大太太盧胡氏的屋子裏鎮日傳出悠悠的沉香味兒，敲木魚兒的聲音緊一陣慢一陣，打從第一個姨娘進府時敲起，敲了有近四十年還是沒有節律，像破鏟擦鍋，越響越叫人心煩。三姨娘說大太太念經根本不是為了信佛，而是不想讓別人好過，故意製造噪音。這敲木魚的聲響只有在早請安或者吃飯的時候才會停上一會兒。早請安又叫開晨會，在盧家是一種盛大的儀式，也是盧胡氏的權威的集中體現。晨會時，整個盧府的人，除了老爺，其他妾室兒女，男僕女婢，都要集中到這大房的外客廳來，請安聆訓，聽盧氏教誨。為了這，大房幾次重修，外客廳越修越大，就快超過前院議事廳了。四爺有一次建議過不如乾脆就把請安儀式挪到議事廳進行，但胡氏死不同意，四爺也就算了。外客廳裡，面南擺著一幅祖傳紫檀點翠嵌牙山水插屏，下設一對紫檀雕花椅，胡氏自坐了右邊椅子，空著左邊的位子算是給老爺留座；下邊一溜兩排四把黃花梨木椅子，上面搭著墨綠彈花椅袱，是四位姨娘的座位，小蛇是後來的，便又在底下加了把雞翅木椅，搭寶藍繡花椅袱，看著十分乍眼，越發讓小蛇不安；姨娘身後站著各房兒女和他們的教師，二少爺盧短衫則站在胡氏下手；再下面是仆婢下人，一總跪著回話，直要等晨會完?瞬趴梢雲鶘懟?BR>整個外客廳的佈置堂皇而陳舊，都是有身份有年月的傢俱。而盧胡氏屋子裏的器俱更是有年月有身份的，有張玉瓷的鼓形桌子已經桌面斑落，但是她不許換掉，雖然她非常不滿於鳳琴和小蛇屋子裏新穎時髦的擺設，但卻並沒打算要讓自己的屋子照著那麼做。在她心目中，這些上了年月的舊傢俱是一種身份，是娘家的陪嫁，夫家的威勢。就和這些紫檀椅子黃花梨木椅子一樣，不單是一把椅子，還是地位的象徵，身份的明證。這日小蛇來得略遲些，怯怯地低身請了安，又向各房姨娘一一見禮，才敢向自己位子上坐下。胡氏眼皮兒也不抬，隻翹起戴了金指套的尾指，端著琺琅盅兒慢慢地呷茶。底下僕人們也都大氣兒不敢出，鴉雀無聲地跪著。又隔一會兒，短衫才施施然進了房，大大咧咧向母親請了個半安，笑嘻嘻往左手下邊站定了。胡氏冷哼一聲：「你本事大呀，你兒子有主見著呢，前幾年喊著什麼要自由戀愛，要新思想，硬是退了陳家的親事。好吧，他要新思想，我就由著他新思想去，樂得不操心。這可好，如今一耽誤都三十歲了，也沒見戀愛出一頭正經婚事來。還不是要我們做長輩的操心？再說了，咱們這樣的人家，得有規矩，做哥哥的也該給弟妹們做個榜樣不是？哥哥不娶親，弟弟也被耽誤了，可怎麼好呢？你說是不是這話？這回親事，到底要不要我們管？要還是嫌我們人老事多，我就不管，讓你自個兒教兒子去。」胡氏說一句，慧慈就點頭答應一句，直待胡氏說完了，又問著她，才趕緊滿臉帶笑回道：「要管，要管，這家裏要是您不管，哪裏就有今天的威勢了？長衫要是您不管，哪裏長到這麼大？」說了半天，卻到底沒說要不要娶那何家小姐。慧慈生怕打不成牌，便擅自作主說：「那麼二妹妹就帶著雅佩雅娟去做衣裳，三妹妹自己可以不去了，加上五妹妹六妹妹，剛好四人一桌。」小蛇推辭說：「可我不會打呀。」慧慈拉著便走：「容易得很，我教你就是。六妹這麼聰明的人，管保一圈就會。」牌桌上時間過得快，春夏秋冬梅蘭竹菊都是一翻手間的事兒，轉眼又是一年，大少爺就要回來了。慧慈早早地把長衫的被褥衣裳都拿出來曬著，順便也把自己穿不著的舊衣裳一起翻出來，小蛇也幫手整理。二房院子裏，滿架的錦繡衣裳，反著太陽光，跳來跳去，像無數尾金鱗鯉魚在綾羅綢緞的海裡遊。大少爺的竹布長衫夾在那些紅裙綉褂中間，顯得格外招眼。小蛇抻著長衫的衣襟，心裏便恍惚起來，好像看到大少爺從那衣架的盡頭走來了，連慧慈同她說話也沒聽見。