢……」既然有皇上的鼓勵，那曹彬自然就更加地賣力了。皇上的餞行宴會剛一結束，曹彬就帶著副將曹翰領數十人騎離開汴梁，星夜兼程地趕往湖北江陵。與此同時，監軍潘美率一路宋軍出京向東南方向開去。趙匡胤此次攻打南唐是水陸並舉的。潘美率五萬步兵徑直開往江寧方向，曹彬從江陵率五萬水軍順江而下一路打向江寧。相比之下，潘美比較輕鬆，因為在過江之前，他並無戰事，而曹彬就不同了，曹彬的水軍只要駛入江西地界之後，就隨時可能爆發戰鬥。曹彬與潘美約定：待他的水軍打到江寧東南的江面上，然後接潘美的步軍過江，一起圍攻江寧。早在宋遼議和之前，趙匡胤就在湖北的江陵建造了上千艘戰船。那麼多的戰船齊刷刷地停在江面上，煞是壯觀。從汴梁到江陵，何啻千裡之遙。而曹彬和曹翰等人在半月之內就跑完了全程。跑到江陵一看，五萬宋軍水師早已整裝待發，就等著曹彬的一聲號令了。曹彬一聲號令，數百艘大戰船載著五萬宋軍順流而下。竟有許多百姓站在江岸上為曹彬及宋軍送行。曹彬感慨地對副將曹翰等人言道：「正義之師，何往而不勝？」從湖北江陵到江西九江，這一段的長江是比較曲折的。好在是順流，宋軍的船隊速度也不慢。十數天之後，船隊駛入江西地界，再有一天的水路，就可抵達九江了。從九江再向東行數十裡，乃湖口。湖口是鄱陽湖進入長江的通道。曹彬令曹翰為先鋒率十餘隻小戰船先行偵察，自己率大隊隨後。曹彬對曹翰言道：「這一帶唐軍甚多，水軍尤多，你千萬要小心！」曹翰的確很小心。他小心翼翼地駛到九江一帶偵察，又前行至湖口打探，還親率幾隻戰船深入鄱陽湖遊弋。末了，他回報曹彬：南唐南都留守朱令贇的千餘艘戰船及十幾萬水軍全泊駐在鄱陽湖的南端，根本不知道宋朝水軍已經到來。曹彬聞言不禁長嘆了一聲。曹翰問道：「大人何故嘆息？」曹彬回道：「若不是皇上令我首攻江寧，我真想開進鄱陽湖將朱令贇一舉擊潰！」五萬宋軍便要將十幾萬南唐軍一舉擊潰，足可見曹彬的雄心大略。曹翰言道：「大人，所謂將在外君命有所不受。現朱令贇毫無防備，正是擊而敗之的好時機。大人即使率軍入湖作戰，又有何妨？」曹彬搖頭道：「非也！我等的任務，不單是作戰，還要及時地接應潘大人所部過江。沒有我等船隻，潘大人豈不只能望江興嘆？」曹翰道：「只是便宜那朱令贇了。」曹彬笑道：「朱令贇跑不了的！待我等圍攻江寧後，李煜必然會命令朱令贇前往支援。到那時，朱令贇又會如何？」曹翰一樂：「到那時，朱令贇最好的下場，就是逃之夭夭了！」在曹彬和曹翰的笑聲中，宋軍數百艘戰船浩浩蕩蕩地通過了湖口。至湖口，長江開始向東北流去，流不多遠，就流入安徽地界了。當時安徽的東南部，尚屬於南唐地盤。曹彬告誡曹翰等手下道：「從此以往，江南岸邊多李唐城池，爾等務必做好隨時作戰的準備！」說話間，宋軍船隊就駛近了池州。前行的曹翰回報：池州城內駐有萬餘南唐軍。曹彬吩咐曹翰道：「你率一萬人上岸先行至池州城外，待我戰船趕到，唐軍驚慌之時，你即發兵攻城！」池州即今天安徽的池州。曹翰領一萬人步行率先伏在了池州的城外。沒多久，曹彬率船隊駛到了池州的江面上。果然，池州城內的南唐軍見江面上一下子來了這麼多的宋軍，大為驚恐。就在這當口，曹翰開始催兵攻城。水裏有宋軍，岸上也有宋軍，城內的南唐軍就隻想著逃跑了。這樣一來，曹翰也沒怎麼攻城，就踏進了池州。把池州的糧食物資搬上船之後，曹彬就又率船隊出發了。從池州向東北行一百多裡水路，有一座江城，乃南唐重鎮銅陵（今安徽銅陵）。銅陵不僅有二萬餘南唐步軍，還有萬餘水軍，守將叫胡正。