最近二少爺短衫很有些不遂意。老爺子自從秋菊之死害得自己最後一舉的希望也破滅了之後，就恨上了他。恨他，卻不能明說，便在錢財上苛扣他。不僅發下令去要帳房細查帳目，而且通知各酒樓煙館不許給二少爺賒帳。煙酒不賒倒還罷了，反正二爺有的是朋友，還怕沒人請吃請喝？但是花街柳巷的開銷可就慘了，沒聽說嫖姑娘還有欠著的。就算張三爺常十三少的替自己把花酒帳付了，姑娘的體己可還得自己掏呀。要是不掏，姑娘的臉可就成了晚娘的臉了。萬花樓那些婊子可真叫沒良心，平日裏也不知吃了自己多少，差著一回半回，就給自己臉色看。二少爺哪能丟得起這個臉，因此這段時日隻好少出門。少出門，就在家裏鬧起故事來。先是小打小鬧地放幾個狐朋狗友進來聚賭，贏了便胡天海地，輸了便偷家裏的古董物事抵帳——其情形正相當於「靜園」裡的溥儀爺，錢是沒有，珠寶字畫倒是隨手可得，只要用得著，隨時隨地都可以拿一兩件出來送人的。常十三少又道：「聽說你家五姨娘原來也是花魁出身，真的假的？」短衫笑而不答，萬剔紅搶著說：「怎麼不真？就是聚花樓的頭牌，花名叫作『鳳凰琴』的，進了盧家，留個頭尾，掐去中間兒，改名兒叫『鳳琴』了。」十三少道：「剔紅姑娘怎麼知道得這麼清楚？敢情是也想著要做盧家人，來個父子花魁吧？」剔紅照臉兒「呸」地一聲：「你也太小瞧姑娘我了，難道可天下的人都惦記著要做盧家人不成？在盧家，連丫環都是這樣兒，做姨太太，還好得了？外人隻道嫁進盧家就是進了福窩兒了，依我說呀，和我們萬花樓也差不多。」說得眾人又是一陣笑。短衫訕訕的，斜了剔紅一眼，道：「你這張嘴呀，早晚要叫人縫起來的。」十三少也半真半假地應：「那看是怎麼個開眼了。單是跳舞喝茶的交際，我請就是，地方節目隨你挑；要是再深一點的交往呢，別說你以往欠我的錢，就是再加上一倍，我也不敢跟二少爺你要呀。」短衫道：「哪有那麼容易？」「有什麼不容易？」四少更加壓低聲音，笑道，「這事兒要擱在別家裏或者難，擱在你二少爺身上，還算個事兒嗎？我才不信家裏放著個聚花樓頭牌，你會淡著。」短衫且不接茬，隻掏出懷錶來看了一眼，說：「時候不早了，也該散了。」大家算起帳來，又是短衫輸了，加上前一次的債，利滾利共欠四少是兩千四百八十塊。短衫笑著說：「錢是沒了，鳳姨娘一時半會兒也請不來，不如拿剔紅抵帳吧，讓你也嘗嘗是甜的辣的。」不待常十三少回答，萬剔紅先掛下臉來，冷冷道：「我們雖是賣的，可先有爹老子賣，後有鴇兒賣，倒不煩著少爺。少爺們有錢，也隻可買我們來湊湊興，哪裏輪得到來賣我們呢？」眾爺們忙插科打諢地取笑：「剔紅怎麼就惱了？一句玩笑罷了，你要玩不起，可就沒意思了。」隨萬剔紅一起來的姑娘們知道短衫上了心，動了真氣，都怕惹火燒身，緊著勸：「二少爺說的哪裏話？對您，我們還用得著『請』嗎？『叫』就行了。誰還敢不來怎麼著？別看剔紅姐姐當著您的面嘴硬，那是逗趣兒呢，見不著您面的時候，您可不知道剔紅姐姐多想著您哪！」又攛掇著二少爺和剔紅喝了交杯酒，這才一哄散了。短衫終是覺得無趣，送走眾人，懶懶地看著丫環們收拾了殘局，又命擺上煙榻來，單命秋月侍候，歪著懨懨地抽了一頓煙，這才漸漸回過氣來，重新有了精神，便又摟著秋月求歡。秋月只是閃躲，說：「秋菊的七七還沒過呢，我怕……」短衫不樂：「怕她怎的？她活著也是個丫環，死了還能成仙去？」秋月說：「倒不是成仙，大家都說……說秋菊做了鬼了，鬼魂還留在盧家院子裏，不肯走。」短衫覺得晦氣敗興，沉下臉來。偏秋月不留神，說溜了嘴，隻管一徑地說下去：「管柴房的說親耳聽見秋菊在房裏哭呢，他們還說，秋菊是在找少爺您，不過七七，是怎麼也不會走的……」短衫大怒，一腳將秋月踢了個趔趄，罵道：「放屁！死鬼秋菊敢找我？你叫她找來！都是吃飽了撐?